Grigorie se plimba nervos prin camera sa spațioasă, mobilată cu un lux strident și agresiv – genul pe care el îl adora și pe care soția sa, Marina, îl disprețuia. Dar acum interiorul îi era profund indiferent. Avea un plan în cap, un plan perfect, după cum i se părea, care îl putea transforma în singurul și întregul proprietar al tot ceea ce îi aparținea Marinei. Recent, însă, acest plan dezvăluise o greșeală nefericită, aproape incredibilă.
Nu se căsătorise cu ea din dragoste. Acest sentiment îi era străin. El era condus de scopuri reci, calculatoare – putere și bani. Pentru el, Marina era o mină de aur: o femeie de succes, inteligentă, dar prea încrezătoare. Ea vedea în Grigorie un sprijin de nădejde, un protector după anii grei de singurătate, când își creștea singură fiica. Iar el o vedea ca pe un obiect de controlat.
Singurul obstacol de la început a fost Lisa, fiica ei. O fată cu o privire pătrunzătoare, prea serioasă pentru vârsta ei. Era ca și cum ar fi putut să vadă prin fațada de politețe și grijă ostentativă și să simtă golul din Grigorie. Neîncrederea ei tăcută era mai iritantă decât orice acuzație deschisă.
Gândurile i-au revenit la accident. Încă mai simțea în gură gustul metalic al triumfului când a primit apelul că mașina Marinei a ieșit de pe pistă. Frânele au fost o defecțiune banală, ordonată, organizată pentru o recompensă bună. Totul ar fi trebuit să fie rapid și curat. Dar Lisa… Fata aia blestemată a refuzat brusc să meargă cu mama ei, invocând examenele. A rămas acasă. În viață. Sănătos. Și probabil ghicește totul.
Chiar și faptul că afacerile Marinei continuau să funcționeze în ciuda comă ei îl înfuria pe Grigorie. Firma funcționa ca un ceas, mulțumită adjunctului ei loial și altor angajați care, evident, nu-l compătimeau. Își imagina deja cum va intra în biroul Marinei, cum se va așeza pe scaunul ei și cum îi va alunga dintr-o lovitură de pix pe toți acei oameni loiali.
Telefonul a sunat. Ridică receptorul, știind dinainte cine sună.
– Ei bine? – A vorbit scurt în receptor.
La celălalt capăt al firului se auzea o scuză nesigură. Oamenii lui eșuaseră din nou.
– Nicăieri de găsit, Grigori Igorevici. Nici la gări, nici la aeroporturi. Nu și-a folosit cardul, telefonul îi era închis.
Grigorie a strâns receptorul atât de tare încât încheieturile i s-au albit. Furia fierbea în el. Pe mercenarii nefericiți, pe fata încăpățânată, pe propria lui neputință. Era atât de aproape, iar acest mic obstacol ar putea strica totul. Trebuie s-o găsim. Acum. Și asigură-te că nu va mai putea spune niciodată nimic.
Lisa stătea în autobuzul vechi și zornăitor, cu fruntea lipită de geamul rece. Călătorea de ore întregi, schimbând rutele ca un iepure care se ferește de câini. Fiecare sunet ascuțit o făcea să tresară. Lacrimile pe care le vărsase în timpul nopții se uscaseră de mult. Tot ce mai rămăsese era teama pentru mama și o hotărâre de gheață. Trebuie să facă asta. Pentru binele mamei.
Cu o săptămână în urmă, înainte de accident, ea și mama ei avuseseră o conversație ciudată și importantă. A fost începută pe neașteptate chiar de Marina. La ceaiul de seară, a lăsat ceașca jos și și-a privit fiica pentru mult timp, cu un fel de tristețe.
– Vezi tu, Lisa, nu am fost întotdeauna atât de adunată și puternică”, a spus ea liniștită. – Cândva am fost doar o fată îndrăgostită.
Și mi-a povestit despre Pavel, tatăl Lisei. Despre cât de mult se iubeau, despre plimbări până în zori, despre discuții aprinse și mândria tinereții, care nu permitea iertarea greșelilor. Despre cum au fost despărțiți de intriga celei mai bune prietene a lor, care era îndrăgostită de Pavel. Marina și-a crezut ochii fără să audă o explicație. Iar el, la fel de mândru, a plecat pur și simplu.
Când conversația s-a încheiat, mama i-a înmânat o bucată de hârtie împăturită.
– Aici e adresa lui. Am aflat recent unde locuiește. Într-un sat, departe de aici. Ia-l. În caz că ai nevoie de el.
Lisa nu a acordat prea multă atenție cuvintelor în acel moment. “Ce s-ar putea întâmpla?” – se gândea ea. Dar acum, amintindu-și de zâmbetul triumfător al lui Grigori după vestea accidentului, a înțeles totul. A fost acel “accident”. Și acum acea bucată de adresă era ultima ei speranță. Singura ei șansă de a-și salva mama de bărbatul pe care îl lăsase să intre în viața lor.
Drumul o purta pe Lisa până la limită. Satul a întâmpinat-o cu liniște, miros de frunze umede și garduri înclinate. Amurgul plutea tăcut pe străzi, iar un câine lătra undeva în depărtare. Lisa stătea în mijlocul acestui colț pierdut, simțindu-se singură și pierdută. Oboseala îi apăsa picioarele, stomacul i se învârtea de foame, dar nu se lăsa să renunțe. Trebuie să reușească.
În timp ce se uita în jur, a zărit un bătrân într-un fular de urechi zdrențuit, care trăgea cu precauție apă din fântână. Părea amabil și în siguranță. Adunându-și ultimele puteri, Lisa s-a apropiat de el.
– Alo, îmi pare rău, vă rog… – vocea îi tremura trădător și se îndreptă cu un efort. – Puteți să-mi spuneți cum îl găsesc pe Pavel Savelyev?
Bătrânul lăsă încet găleata jos, se îndreptă cu un geamăt și o privi atent din cap până în picioare.
– Saveliev? Pavel? – Bătrânul își scărpina bărbia. – Nu, fiica mea, noi nu avem un astfel de om. Avem Savelevici aici, desigur, dar ei sunt adesea numiți Ivan sau Stepan. Dar nu mi-l amintesc pe Pavel.
Inima Lisei a înghețat. Pieptul îi era rece, iar un nod de disperare i se înfipse în gât. Făcuse ea o greșeală? A venit în locul greșit? Poate că mama a greșit adresa. Ce să fac acum?
– Dar… el trebuie să fie aici”, s-a stors ea, simțind cum ochii încep să i se umple de lacrimi. – Pavel Andreevici Savelyev.
Bătrânul se plesni brusc pe frunte atât de tare, încât pălăria i se strecură într-o parte.
– O, capul meu! Andrejic! Trebuia să-mi spui imediat! Bineînțeles că-l cunoaștem! Este un doctor, un depozit de cunoștințe și mâini de aur. Vindecă tot cartierul.
Lisa a simțit o ușurare deasupra capului ei. A fost o astfel de ușurare încât picioarele i-au cedat. S-a ridicat cu greu în picioare, agățându-se de marginea fântânii.
– Un doctor? – a întrebat ea, încă neîncrezătoare.
– Vezi clădirea aia de piatră de după colț? Acela este spitalul nostru. Probabil că acolo se află el acum. Urmează poteca drept înainte – nu te vei rătăci.
Mulțumindu-i bătrânului confuz, dar sincer, Lisa a alergat în direcția indicată. Nu se mai simțea obosită sau înfometată. Doar o nevoie arzătoare de a grăbi timpul – pentru că fiecare minut putea fi decisiv.
L-a văzut la intrarea în clădirea cu un etaj a spitalului. Vorbea cu o femeie, iar Lisa s-a oprit puțin mai departe ca să-și tragă răsuflarea și să se holbeze. Era înalt, cu umeri largi, cu o tunsoare scurtă, deja încărunțită. Era ceva calm, de încredere în el. Era diferit de poza din albumul mamei sale, dar Lisa a știut imediat: era el. Tatăl ei. Nu exista nicio îndoială în privința asta.
A făcut un pas decisiv înainte și le-a întrerupt conversația. Femeia i-a aruncat Lizei o privire surprinsă și a plecat. Pavel s-a întors spre fată, ochii lui cenușii – la fel ca ai ei – sclipeau de nedumerire.
– Ce pot să fac pentru tine?
Lisa respiră adânc, respingându-și emoția și pregătindu-și cuvintele.
– Numele meu este Lisa. Sunt fiica ta. Și mama mea are nevoie de ajutor. Marina. Viața ei este în pericol și nu mai am la cine să apelez.
Paul a încremenit. Fața lui a devenit o mască de uimire, neîncredere și un fel de confuzie dureroasă. Se holba la trăsăturile fetei – croiala familiară a ochilor ei, forma buzelor, chiar și expresia ei. O sclipire din trecut, o reflexie a femeii pe care o iubise cândva până la durere. Și cu cât privea mai mult, cu atât își dădea seama mai clar: era adevărat.
Șocul trecuse. În schimb, medicul – un om care știe cum să ia decizii în situații critice – a pornit. A luat-o pe Lisa sub cot, atingerea lui fiind încrezătoare și liniștitoare.
– Bine”, a spus el ferm, îndreptându-se spre biroul său. – Veți spune totul în ordine.
Între timp, la câteva sute de kilometri de sat, Grigorie stătea în cabinetul medicului de la clinica din oraș. Stătea relaxat pe scaun, cu un picior sprijinit pe celălalt și îl privea pe doctor cu un zâmbet îngâmfat.
– Să trecem la subiect”, a șuierat el, așezând un plic gros pe masă. – Marina este deja imună. Creier mort, reflexe vii. Amândoi știm asta. De ce să prelungim farsa? Va fi o ușurare pentru mine și pentru tine.
Doctorul, un bărbat de vârstă mijlocie cu o privire obosită, a tresărit. Și-a mutat privirea de la plic la fereastră, unde luminile îndepărtate ale orașului pâlpâiau în întuneric.
– Nu pot… Este împotriva tuturor principiilor….
– Nu te poți sătura de principii”, a rânjit Grigorie. – Și aici vei avea suficient nu numai pentru a-ți hrăni familia, dar și pentru a-ți cumpăra o casă la malul mării. O mișcare. O defecțiune a echipamentului. Toată lumea va confirma acest lucru. Gândiți-vă la asta.
Doctorul a ezitat. Privirea i-a alunecat peste teancul de bani. Grigorie a văzut lupta interioară din interiorul bărbatului și era sigur de victorie. S-a ridicat în picioare.
– O să aștept telefonul tău”, a spus el și a ieșit, așteptând deja cu nerăbdare libertatea și bogăția.
Dar în jurul orei trei dimineața a fost trezit de un apel telefonic. Întinzându-se leneș, a ridicat receptorul, zâmbind în întuneric. Acum avea să audă vestea mult așteptată.
– Da, ascult”, a spus el cu o voce somnoroasă.
Dar în loc de condoleanțe, s-a auzit un strigăt speriat, aproape isteric:
– Grigori Igorevici! A dispărut! A dispărut!
– Ce?! S-a așezat brusc pe pat. – A dispărut cum?!
– Pur și simplu a dispărut! Patul e gol! Am căutat peste tot!
O jumătate de oră mai târziu, era deja la spital, care era în plină agitație. Poliție, paramedici îngrijorați, haos. Camerele au fost oprite “pentru întreținere”. Singurul martor – un agent de securitate cu un miros distinct de alcool – a mormăit incoerent despre un bărbat într-un jeep negru care i-a cumpărat hidromel. După care paznicul “a ațipit puțin”.
Grigorie asculta și, cu fiecare cuvânt, pământul îi fugea de sub picioare. Fusese luat de prost. Pierduse.
Marina se trezi încet din întunericul profund și vâscos. Mai întâi a venit amintirea – străfulgerarea de lumină, lovitura, durerea și chipul lui Grigorie, deformat nu de durere, ci de triumf. Trădarea. Și-a dat seama de tot în ultima clipă, înainte să-și piardă cunoștința. Acum frica o cuprinsese din nou, rece și arzătoare. A încercat să se miște, dar corpul ei nu o asculta. Doar o șoaptă răgușită îi scăpa de pe buze:
– Lisa.
– Shh, shh, shh. Ea este în siguranță.
O voce masculină familiară, calmă, a pătruns vălul fricii. Marina s-a chinuit să-și deschidă pleoapele. La început lumea era încețoșată, apoi a devenit mai clară. Pavel stătea în fața ei. Mai în vârstă, cu părul cărunt, dar tot la fel – cu ochii blânzi și atenți. Nu-i venea să-și creadă ochilor. Credea că visează sau are halucinații.
– Pavel? – a șoptit ea.
El a zâmbit, iar ridurile familiare i-au apărut în colțul ochilor.
– Sunt chiar aici. Ești în siguranță. Te-am salvat. Ești în satul Salonic, în spitalul meu.
Vocea lui era ca o pătură caldă pe un vânt înghețat. Marina nu înțelegea nimic, dar simțea principalul lucru – era în afara pericolului. L-a privit pentru ultima dată, iar ochii i s-au închis de la sine. A adormit din nou, dar de data aceasta cu un zâmbet ușor, abia perceptibil, pe buze. La urma urmei, cu Paul în preajmă, totul avea să fie bine.
–
Grigory a decis că dispariția Marinei este chiar mai bună. Acum nu este nevoie să așteptați și să faceți planuri – puteți începe imediat procedura de recunoaștere a ei ca dispărută. Și aceasta este aproape o cale directă către moștenire. Pentru a-și sărbători bogăția iminentă, a dat o petrecere zgomotoasă acasă: muzica răsuna în toată casa, șampania curgea.
Dar, în toiul distracției, ușa s-a deschis și în pragul casei au apărut bărbați în uniformă.
– Grigori Igorevici? Sunteți arestat sub suspiciunea de tentativă de omor.
Muzica s-a oprit brusc. Toate privirile s-au îndreptat spre proprietarul casei. Și apoi Lisa a ieșit din spatele polițiștilor. Stătea cu brațele încrucișate pe piept, cu un dispreț rece în ochi, și se uita la bărbatul de care nu se mai temea.
Când cătușele i-au pocnit pe încheieturi, Grigorie, care trecea pe acolo, a strâns din dinți:
– “Ar trebui să fii fericit, ticălosule. Mama ta nu va rezista mult oricum. Sper să moară undeva într-un șanț.
Lisa nu a tresărit. Întâlnindu-i calm privirea, i-a zâmbit ușor și i-a răspuns liniștită:
– N-o s-o faci. Mama trăiește și e bine… Și se va căsători din nou în curând. Cu tatăl meu.
Șase luni mai târziu. O zi însorită în sat învăluia totul în jur cu o strălucire caldă. Marina, care își recăpătase complet puterile, stătea pe veranda casei lui Pavel și se certa cu el – ușor, aproape jucăuș. Ochii îi scânteiau de fericire, fața îi înflorea de sănătate.
– Pașa, nu pot rămâne aici pentru totdeauna. Am o afacere în oraș, prieteni….
– Nu pot să-mi las pacienții așa”, a scuturat Pavel din cap cu încăpățânare. – Și aerul de aici este diferit.
Dialogul lor a fost întrerupt de Lisa, care a ieșit pe verandă cu o tavă pe care fierbea ceainicul și pe care erau așezate ceștile.
– Chiar sunteți ca niște copii”, a scuturat ea din cap, privindu-i cu un reproș binevoitor.
Pavel și Marina s-au uitat unul la celălalt și au râs în același timp. Amândoi și-au dat seama că Lisa avea dreptate – se comportau ca niște școlari. Dar era minunat.
– Bine”, a spus Pavel, punându-și brațul în jurul umerilor Marinei. – Să facem o înțelegere: o săptămână în oraș, o săptămână aici.
– De acord”, a zâmbit ea și l-a sărutat.
Lisa își privea părinții, simțind căldura din interiorul ei. Totul se așezase la locul lui. Avea din nou o familie – o familie adevărată, iubitoare și întreagă. Cea la care nici nu visase cândva.
