— Nu poți fizic? Ce tot îndrugi acolo? — suiera soacra, înroșindu-se la față.
— Că n-ai nici febră, nici mâinile rupte! Ești doar alintată!
— Nu-s alintată, sunt alergică, v-am spus de nu știu câte ori! — răspunse Arina mai tare decât și-ar fi dorit.
— Mi se umflă gâtul, tușesc, mă irit pe piele. Vrei să ajung la spital pentru o plăcintă?
— Dacă vrei să dramatizezi, fă-o de una singură. Eu știu sigur că e în capul tău tot! — mormăi femeia, trântind cana de pe masă.
— Ce, n-ai mai mâncat varză în viața ta?
— Nu în casa asta! Nu de când locuiesc aici. A fost în fișa medicală când am venit prima dată la control!
În acel moment ușa se deschise și apăru în prag fiul Liudmilei, soțul Arinei — Mihai. Tocmai venea de la muncă, cu servieta într-o mână și haina în cealaltă. Se opri derutat în hol, auzind tonul ridicat al discuției.
— Ce se întâmplă aici? — întrebă el obosit.
— Îți spun eu ce! — țipă soacra.
— Soția ta refuză să gătească ce-i cer! O plăcintă simplă cu varză, și ea mă face mincinoasă și leneșă! Asta e recunoștința după tot ce-am făcut pentru tine?
— Mamă, te rog… — începu Mihai, dar Arina îl întrerupse:
— Nu, lasă-mă să termin. Nu e prima oară când mă insultă. O fi mama ta, dar nu sunt servitoarea nimănui. Eu gătesc, eu curăț, eu fac tot, și tot ea e nemulțumită!
— Tu-mi dai ordine și apoi mă jignești dacă nu le îndeplinesc imediat. Sunt o ființă umană, nu o bucătăreasă plătită la oră! — izbucni Arina, cu ochii umezi.
Mihai închise ușa, își puse haina pe cuier și se apropie.
— Mamă… Arina are alergie la varză, știai asta. A spus-o de mai multe ori. Nu e o toană. Nici nu pot să cred că te-ai apucat să țipi pe tema asta.
— Deci o aperi pe ea, nu? — se aprinse bătrâna, ridicându-se din nou în picioare.
— Eu, care te-am crescut singură, care am muncit să ai ce pune pe masă… Acum îmi spui că minte? Că EU exagerez?
— Nu, mamă, dar nu mai suntem copii. Eu sunt căsătorit. Arina nu e o străină care a venit aici să-ți ia fiul. E partenera mea, iar voi două trebuie să găsiți o cale să trăiți împreună fără scandal zilnic. Altfel… nu putem continua așa.
— Ce vrei să spui cu asta? — întrebă femeia, brusc mai tăcută.
— Că dacă nu încetează tensiunea, vom fi nevoiți să ne mutăm. Eu și Arina. Nu pot trăi într-o casă unde soția mea plânge aproape zilnic din cauza comentariilor tale.
— Să vă mutați? — se înecă femeia cu propriile cuvinte.
— Dar apartamentul e al tău! L-ai primit de la mine! Eu unde să mă duc?
— Mamă, casa e pe numele meu, da. Dar e casa noastră, a mea și a Arinei. Și nu ai dreptul să o ameninți că o dai afară. Nu tu decizi asta.
Un moment lung de tăcere. Liudmila Vasilievna își strânse brațele la piept și se așeză încet pe scaun, mai palidă.
— Deci am ajuns să fiu o povară… pentru voi…
— Nu ești o povară, mamă, dar ai devenit o problemă când refuzi să respecți pe cineva care face eforturi reale. Arina nu e perfectă, dar nici tu nu ești.
Femeia privi în podea, strângând marginea puloverului bordeaux între degete.
— Bine… dacă asta simțiți… Mâine dimineață îmi iau lucrurile și mă duc la sora mea.
— Nu vrem să pleci, doar vrem liniște — spuse Arina mai calm.
— Putem trăi împreună, dar cu respect. Eu nu îți cer nimic. Doar să mă lași în pace cu cerințele tale absurde.
— Voi face cum vreți, copii… — oftă bătrâna.
— Poate… poate e mai bine așa.
A doua zi dimineață, Liudmila Vasilievna plecă cu o valiză mică și un aer demn. Nu se uită înapoi.
Mihai și Arina petrecură seara într-o liniște caldă, gătind împreună niște paste simple, fără pretenții. În sfârșit, bucătăria nu mai era un câmp de bătălie.
Iar Arina, în sfârșit, simțea că în casa ei se putea respira.
