Când domnul Larry Hutchins a împlinit 90 de ani, s-a gândit că încă nu își redactase testamentul. Într-o zi, s-a deghizat în vagabond și s-a dus la magazinul său alimentar pentru a găsi un viitor moștenitor. Totuși, aceasta s-a dovedit a fi o sarcină dificilă.
Domnul Hutchins era proprietarul în vârstă de 90 de ani al celui mai mare magazin alimentar din Texas și un om foarte bogat. În aparență, arăta bine pentru vârsta sa: ochi căprui, păr argintiu. Cu toate acestea, munca îi ocupa tot timpul și, în ciuda farmecului său natural, nu s-a căsătorit și nu a avut copii.
Cu trecerea anilor, a început să se îngrijoreze din ce în ce mai mult cu privire la moștenire. „Cine va moșteni tot ce am creat dacă mor?”, se întreba într-o zi.
Nu avea înclinații filantropice și nu voia să-și doneze averea. Visa să lase totul cuiva care îi va aprecia cu adevărat munca. De asemenea, nu se gândea să lase moștenire unui prieten, deoarece în afaceri există mai mulți dușmani decât prieteni. Asta învățase din experiența sa.
Când a epuizat toate opțiunile, l-a sunat pe avocatul său, domnul William Carter, și i-a cerut sfatul.
„Ce părere ai despre asta, William?”, l-a întrebat. „Mă gândesc la asta de mult timp, dar încă nu mă pot decide”.
„Ei bine, domnule Hutchins, sunt sigur că nu doriți să donați totul în scopuri caritabile, așa că această opțiune este exclusă. Aveți rude îndepărtate?
„Când ești orfan de mic, nimeni nu vrea să-și asume responsabilitatea pentru tine, Will”, își aminti cu tristețe domnul Hutchins. „Am venit în Texas aproape fără nimic și mi-am construit afacerea de-a lungul anilor. Vreau să o las cuiva care înțelege valoarea muncii grele, nu pur și simplu unui rudă.
„Înțeleg, domnule. Este o situație dificilă. Dați-mi puțin timp și voi găsi o soluție. Să ne întâlnim vineri.
—Bine, Will”, a fost de acord domnul Hachins și a închis telefonul. Cu toate acestea, după conversație, și-a dat seama că nu va găsi o soluție rapidă la problema sa.
A doua zi, s-a așezat la birou și a început să întocmească o listă cu posibili moștenitori. Câteva ore mai târziu, și-a dat seama că nu era niciun nume pe listă.
Dezamăgit, a lăsat stiloul și era gata să plece, când i-a venit o idee. „Ce-ar fi să-i punem la încercare pe angajații noștri?”, s-a gândit. „Poate că există cineva printre ei care, la fel ca mine, cunoaște valoarea muncii”.
A doua zi, s-a îmbrăcat în haine vechi, a cumpărat un baston second-hand și și-a lipit o barbă falsă. Astfel, deghizat, s-a dus la magazinul său.
„Pleacă de aici, bătrâne!”, a strigat casierița Lindsey.
„Oameni ca tine nu sunt bineveniți aici!”
„Dar, doamnă, am nevoie doar de mâncare. Nu am mâncat de zile întregi, vă rog, ajutați-mă”, imploră domnul Hachins.
„Atunci nu vei intra aici”, a răspuns rece Linzi. „Cei fără adăpost ca tine trebuie să cerșească pe stradă, nu să intre în magazine de lux!”
„Vai, am niște oameni cu adevărat răi care lucrează pentru mine”, gândi domnul Hachins. „Poate că există vreun om decent printre clienți?”
Dar nici printre clienți nu avu noroc.
„Cine l-a lăsat să intre pe bătrânul ăsta murdar?”, strigă o femeie din coadă. „Stai departe de mine, miroși!”
„Dar, doamnă…”, începu domnul Hachins, dar fu întrerupt.
„Dă-i niște bani și dă-l afară!” îl susținu bărbatul.
Când încercă să explice din nou că voia doar mâncare, vânzătoarea se apropie de el.
„Pleacă imediat!” „Oprește-te!” porunci ea. „Clienții se plâng, nu putem lăsa asta să se întâmple! Cine te-a lăsat să intri aici? Paznicii ar fi trebuit să te oprească!” „Da, Linda”, adăugă domnul Drummond, un client obișnuit. „Dați-l afară, altfel nu mai pun piciorul aici!” Și spuneți-le paznicilor să nu mai lase oameni ca el să intre aici! „Îmi cer scuze pentru deranj, domnule”, se scuză Linda.
„Voi chema paza acum.”
„Nu există nici măcar un om bun în magazinul ăsta?”, se gândi amar domnul Hachins, în timp ce se pregătea să plece. Dar în acel moment, se auzi o voce:
— Toată lumea să se îndepărteze de bătrân!
Domnul Hatsins se întoarse și îl văzu pe recepționerul său, Lewis. Tânărul avea doar 25 de ani, abandonase școala din cauza dificultăților financiare și era unul dintre cei mai tineri angajați ai magazinului.
„Lewis, chiar crezi că domnul Hachins ar fi aprobat prezența unei astfel de persoane aici?”, a întrebat Lindsay cu dispreț.
„Îl cunosc pe domnul Hatsins mai bine decât tine, Lindsey”, a răspuns Lewis. „Așa că continuă-ți treaba înainte să-i spun despre comportamentul tău”.
Apoi s-a întors către domnul Hatsins.
„Îmi cer scuze pentru impolitețea personalului meu, domnule. Vă rog să mă urmați.”
Lewis luă coșul și începu să-l umple cu alimente, apoi le plătì din buzunar și i le dădu domnului Hachins.
Ochii bătrânului se umplură de lacrimi.
„Mulțumesc, tinere”, spuse el cu voce tremurândă. „Pot să te întreb ceva?”
„Desigur, domnule”, zâmbi Lewis.
— De ce ai luat partea unui vagabond împotriva tuturor? Ai fi putut pur și simplu să mă alungi și șeful tău nu ar fi aflat niciodată.
„Am venit aici să caut de lucru”, a explicat Lewis. „Nu aveam nimic. Nici măcar un acoperiș. Dar domnul Hatches mi-a dat o șansă. Mi-a plătit un apartament mic, cu condiția să muncesc din greu. Atunci am realizat cât de important este să fii bun.
Domnul Hachins a zâmbit. Ți-ai găsit succesorul, Larry, s-a gândit el. I-a mulțumit lui Lewis și a plecat.
Șapte ani mai târziu, când domnul Hachins a murit, Lewis a primit un telefon de la un avocat. Se pare că omul de afaceri îi lăsase toată averea și o scurtă scrisoare în care explica de ce îl alesese.
