Leon se uită la stick-ul USB din mâna lui, ca și cum ar fi ținut ceva care putea schimba totul. Tatăl său tăcea, cu fața serioasă și impenetrabilă.
„Ce înseamnă asta, tată?”, întrebă Leon rece. „Ce este „adevărul” ăsta?”
„Uită-te singur”, răspunse Richard încet.
„Dar înainte să te uiți, nu uita că nu totul este ceea ce pare.”
Leon luă dispozitivul fără să spună nimic și se îndreptă spre biroul său. Îi tremurau mâinile. Introduce flash disk-ul în laptop și dă clic pe primul fișier video.
Imaginea era puțin neclară. Se vedea o cameră de spital, pereți albi, lumini de neon. Emma stătea pe pat. Era palidă, obosită, cu părul strâns într-o coadă simplă. În fundal se auzea vocea unei femei, probabil a unei doctorițe.
„Emma, trebuie să-i spui logodnicului tău. Nu poți continua să ascunzi asta. Boala este încă într-un stadiu incipient, dar vei avea nevoie de sprijin pentru tratament.”
Emma își întoarse capul.
„Nu știu…”, a spus ea încet. „Nu vreau să mă privească cu milă. Nu vreau să-mi plângă de milă. Nu pot să-i fac asta.”
Leon s-a înțepenit. Pentru o clipă, nici măcar nu a mai respirat. Avea senzația că pământul i s-a prăbușit sub picioare.
„Emma… este bolnavă?” Gândul acesta i-a pătruns în minte ca un cuțit.
Închise laptopul. Se ridică, ieși din cameră și trecu fără să spună nimic pe lângă tatăl său. Richard doar suspină.
Leon ieși în stradă, se urcă în mașină și plecă. Începu să plouă, picături mari cădeau pe parbriz și ștergătoarele scârțâiau ritmic. Avea un singur gând în cap: „Trebuie să o văd.”
Când a ajuns la apartamentul ei, nu a ezitat niciun moment. A bătut de două ori la ușă. După un moment, ușa s-a deschis.
„Leone?” Vocea Emmei era liniștită, obosită. „Ce s-a întâmplat?”
El s-a uitat la ea. Ochii ei trădeau totul – oboseală, frică și iubire.
„De ce nu mi-ai spus?” întrebă ea calm, dar vocea ei tremura de durere amestecată cu furie.
Emma păli și mai mult.
„Ți-a arătat, nu-i așa? Tatăl tău…”
Leon dădu din cap.
„Da. Și acum vreau să aud asta de la tine.”
Se așeză pe canapea și începu să vorbească.
„Am aflat acum două luni. Limfom, în stadiu incipient. Potrivit medicilor, este tratabil. Dar… nu am vrut să știi. Nu am vrut să mă vezi slabă.”
Leon se așeză lângă ea.
„Știi ce mă doare cel mai mult? Că ai crezut că te voi părăsi. Emma, te iubesc. Nu pentru că ești frumoasă, zâmbești și ești sănătoasă. Te iubesc așa cum ești. Și dacă ai crezut că te voi părăsi, înseamnă că nu mă cunoști deloc.”
Emma izbucni în lacrimi.
„Mi-a fost frică. Nu doar de boală. Mi-a fost frică că îți va lua fericirea.”
„Nu mi-o vei lua.” Leon o luă în brațe. „Pentru că tu ești fericirea mea.”
O îmbrățișă și ea se lipi de el, ca și cum ar fi fost singurul ei refugiu.
Din ziua următoare, Emma a fost alături de Leon la fiecare pas. Îl însoțea la controale, stătea ore întregi în holul clinicii și aștepta. Când medicii vorbeau despre chimioterapie și efectele secundare, ea asculta cu atenție și lua notițe în carnețel.
Emma era speriată, dar Leon i-a transformat frica în putere.
„O să vezi, o să reușim”, repeta el. „Zi după zi.”
Primele săptămâni au fost grele. I-a căzut părul, a slăbit, uneori nu avea puterea să se ridice din pat. Leon gătea, făcea curățenie, îi citea cu voce tare.
Seara se așeza lângă ea și o ținea de mână până adormea.
Uneori îi șoptea:
„Iubito, chiar dacă lumea s-ar prăbuși, eu nu te voi părăsi.”
Iarna a trecut. Lună după lună, rezultatele s-au îmbunătățit. Emma își recăpăta încet puterile. Potrivit medicilor, tratamentul a dat roade.
Într-o zi, Leon a dus-o la White Royal. În același loc în care se certaseră odată. De data aceasta, nu au fost lacrimi, nici furie.
Emma era surprinsă.
„De ce aici?”, a întrebat ea cu un zâmbet blând.
„Pentru că aici a început totul”, a răspuns el.
Chelnerul le-a adus desertul, iar pe farfuria Emmei se afla o cutiuță mică, albastră, din catifea.
Emma o privea cu neîncredere.
„Leon… ce este asta?”
El s-a ridicat, s-a așezat în genunchi lângă masă și a deschis cutiuța. Înăuntru strălucea un inel.
„Emma, știu că viața poate fi crudă. Știu că nu este întotdeauna ușor. Dar dacă am învățat ceva în ultimele luni, atunci este că nimic nu este mai puternic decât dragostea noastră.
Vrei să fii soția mea?”
Lacrimile îi curgeau pe față, iar oamenii de la mesele vecine au început să aplaude.
„Da…”, șopti ea. „Da, Leon!”
El se ridică, o îmbrățișă cu putere și o sărută. În acel moment, nimic altceva nu mai conta.
Nunta a avut loc câteva luni mai târziu, într-o mică capelă de pe malul mării. Nu a fost o nuntă luxoasă, nu au fost sute de invitați. Doar cei dragi, muzica și mirosul mării.
Emma purta o rochie simplă și un voal delicat pe cap. Era palidă, dar radia de fericire. Leon nu-și putea lua ochii de la ea.
Când preotul a rostit jurământul de nuntă și Emma a repetat cuvintele „la bine și la rău”, Leon a știut că nu erau cuvinte goale. Deja trecuseră prin asta.
După ceremonie, s-au dus pe plajă. Soarele apusese, marea era calmă. Emma și-a așezat capul pe umărul lui Leon.
„Știi, uneori încă mi-e teamă că totul este doar un vis”, a spus ea încet.
„Și dacă este un vis, să nu se termine niciodată”, a răspuns Leon.
Fata a închis ochii și a suspinat.
„Îți mulțumesc că nu ai fugit.”
„Nu puteam.” Leon zâmbi. „La urma urmei, am promis că voi fi mereu alături de tine.”
În depărtare, vântul agita valurile, iar soarele apunea la orizont.
Acolo, în liniște, Leon și Emma se țineau de mână, ca și cum ar fi ținut în ele întreaga lor viață – fragilă, dar frumoasă, reală. Și amândoi știau că, orice s-ar întâmpla, vor înfrunta totul împreună.
Pentru că dragostea i-a salvat.
