Kirill era foarte grăbit astăzi. Era deja ora opt seara, iar el încă nu apucase să aleagă un cadou, să cumpere flori și nici măcar nu se schimbase. Mama lui, Svetlana Eduardovna Krasilnikova, împlinea astăzi ani. Cu această ocazie, se adunaseră mulți oaspeți. Sărbătoarea urma să aibă loc în casa de la țară a familiei de milionari. La cină sunt invitați doar rudele, iar persoanele importante, partenerii de afaceri și jurnaliștii se vor aduna sâmbătă.
Aceste „reuniuni de familie” îl scoteau de mult din sărite pe Kirill. Prietenele mamei sale vor începe cu siguranță să pună întrebări indiscrete: când se va căsători, când le va dărui moștenitori ai imperiului Krasilnikov.
Dar cel mai mult îl enervau numeroasele mătuși, prietene și pețitoare care încercau să-i găsească soții pentru nepoatele și cunoștințele lor, lăudând-o pe următoarea „mireasă perfectă”.
Înainte îl hărțuiau pe sora lui mai mică, Kamila, de douăzeci de ani, dar de când ea a început să se întâlnească cu fiul editorului Ereimov, au lăsat-o în pace, admirând doar alegerea ei. Acum toată atenția se îndreptase spre Kirill.
Încerca să le evite pe aceste doamne insistenți, dar astăzi nu avea să funcționeze. A rata ziua de naștere a mamei sale însemna să-i atragă supărarea pe termen lung.
Cufundat în gânduri, Kirill se opri în fața unei florării. Micul magazin din centrul pieței nu era un loc unde ar fi intrat de obicei. Era puțin probabil ca aici să fie livrate în fiecare zi trandafiri din Kenya sau lalele olandeze în roua dimineții, dar nu avea de ales. Avea nevoie urgentă de flori.
Intrând înăuntru, văzu că magazinul era gol. Privind în jur, Kirill observă că florile erau destul de frumoase — nu rămânea decât să aștepte vânzătorul.
Dar nu era nimeni.
— Bună seara! E cineva aici? — strigă el în direcția magaziei.
— Vânzătorule! Hei, cine e la tejghea? Putem să te așteptăm sau nu? — Vocea lui sună mai tare decât voia, și Kirill roși de supărare. De obicei, nu-și permitea un astfel de ton.
În buticurile și magazinele în care intra de obicei, mai mulți consultanți se grăbeau imediat spre el. „Probabil că astăzi nu e ziua mea”, gândi milionarul.
În același moment, din magazie ieși o fată îmbrăcată într-un halat albastru închis.
„De ce țipi ca la piață? Nu puteai să aștepți?”, întrebă ea brusc.
„De ce ar trebui să aștept? Treaba ta este să atragi clienții, să vinzi marfa și să asiguri servicii, astfel încât clienții să se întoarcă”, se indignă Kirill. „Piața florilor este saturată, concurența este enormă, iar eu pot pur și simplu să plec la un alt magazin.
— Atunci plecați, de ce țipați? — a ridicat din umeri fata. — Bine, dacă nu aveți nevoie de nimic, eu plec.
Ea se întoarse, gata să plece.
— Așteptați! Bine, mă grăbesc foarte tare, nu am timp să umblu prin oraș. Ce aveți pentru o femeie de vârstă mijlocie? Pentru o femeie frumoasă, elegantă, înstărită? Mama mea are ziua de naștere.
— Păi, dacă e mama ta, câți ani are? E important pentru alegerea florilor — spuse fata cu seriozitate.
— Nu știu — se bâlbâi Kiril.
— Păi, vedeți — spuse ea strâmbându-se.
— Nu, nu ați înțeles. Mama ascunde vârsta. Cred că nici ea nu mai știe câți ani are.
— Oh, asta cred, — râse sincer fata. — Nici bunica Matrena nu-și amintea câți ani are, și asta ne amuza când eram copii. Spuneam că are șaisprezece ani, iar ea avea aproape șaptezeci.
Kirill rămase serios.
— Ce legătură are bunica ta? Mama mea arată foarte bine și pur și simplu nu vrea să îmbătrânească. Dați-mi florile.
— Trandafiri sunt buni? — întrebă fata, strângând buzele.
— Da, trandafiri, — suspină el. — Faceți un buchet și eu plec. Am întârziat.
— Nu știu să aranjez buchete, — spuse ea, ridicând din umeri. — Sunt femeie de serviciu. Florista Antonina e de două zile în toaletă, are dureri de stomac. Eu o supraveghez în fața magazinului.
Kirill o privea în tăcere, fără să găsească cuvinte. Era șocat. Nu se mai confruntase cu o situație mai absurdă în viața lui.
— Bine. Aranjați cum puteți. Măcar legați florile și le legați cu o panglică. Te descurci? — Scoase o batistă și își șterse sudoarea de pe frunte.
— Mă descurc — spuse fata, înviindu-se și începând să adune trandafirii cu îndemânare.
Kirill o privea. Avea părul frumos, trăsături fine, pielea impecabilă și ochi expresivi. Degetele lungi, încheieturile subțiri — ca ale unei pianiste.
„Ce frumoasă e! — îi trecu prin minte. — Poate o invit la petrecere, să joace rolul miresei mele? Cu aspectul ei, ar putea trece ușor drept o aristocrată. Țițurile, părul, frumusețea naturală… Chiar și rochia ei simplă ar putea fi confundată cu o rochie de couture. Oare vor crede fashionistele noastre că provine dintr-o familie bogată? Sigur că da.”
— Cum te cheamă? — întrebă el pe neașteptate.
— Lisa. Lisa Snezhina.
— Frumos nume și prenume.
— Oh, mi l-au dat la orfelinat. M-au găsit în zăpadă, de aceea m-au numit Snezhina — râse ea.
— Cum… în zăpadă? — el rămase perplex.
— Ei, nu literalmente în zăpadă — preciza Lisa. — Pe sanie. M-au lăsat la ușa orfelinatului. Iarna a fost înzăpezită, de aceea am primit acest nume.
Ea tăcu, privindu-i fața șocată.
— Haide, ce e cu voi? Nu știți că uneori copiii sunt abandonați?
— Știu — mormăi el, confuz.
— Poftim, țineți buchetul — Lisa îi întinse o compoziție destul de frumoasă.
— Ascultă, Liza, vrei să câștigi într-o seară o sumă egală cu câteva salarii ale tale? — zâmbi Kirill.
— Ce?! Tu… Maniac! Chem poliția! — ea apucă găleata.
— Nu, stai! Nu mă refer la asta. Îți ofer bani pentru un mic serviciu. În seara asta va trebui să joci rolul soției mele. Doar câteva ore în casa părinților mei, apoi te duc acasă.
— De ce ai nevoie de asta? — Lisa lăsă jos găleata.
— Chestia e că la cină se vor aduna rudele și mătușile vor începe din nou să mă întrebe de ce nu m-am căsătorit încă. Vreau să le joc o festă: o să te prezint ca fiind soția mea și o să-și dea drumul.
După un timp, o să le spun că a fost o glumă, dar asta o să-i învețe să nu-și mai bage nasul în treburile altora.
— Dar tu de ce nu te-ai căsătorit încă? — întrebă Lisa cu curiozitate.
— Iată, și tu la fel, râse Kirill. — Probabil pentru că încă nu am întâlnit adevărata iubire. Nu e evident?
— Hm, iar eu credeam că pentru cei bogați iubirea nu e importantă. Mai important sunt afacerile, fuziunile de capital și toate astea.
— Pentru mine iubirea e pe primul loc, crede-mă, zâmbi el.
— Bine, te ajut — acceptă fata cu o ușurință surprinzătoare, uimindu-l din nou pe Krasilnikov. — Doar să aștept florarul și să mă schimb.
— Liza, am întârziat deja, iar mama probabil că e îngrijorată. Ești îmbrăcată decent acum? Ai ceva cu ce să te schimbi, în afară de halat?
— Sunt mereu îmbrăcată decent — se supără ea.
— Nu te supăra, Elizaveta Snezhina. Sunt sigur că arăți mereu minunat, voiam doar să mă asigur. Uite banii și adresa. Dă-mi numărul de telefon, te sun imediat, ca să ai numărul meu.
Termină treaba, cheamă un taxi și ne întâlnim la tine acasă, bine? Ah, da, încă ceva: la masă ne vom tutui și încercați să mă priviți cu ochi îndrăgostiți.
— Voi încerca, nu vă faceți griji. La orfelinat eram vedeta cercului de teatru — spuse Liza.
— Serios? Atunci sunt liniștit — râse el.
Kirill a condus tot drumul zâmbind, amintindu-și conversația cu menajera. Nu înțelegea de ce gândurile despre ea îi ridicau moralul. Era ceva luminos în ea, care-l făcea să-i vină să cânte.
A pornit radioul și a început să cânte: „Tu ești singura, tu ești așa, te cunosc… Nu mai există pe lume așa cineva…”
Abia a ajuns la cină. Buchetul a fost apreciat – mătușa Rita a remarcat chiar că era identic cu cel pe care i-l dăruise un miliardar italian în Palermo. Oaspeții dădeau din cap cu admirație, numind compoziția „lux rafinat”, iar Kirill abia se abținea să nu râdă.
Apoi, conversația a trecut treptat la nunta Camillei și, bineînțeles, la „nefericitul” burlac Kirill.
„Kirill, când vom vedea moștenitorul imperiului Krasilnikov?”, a suspinat mătușa Zina. „Cât încă suntem tineri, ne-ar plăcea să ne bucurăm de un mic prinț.”
„
„Iată, a început”, gândi el, dar se mulțumi să zâmbească.
„Tinerii de azi sunt greu de înțeles”, reluă mătușa Rita. „Nu mai găsești fete cuminți pe ziua de azi.”
„Lăsați-l în pace pe băiat!”, izbă cu pumnul în masă Boris Petrovici, bunicul de 79 de ani, general în rezervă. „V-a săturat cu pețitul vostru! În curând va trebui să vă îngrijim noi, bătrânii!
„Tu ești primul la rând, Boris Petrovici”, replică mătușa Rita.
„Tată, ajunge cu glumele de cazarmă!”, izbucni Svetlana Eduardovna. „Niciun pic de tact!
— Și să-l bați la cap pe un băiat cu întrebări e tact? — a răcnit bunicul. — Tu, Ritka, tu, Zinka, și tu, Svetlana, ați rămas niște țărani din Ku-Kușkino. Adjunctul meu, Șura Alabiev, spunea: „Poți scoate o fată din sat, dar satul din fată — niciodată”.
Kirill și tatăl său se grăbiră să intervină:
— Tată, hai să nu stricăm sărbătoarea. Astăzi este ziua Svetlanei.
— Eu sunt de acord! — bunicul ridică mâinile. — Vorbiți despre sărbătorită, nu despre căsătoria nepotului. El se va descurca singur. Apropo, câți ani ai, Svetochka?
— Patruzeci și cinci, — a spus ea printre dinți.
— Al patrulea an la rând? — a râs generalul.
— Vitaly, calmează-l pe tata, — a șoptit Svetlana.
— Dar totuși, când o vom cunoaște pe logodnica lui Kirill? — întrebă tare mătușa Rita.
Bunicul se încruntă, dar nepotul îl luă înainte:
— Cu logodnica, nu. Cu soția, te rog.
La masă se lăsă tăcerea. Chiar și Camilla se desprinse de telefon.
— Super! Kiryuha, te-ai căsătorit?! — exclamă ea.
În acel moment se auzi un sunet.
— Da, dragilor, m-am căsătorit. E soția mea. A sosit.
El se ridică de la masă.
— Să vedem ce fel de „broască în cutie” este — zâmbi bunicul. — Sunt sigur că nepotul meu a ales cea mai bună fată.
Doamnele se priviră între ele, iar Svetlana întoarse ochii.
La poartă, Kirill văzu un taxi și… rămase nemișcat.
— Liza, ce machiaj de luptă e ăsta? Și colierul ăsta de indian? Acum două ore arătai normal!
— Sunt bijuterii scumpe! Florarul m-a machiat.
— De ce șchiopătezi? Doamne, nu pot să te prezint așa familiei!
— Pantofii sunt mari, de asta șchiopătez.
Liza era supărată. Sperase atât să câștige bani — mâine era zi liberă și voia să o ducă pe Sonya la grădina zoologică, să-i cumpere cadouri…
— În rucsac am pantofii mei, pot să mă schimb.
— Mai repede! Și scoate-ți colierul ăsta. Acum mergem în seră să te speli. Fără machiaj arăți mai bine.
Zece minute mai târziu, au intrat în sufragerie. Oaspeții s-au uitat fix la ei.
— Nu-ți fie teamă, sunt cu tine — îi șopti Kirill, conducând-o spre masă.
O așeză pe Liza lângă el și, fără să se vadă, îi puse pe deget un inel cu un diamant uriaș (de unde îl luase era o enigmă).
„Prostule, măcar să fi întrebat mărimea”, se înjură Liza în gând, încercând să nu scape inelul. „Acum trebuie să și am grijă de piatra asta…”
— E Liza. Soția mea.
Toți au rămas cu gura căscată. Nimeni nu se aștepta la o astfel de întorsătură…
— Bună, fetițo. Ce frumoasă ești! — se bucură bunicul și se îndreptă spre fată pentru a o îmbrățișa. Liza se ridică confuză, iar generalul în rezervă o sărută de trei ori. — Eu sunt bunicul tău, Boris Petrovici Krasilnikov. Poți să-mi spui pur și simplu „bunicule”.
— Liza, spune-mi, unde l-ai cunoscut pe fiul meu? — a întrebat Svetlana Eduardovna.
— În magazin — răspunse simplu fata, dar Kirill o împinse discret cu cotul, ca să nu vorbească prea mult.
— Da? În care anume? Nu știam că nepotul meu merge la cumpărături — râse mătușa Rita. Liza era complet dezorientată. Nu știa cum să se comporte în această societate și ce era permis aici. „Impostora” a decis să vorbească despre ceva ce îi era puțin familiar:
— La magazinul de artă. Eu cumpăram pânze, iar Kirill…
— La magazinul de artă?! — mătușa Zina a rotunjit ochii și a clătinat buzele, ca un pește pe mal. — Kiryusha, ce făceai acolo?
— Păi… Eu… am intrat acolo cu un prieten. El alegea un cadou pentru fiica lui, așa că am intrat și noi să aruncăm o privire — Kirill inventa pe loc, dar nu prea convingător. Liza a decis să-l ajute — până la urmă, era plătită pentru rolul ăsta:
— Eu treceam pe acolo, m-am uitat și ne-am ciocnit. Pensulele s-au împrăștiat și am început să le adunăm. Deodată, mâinile noastre s-au atins și ne-am privit. În acel moment, în sufletul meu a izbucnit o flacără. Kirill a simțit același lucru. A înțeles imediat că nu va putea trăi fără mine nici măcar o zi.
Krasilnikov o trăgea pe Lisa de mână, o lovea sub masă, încercând să o facă să tacă, dar ea era deja învârtită de emoție.
— El a spus: „Fată, dacă aș ști să pictez, ți-aș picta portretul în fiecare zi. Dar nu știu. Lasă-mă măcar să-ți fac o poză”. Iar eu i-am răspuns: „Ce zici, ce zici, nu sunt o vedetă ca să pozez”. Iar el a spus: „Tu ești o vedetă, doar că ești foarte îndepărtată, necunoscută de nimeni, dar cea mai frumoasă din Univers”.
Toți ascultau cu gura căscată, iar bunicul doar zâmbea.
„Ah, ce romantic!”, a exclamat mătușa Rita, strângând mâinile la piept. „Lisa, știi, unul dintre admiratorii mei…”.
„Dar Kirill nu este „unul dintre admiratorii tăi”, a întrerupt-o „soția-impostoră”. „El este soțul meu, singurul și iubitul meu”. Noi doi nu observăm pe nimeni în jur. Îmi pare rău că nu v-a prezentat mai devreme – nu eram pregătită. În tot acest timp, nu puteam să cred că sunt iubită de cel mai bun bărbat din lume. Acum îl desenez în fiecare noapte: când vine obosit de la serviciu și când doarme ghemuit, ca un copil.
— Ah, ce frumos! — a suspinat mătușa Zina. — Liza, ești pictoriță? Ai propria galerie? Unde expui?
— Gata, ajunge — nu a mai rezistat Kirill. — Mamă, încă o dată, la mulți ani. Trebuie să plecăm cu Liza. — El o luă pe fată de cot și o trase spre ieșire.
Mătușile și mama lui Kirill se ridicară în picioare, pregătindu-se să-i conducă pe „proaspăt căsătoriți”:
— Nu, Kirill, nu se poate! — se indignă mama. — Ce vor spune oamenii? Moștenitorul familiei Krasilnikov s-a căsătorit și nu a fost nici nuntă, nici anunț în presă!
— Liza, vii sâmbătă la petrecere? Kirill, îți amintești — la șapte, la „Casa Rusă”? — se grăbea mătușa Zina.
— Lizonka, cine sunt părinții tăi? Trebuie neapărat să-i cunosc! — striga mătușa Rita după ei.
În cele din urmă, s-au urcat în mașină. Kirill a pornit brusc și s-a oprit la prima intersecție, ca să-și recapete respirația:
— Ce a fost asta, Liza?! — era furios. — Ce magazin? Ce vedete? Te-am rugat doar să vii, nu să faci spectacol! Acum ce facem? Te târâm și sâmbătă la recepție? Vor fi jurnaliști acolo!
— Nu trebuie să mă „târâți”, — zise Lisa ridicând din umeri. — Ați spus că după aceea veți recunoaște totul. Spuneți că a fost o glumă. Iertați-mă, m-am lăsat dusă de val. M-am gândit că banii nu se dau așa, trebuie să-i câștigi.
— Ah, da — el băgă mâna în buzunarul interior și scoase un teanc de bancnote. — Poftim, ai câștigat.
— E prea mult. Nu iau — Lisa deschise larg ochii.
— Numai proștii refuză banii — îi răspunse el aspru. — Ești proastă?
— Nu, nu sunt proastă. Am mare nevoie de bani — ea luă bancnotele și le băgă în geantă. — La revedere, Kirill. Sau adio. — Ea trase de mânerul ușii, dar acesta nu se deschise.
— Stai jos. Te duc acasă — mormăi el, și mașina porni în trombă.
Oprind lângă un bloc vechi de cinci etaje de la marginea orașului, Kirill, dând dovadă de bun-simț, a coborât să-i deschidă ușa fetei.
Lisa a coborât, sprijinindu-se de brațul lui, dar a alunecat brusc și s-a agățat de cămașa lui. Se pare că el parcase lângă o băltoacă.
O secundă mai târziu, el zăcea în noroi, iar ea era deasupra lui.
— Ce, ai înnebunit?! — strigă el.
— Tu ai intrat în băltoacă! — îi răspunse ea.
— E întuneric, nu se vede nimic!
Se ridicară. Costumul lui era pătat.
„Hai să mergem la mine”, a spus Lisa. „Proprietara va fi nemulțumită, dar o dată se poate. La urma urmei, nu ești doar un bărbat, ci „soțul meu pentru o seară”.
Kirill nu avea chef de glume. Era gata să o sugrume pentru toate necazurile din seara aceea, dar a mers după ea.
În apartament, au fost întâmpinați de Anna Stepanovna, o pensionară severă:
— Lizka, de ce ai întârziat atât? Cine e ăsta? Te-ai apucat să aduci bărbați în casă?
— Bab Anya, el e „soțul” meu. Mai bine zis, nu soțul, doar ne-am prezentat așa părinților lui…
Gazdă a rămas împietrită:
— Ești în toate mințile?
— Anna Stepanovna, poate să se spele și să plece?
Bătrâna a făcut un gest cu mâna:
— Lasă-l să meargă la baie. I-o aduc imediat hainele defunctului Ivan Sergeevici.
— Nu e nevoie! — se sperie Kirill. — Mă spăl și plec.
O oră mai târziu, hainele lui se uscau pe balcon, iar ei beau ceai în camera Lizei. Kirill privea pânzele, șevaletele, vopselele.
— Chiar ești pictoriță? — o întrebă el. — Pot să-ți văd lucrările?
— Uite.
— Nu mă pricep prea bine la artă, dar îmi place. Îmi vinzi una?
— Mi-ai plătit deja destul. Nu trebuie.
— Dar îmi place foarte mult asta — arătă el spre o pânză. — Ar fi perfectă pentru biroul meu.
— Ia-o — răspunse Liza indiferent.
Kirill se întinse după portofel, dar își aminti că era îmbrăcat cu haine străine.
— Nu vreau bani — clătină din cap fata.
— Lisa, pot să te întreb ceva? De ce lucrezi ca femeie de serviciu, dacă ești pictoriță? Și, după părerea mea, foarte talentată.
— Mulțumesc, — zâmbi ea slab. — Dar cui îi trebuie asta? Da, vând tablouri la piață, lângă fântână, uneori accept comenzi, dar… Uneori am bani, alteori nu. Nu-mi ajunge pentru trai. Materialele sunt scumpe, iar timpul liber este puțin. La magazin am un salariu mic, dar stabil. Stăpâna noastră e bună, ne dă prime.
Tăcu, apoi adăugă ezitant:
— Mai e ceva… Vizitez o fetiță la orfelinat. Soțioara. Are șase ani. E foarte singură.
— E rudă cu tine? — întrebă Kirill în șoaptă.
— Nu. Doar… o prietenă. O învăț să deseneze. Vreau să o adopt, dar deocamdată nu se poate.
— De ce? Dacă e vorba de bani, te ajut eu.
— Nu e vorba de bani. Nu am locuință, nu am condiții pentru un copil. Nu sunt căsătorită… Deși acum asta nu e important. Dar lucrez la asta. Deocamdată doar o vizitez.
Kirill o privi fix:
— Ești orfană? Nu ai niciun rudă?
Liza dădu din cap în tăcere.
— Dar nu ai dreptul la o locuință de la stat?
— Am avut, — zâmbi amar ea. — Am vândut-o ca să ajut un om cu datorii. Iar el… a dispărut. Așa trăim — toți mă părăsesc, începând cu mama.
Râsul ei sună nefirește. Kirill o privi în tăcere, simțind un amestec ciudat de furie și milă.
Lisa se ridică și se îndreptă spre balcon:
— Lucrurile tale s-au uscat. Pleacă înainte să se trezească vecinii. Nu vreau să se vorbească despre vizite nocturne cu o mașină scumpă.
— Da, desigur — Kirill se îmbrăcă, luă tabloul împachetat și ieși. La ușă, se strânseră mâinile în tăcere.
După ce se urcă în mașină, rămase mult timp la volan, uitându-se la fereastra ei. Lisa se uită afară și îi făcu semn să plece.
Acasă, Kirill dormi până seara. Se trezi din cauza telefoanelor surorii sale:
— Camilla, ce s-a întâmplat?
— Unde ai dispărut?! Dă-mi numărul Lizei, trebuie să vorbesc urgent cu ea!
— Spune-mi, îi transmit.
— Îți bați joc de mine? De ce trebuie să vorbesc cu soția ta prin tine?! — Camilla explodă. — Unde este acum?
— Cu mine! În duș! — a mințit el, confuz. — Te sun mai târziu.
După ce a închis telefonul, Kirill s-a dus în grabă la magazinul unde lucra Lisa. A cumpărat toate florile și a convins-o pe proprietară să o lase să plece mai devreme.
— Ai înnebunit? Unde să pun atâtea flori? — s-a indignat Lisa în parcare.
— Sora mea vrea numărul tău.
— Recunoaște că e o glumă!
— Eu… vreau să le mai chinui puțin — mormăi el nesigur.
— Nu e amuzant să te joci cu oamenii. Ai promis că vei spune adevărul.
— Îți spun! Dar mai întâi vorbește cu Camilla. Are nevoie de un sfat.
— Bine, — suspină Lisa. — Dar în schimb, du-mă la orfelinat. Trimit flori acolo, pentru angajați.
La orfelinat, Lisa a fost întâmpinată ca o rudă. Matriona Ivanovna, o garderobieră în vârstă, îl privi cu suspiciune pe Kirill:
— Tu ești logodnicul Lisoniei noastre?
— Se poate spune și așa — zâmbi el.
— Nu te bate ducă! O cunosc de când era în scutece — nu o las să pățească nimic.
Kirill înțelese brusc: aceasta era „bunica Matrona” despre care Lisa îi povestise când se cunoscuseră.
— Nu o voi răni. Dar dumneavoastră… îmi povestiți despre ea?
— De ce nu? — garderobierița se așeză mai confortabil. — Ascultă…
Iarna, cu puțin înainte de Anul Nou 2004, pe veranda orfelinatului a fost găsită o fetiță nou-născută. Era miezul nopții — deși ceasul arăta abia șase seara, întunericul învăluise deja totul în jur.
Matrena Ivanovna se grăbea la serviciu: în acea zi, la instituție se pregătea o petrecere de sărbători și un „bal mascat” de Anul Nou. Copiii aveau nevoie de o atenție specială.
Poarta din curte era înghețată, așa că femeia a intrat pe ușa principală. Acolo a observat sania și, pe ea, un pachet. Alergând mai aproape, Matrena a înțeles că era un bebeluș înfășurat într-o pătură pentru copii. A cuprins-o panica: oare respira copilul? Fără să piardă nicio secundă, a lăsat sania în stradă, a luat copilul în brațe și a alergat înăuntru.
S-a dovedit că era un copil sănătos și puternic, o fetiță drăguță, care avea câteva zile. Nu avea niciun bilet, niciun document. Nu s-a găsit niciun indiciu că cineva ar fi venit să o ia.
Angajații orfelinatului au chemat imediat ambulanța. În timp ce medicii se pregăteau să ia fetița, Matrena s-a adresat directorului cu rugămintea de a-i da un nume fetiței.
Asistentul medical a înregistrat copilul sub numele de Elizaveta Snezhina. Șase ani mai târziu, soarta a reunit-o pe Liza cu aceeași femeie — fetița a ajuns exact în acel orfelinat unde fusese găsită odată.
Viața Lizei nu a fost ușoară. Rămânând fără părinți, a trăit într-o familie de tutori până la vârsta de șase ani. Dar după moartea tatălui ei, noua ei mamă s-a recăsătorit, iar noul soț nu voia să aibă nimic de-a face cu copiii străini. Așa că Liza s-a trezit din nou într-un internat.
Pentru fetiță, acesta a fost un șoc teribil. Se considera fiica cu drepturi depline a familiei Yolkin și aproape că nu-și amintea cum ajunsese în orfelinat. Nimeni nu îndrăznea să-i amintească că fusese abandonată când era nou-născută. Baba Matrena a așteptat ca Liza să crească puțin.
La șapte ani, fetița a fost din nou dată în grija unei familii. Cu toate acestea, patru ani mai târziu, toți copiii din această casă au fost luați, iar educatorii au fost arestați. Liza s-a întors din nou în azil.
După aceste evenimente, ea a încetat să mai vorbească, dar a început să deseneze. În mod surprinzător, desena de parcă ar fi învățat toată viața la o școală de arte. Îi reușeau în special fețele oamenilor, capabile să transmită orice emoție.
Abia când Elizaveta a împlinit optsprezece ani, Matrena Ivanovna s-a hotărât să-i spună adevărul despre originea ei. Liza a ascultat cu atenție, dar a răspuns cu amărăciune:
— Am fost abandonată de multe ori. Ce poate schimba încă un caz?
— Te înșeli, — a replicat femeia. — Când te-am găsit, erai înfășurată în cearșafuri foarte scumpe. Nu erau niște cârpe oarecare. Mama ta provenea cu siguranță dintr-o familie înstărită. Poate că a avut motive întemeiate.
Liza a zâmbit doar:
— Dacă nu m-a căutat, înseamnă că nu are nevoie de mine.
Matrena voia să mai adauge ceva, dar a continuat puțin mai târziu:
— A doua zi, în timp ce curățam zăpada, am găsit lângă sanie o eșarfă albă de mătase. Pe ea era brodat cu fire de culoarea liliacului: „Lev Kudritski”. O păstrez și acum. Poate că este tatăl meu sau cineva din familie?
Dar Lisa nu a manifestat niciun interes. Nu voia să-i cunoască pe cei care o respinseseră. Cu toate acestea, bunica continuă să păstreze batista, sperând că într-o zi fata va dori să-și caute trecutul.
Într-o zi, un tânăr care începuse să se întâlnească cu Liza i-a propus să înceapă căutările:
— Lasă-mă să văd batista. O fotografiez și încerc să găsesc informații.
Matrena i-a promis că îi va arăta eșarfa a doua zi.
Între timp, Lisa își petrecea timpul cu prietenii: au vizitat grădina zoologică, au fost la cinema, s-au plimbat și au mâncat înghețată. Seara, Kirill a dus-o acasă și între ei a avut loc un dialog emoționant:
„Vrei să ne întâlnim?”, a întrebat el.
— Milionarii nu se întâlnesc cu femeile de serviciu — zâmbi Lisa.
— Înseamnă că vom fi primii. Spargem stereotipurile?
— Bine, hai.
— Atunci ne sărutăm?
— Vino mâine și vedem — îi făcu ea cu ochiul și ieși din mașină.
Kirill plecă fericit. Își amintea fiecare minut petrecut cu Lisa. Pentru el era o experiență emoțională cu totul nouă. Mai avusese relații înainte, dar Lisa era specială. Era ca o melodie care cânta doar pentru el.
A doua zi dimineață, Kirill intenționa să o viziteze pe Matrena Ivanovna. Nu promisese fără motiv că o va căuta pe familia Lizei — numele „Lev Kudritski”, brodat pe batistă, îl intrigase. Amintindu-și că în satul de cabane unde locuiau părinții lui era un artist cu acest nume, se hotărî să verifice dacă era o coincidență.
Lev Mihailovici Kudritski era un om de artă cunoscut, recunoscut atât în Rusia, cât și în străinătate. Trăia împreună cu soția sa, Ekaterina Nikolaevna, într-o liniște, departe de societate. Nu aveau copii, deși odată visaseră la o familie. Vecinii îi vedeau rar – cuplul prefera singurătatea și, în loc de oameni, se înconjurau de animale. Soții aveau un adăpost pentru animale și un mic adăpost pentru animale fără stăpân.
Kirill nu știa cu ce să înceapă conversația, așa că a decis să treacă direct la subiect: să arate fotografia eșarfei și să întrebe dacă o recunoaște.
La zece minute după ce a sunat la poartă, tânărul a fost condus înăuntru. Artistul l-a întâmpinat pe oaspete în biroul său. După o scurtă salutare, Krasilnikov i-a întins telefonul cu imaginea eșarfei.
— Cunosc această eșarfă, — a mărturisit Lev Mihailovici, ascunzând cu greu emoția. — Este un cadou de la un vechi prieten din Italia. Au fost confecționate special pentru mine, soția mea și fiica noastră. Acum mai avem doar două exemplare. Unde ați găsit-o pe aceasta?
Kirill a cerut puțin timp și a povestit întreaga istorie – despre nou-născuta găsită, despre orfelinatul, despre Liza și viața ei. Artistul a ascultat cu atenție, iar pe măsură ce povestea avansa, fața lui se palida tot mai mult. S-a ridicat, a ieșit din cameră și s-a întors cu soția și portretul fetei.
„Aceasta este fiica noastră, Eva”, a spus el cu durere. „A murit acum trei ani. Am pierdut-o când a plecat în Turcia.”
Eva era un copil dificil. Deși provenea dintr-o familie cu o situație materială foarte bună, ea căuta totuși ceva mai mult. Căutarea constantă a senzațiilor tari, drogurile, fuga de acasă, relația cu motocicliștii – toate acestea au devenit parte din viața ei. Rămânând însărcinată la 17 ani, a fugit, iar când s-a întors, a declarat că copilul a murit. Mai târziu, a dispărut din nou, iar după câțiva ani, părinții au fost informați că a murit într-un hotel de pe malul mării.
După ce Kirill le-a comunicat anul nașterii Lizei, soții nu au mai avut niciun dubiu: în fața lor se afla nepoata lor.
„O voi aduce la voi”, le-a promis tânărul. „Dar mai întâi trebuie să o pregătesc pe Liza pentru această întâlnire”.
Discuția cu fata nu a fost ușoară. Ea a plâns mult, neînțelegând de ce a fost abandonată, dacă în familie ar fi putut fi iubită și crescută. Dar Kirill a convins-o că trecutul nu poate fi schimbat, dar prezentul poate fi începutul unei noi fericiri.
„Sunt oameni buni”, o liniști el. „Bunica are un adăpost pentru animale, bunicul este un artist renumit. Poate că de la el ai moștenit talentul la desen.”
— Poate, — a fost de acord Liza. — Dar să facă un test, să nu cumva să nu mă creadă.
— O să facem, nu-ți face griji. Dar sunt sigur că nu se îndoiesc. Semeni foarte mult cu mama ta și cu bunicul tău.
A doua zi, Liza, Kirill și fericita familie Kudritski s-au adunat la masă. Pentru bătrâni, era o zi pe care nu mai sperau să o vadă. Nu-și mai dădeau drumul la nepoata lor, gata să facă orice pentru a compensa anii pierduți.
Fata l-a prezentat pe Kirill ca viitorul ei soț și le-a spus că vrea să o ia în îngrijire pe fetița Sonya. Părinții Lizei au binecuvântat planul.
— Autoritățile de protecție a copilului trebuie să aprobe casa? — a întrebat bunicul.
— Desigur — a răspuns Liza.
— Atunci să completăm documentele, să amenajăm camera copilului. Câtă nevoie!
— De ce atât de mult? — s-a mirat bunica.
— Păi, tinerii vor mai face copii — a râs bunicul, făcând cu ochiul îndrăgostiților.
Nunta lui Kirill și Lisa a devenit evenimentul despre care vorbea tot orașul. Părinții lui Krasilnikov erau încântați de nora lor. Toate prietenele familiei au auzit de la mama mirelui:
„Lizochka este dintr-o familie bună. Intelectuali, aristocrați, nu se compară cu cei care se nasc fără rădăcini”.
Așa s-a încheiat fericit povestea unei fete singure, găsită în ajunul Anului Nou. Soarta a adus-o împreună cu cei care au dorit-o mereu alături de ei – familia ei, care o aștepta de mulți ani.
