De dimineață, Vera Pavlovna era cu cei pe care îi considera prietenii ei apropiați — trandafirii ei. După o scurtă absență, femeia s-a întors acasă și acum se bucura de compania lor. Da, grădina era îngrijită în general de Fiodor Matveevici, un grădinar experimentat, dar Vera se ocupa personal de trandafiri. Chiar și în timpul călătoriei, îi ceruse să aibă grijă de ele.
Ieri seară, Vera, în vârstă de 43 de ani, s-a întors de la Moscova, unde fusese la aniversarea prietenei sale din copilărie, Taisia Alexandrovna Tsimesova. Cum zboară timpul! Vera împlinise de curând aceeași vârstă ca și Tasa.
Amintindu-și de sărbătoare, Vera a zâmbit. Păcat că acum locuiesc departe una de alta, dar comunicarea la telefon și posibilitatea de a se vizita uneori le-au permis să rămână apropiate.
Cu toate acestea, în orașul natal mai avea o prietenă din copilărie, Vika Korkina. Erau colege de clasă și împărțiseră cele mai ascunse secrete timp de mulți ani. Amintindu-și de asta, Vera a suspinat și a decis să o sune pe Vika, deși aceasta nu venise la aniversare. Odată, erau trei prietene – Vera, Taya și Vika, dar între ultimele două se produsese de mult o ruptură.
Cu mult timp în urmă, fetele s-au certat și nu mai vorbeau. Taisia nu voia să audă nimic despre Korkina. Vera știa cât de dureros fusese pentru prietena ei să treacă prin acea situație. De multe ori, Taya o avertizase pe Vera:
— Am văzut-o de mult pe Vika, Verunya. E mincinoasă și josnică. E o ticăloasă. Stai departe de ea, altfel îți va aduce numai necazuri.
— Dar de ce ești așa? Am crescut împreună. Poate că într-adevăr regretă? Ți-a cerut iertare, — a obiectat cu prudență Vera.
— Nu, prietena mea, — a suspinat Taya. — Trădarea nu este o greșeală, ci un act conștient. Dacă o persoană este capabilă de asta, poate să o repete. Iar cine nu este capabil, nu va trăda niciodată. Așa că astfel de oameni nu merită o a doua șansă.
— Dar ea vrea foarte mult să vorbească cu tine… A plâns chiar, — a continuat Vera.
— E o actriță — răspunse rece Taisia. — Hai să ne înțelegem odată pentru totdeauna: niciun cuvânt despre Vika Korkina în prezența mea. Promite-mi.
— Promit — încuviință Vera, îmbrățișându-și prietena. De atunci, nu au mai pomenit numele Vikei.
Vera a admirat întotdeauna caracterul Taisiei. Era o femeie hotărâtă, de fier: dacă lua o decizie, nu se mai răzgândea. Deși Taya locuia de mulți ani la Moscova, unde avea o librărie și ducea o viață bună, prietenia lor rămăsese puternică. Nu avea familie și copii – era alegerea ei.
În timp ce Vera se gândea la călătorie și la momentele vesele petrecute cu prietena ei, la poartă s-a apropiat vecina ei, Tatyana Borisovna Prutkova, în vârstă de 65 de ani.
— Verochka, bună ziua! V-ați întors?
— Bună ziua, Tatyana Borisovna. Am ajuns ieri. Uite, stau cu prietenele”, spuse Vera arătând spre trandafiri.
„M-am gândit imediat: cine vorbește acolo cu florile?”, râse vecina. „Pot să intru? Am o discuție serioasă.”
„Desigur, intrați”, spuse Vera deschizând poarta secretă, instalată special pentru a facilita comunicarea cu vecinii.
Această ușă a apărut la inițiativa ei încă din momentul construirii gardului între parcele. Tatiana Borisovna aprecia această atenție. Se simțea adesea singură – fiul ei, Victor Nikolaevici, lucra mult, locuia uneori în oraș, alteori era în deplasări. Acasă rămânea menajera, dar era imposibil să discute cu ea despre cultură și artă. De aceea, Tatiana Borisovna se bucura în mod deosebit de conversațiile cu Vera, o femeie educată și inteligentă, chiar dacă nu lucra oficial.
Vera i-a propus vecinei să bea o cafea în foișor. Tatiana a vorbit mult despre diverse lucruri mărunte – despre vreme, știri, climă. Vera a așteptat răbdătoare ca femeia să treacă la subiect. În cele din urmă, aceasta și-a făcut curaj:
— Vero, îți cer scuze în avans pentru ceea ce voi spune acum. Nu-mi place să mă amestec în treburile altora, dar conștiința nu-mi permite să tac.
— Știu, Tatiana Borisovna, că acționați din motive nobile. Am devenit aproape ca o familie, — zâmbi Vera.
— Pentru mine ești ca o fiică, — se emoționă vecina. — Mi-e teamă să-ți spun, pentru că s-ar putea să te supăr. Nu știu ce să fac…
— Spune, te rog. Apreciez părerea ta, — o rugă Vera.
Atunci Tatiana Borisovna oftă adânc și spuse:
— Denis Sergheievici te înșeală. În timpul absenței dumneavoastră, a concediat menajera și a adus în casă o altă femeie.
Vera îngheță. Avea bănuieli, dar nu avea dovezi. Se învinovățea chiar pentru suspiciunile sale, iar acum se dovedea că avea dreptate.
— Iartă-mă, cred că trebuie să plec — spuse vecina speriată.
— Nu, Tatiana Borisovna, rămâneți, — o așeză Vera cu blândețe înapoi. — Sunt doar șocată. Spune-mi totul până la capăt. E important.
— Consider că nu se poate trăi în minciună, — continuă femeia. — E trădare. Și nu se poate ierta așa ceva în niciun caz.
— Și Taeța gândește la fel — spuse Vera gânditoare. — Taisia este prietena mea din copilărie.
— Aveți o prietenă foarte înțeleaptă — încuviință vecina. — Deci, timp de trei zile la rând, soțul dumneavoastră a adus-o pe această femeie aici seara, iar dimineața plecau devreme.
În mintea Verei trecu gândul că, în tot timpul cât vorbiseră la telefon, lângă Denis era alta.
— Am reușit să fac câteva fotografii — adăugă încet Tatiana Borisovna. — Vrei să le vezi?
— Arată-mi — răspunse calmă Vera.
Vecina îi dădu telefonul. În fotografiile făcute de la fereastra de la etajul al doilea se vedeau oameni în curte, dar pentru a vedea fața femeii era nevoie să mărească fotografia.
Vera mări fotografia și îngheță. În fotografie, lângă soțul ei, stătea Victoria Silina, pe numele de fată Korkina, fosta ei prietenă din copilărie. În următoarea imagine, ea și Denis se sărutau, iar apoi soțul îi șoptea ceva la ureche.
Vera se simți amețită și aproape că leșină. Fața femeii păli, buzele îi tremurau — voia să spună ceva, dar nu putea scoate niciun cuvânt.
— Vero, te simți bine? — se îngrijora Tatiana Borisovna.
— Nu… totul e în regulă — răspunse Vera abia auzit și izbucni în lacrimi. — E prietena mea cea mai bună… cea mai apropiată de mine aici, în oraș. Am crescut împreună… Cum s-a putut întâmpla așa ceva?
— Gata, gata, fetițo, nu plânge — vecina o îmbrățișă pe Vera și începu și ea să plângă. — Așa e viața, Verușka. Nu ar trebui să fie așa, dar se întâmplă. Acum important este să decizi cum vei trăi mai departe: să ierți, să pleci sau să te răzbuni.
Vera încetă să mai plângă și se uită la Tatiana Borisovna:
— Da… să mă răzbun. Trădarea nu poate fi iertată. Unii așteaptă ca soarta să pedepsească, alții iau lucrurile în propriile mâini. Nu vorbesc despre ceva îngrozitor. Dar să dai de înțeles că trebuie să răspunzi pentru faptele tale este corect.
— Nu am de gând să iert și să continui să trăiesc cu acest om — spuse Vera în șoaptă.
— Zhenya e adultă, locuiește separat. Voi cere divorțul și voi pleca. Dar în ceea ce privește răzbunarea… nici măcar nu m-am gândit la asta. Poate că ar trebui să rămână împreună, dacă se iubesc. — Asta e o greșeală profundă! — se indignă vecina. — Cum a îndrăznit să aducă o femeie în casa ta?
Nu la hotel, nu într-un apartament, ci chiar aici, unde locuiești tu. Este o lipsă de respect, Verușka. Chiar te lași umilită așa?
— Nu, nu mă las — răspunse Vera printre lacrimi.
— Gândește-te bine — spuse Tatiana Borisovna, dând din cap. — Eu sunt mereu lângă tine. Te ajut cu orice, poți conta pe mine. — După aceste cuvinte, pensionara își luă rămas bun și plecă.
În acea noapte, Vera nu putea să adoarmă. Se plimba prin cameră, își amintea de anii petrecuți cu Denis, asculta zgomotele din grădină și elabora un plan de acțiune.
A plâns mult, neputând să accepte că într-o singură zi și-a pierdut atât soțul, cât și prietena. Denis nu s-a întors acasă în acea noapte, invocând o călătorie de serviciu la Moscova. Dar acum Vera se îndoia de fiecare cuvânt al lui. Și cum a putut Vika să facă așa ceva?
Taisia o avertizase: „Nu ai încredere în Victoria, e mincinoasă și vicleană”.
„De ce Taisia a înțeles totul de mult, iar eu nu? Când a început totul? Odată eram trei, un tot unitar, gata să ne apărăm unul pe celălalt…”
1989. Vera Gromova și Taisia Tsimesa, în vârstă de nouă ani, erau nedespărțite. Locuiau în aceeași curte, crescuseră împreună, nu se certaseră niciodată. Nu aveau colege de aceeași vârstă, doar băieți. De aceea, când a apărut o fetiță nouă în casă, Vera și Taya s-au grăbit să o cunoască.
Noua venită era Vika Korkina, fiica noului soț al vecinei lor, Valeria Ivanovna. Vera a auzit pentru prima dată povestea familiei Vika de la mama ei, Valentina Nikolaevna, care discuta odată despre asta cu o prietenă:
— Lera a înnebunit complet. A luat în casă un criminal și fiica lui de nouă ani. Viktoria s-a născut când tatăl ei avea doar 19 ani. Mama copilului era foarte tânără, dar după nașterea fetei s-a sinucis. A rămas în grija bunicii. Acum Valeria a adoptat fetița, i-a oferit un cămin, iar Vika trebuie să-i spună „mama”…
Vera, auzind această conversație, a decis că Vika are nevoie de sprijin. A alergat la Taya să-i povestească totul și să-i ofere prietenia ei noii colege.
Taya locuia cu bunica ei, Zoya Fiodorovna, actriță la teatrul regional. Tatăl ei o crescuse singur, dar murise când Taisia avea șase ani. De atunci, fetița crescuse cu bunica ei.
Fetele mergeau des la teatru, îl ajutau pe scenograful Arbuzov și chiar pictau decorurile. Vera a iubit arta încă din copilărie și s-a înscris la școala de arte. Taisia s-a înscris și ea, dar în curând s-a transferat la cercul literar. Vera a continuat studiile și a absolvit mai târziu academia.
Într-o zi, prietenele au invitat-o pe Vika la un spectacol în care juca bunica Taya. Voiau să-i arate lui Korkina culisele și să o cunoască pe celelalte copii. Dar Vika s-a supărat brusc:
„Vă bateți joc de mine? Credeți că eu sunt Cenușăreasa, iar Valeria este mama vitregă?” și s-a repezit la fete.
Prietene au fost șocate. Deși mai târziu Vika a încercat să aplaneze conflictul, comportamentul ei a lăsat loc de îngrijorare. Într-o zi, Taya, întorcându-se de la școală, a auzit pași – era Vika care o urmărea.
„Hai să mergem împreună”, i-a propus ea. „Avem multe în comun. Tu și cu mine suntem orfane. Iar Verka este o străină, ea este dintr-o altă lume. Mi se pare că ești mai apropiată de mine.”
Taya era nedumerită: „Cum poți să gândești așa? Fiecare are propria viață, propriile circumstanțe.” Dar din acea zi, între fete au început neînțelegerile și tensiunile.
Așa a început prietenia dintre cele trei fete, care, peste ani, se va transforma în trădare, durere și despărțire.
„Vika, ești geloasă pe prietenia noastră?”, se miră Taya. „Noi ți-am propus să fii cu noi. Tu nu ai vrut.”
„Nu vreau să fiu a treia”, a răspuns ferm Korkina. „Cele mai bune prietene sunt doar două. Nu există prietenie sinceră între trei persoane. Una va fi întotdeauna mai apropiată, iar a doua va fi în plus”.
„Ce prostii!”, s-a indignat Taisia.
Fetele era gata să se certe. Vika chiar a împins-o pe Cimesova cu servieta, dar în acel moment a ieșit din scară bunica Taisiei și le-a chemat să vină la masă:
— Grăbiți-vă, fetelor, am gătit borș cu pampushki. Mama Vikei e la serviciu până seara, iar tatăl ei e pe undeva. Veniți la noi?
Vika a acceptat cu bucurie. De atunci, ea mergea des la Taya, în timp ce Vera lua masa mai des acasă. Lui Vika îi plăcea asta — se simțea mai apropiată de Taisia, iar pe Vera o numea pe la spate „a treia în plus”.
Dar Vera nu observa nimic. Era o persoană bună și încerca mereu să vadă partea bună a oamenilor, considerând că nu există oameni răi. Când Taya i-a povestit despre conversația cu Vika, Vera a început din nou să o apere pe Korkina:
— Ce vrei, Taya, are o viață grea. Nu-i nimic, cu timpul va aprecia bunătatea noastră și se va schimba.
— Nu se va schimba, Vera. Parcă ești sfântă sau pur și simplu nu înțelegi oamenii. Ție ți-e milă de toți… — Taya nu a terminat, ci a suspinat și și-a îmbrățișat prietena. — Dar mă ai pe mine. Așa că nu-ți face griji pentru tine, nu te voi lăsa să pățești nimic rău.
Amintindu-și aceste evenimente din trecut, Vera se gândi involuntar la Taisia:
„Câtă nevoie am acum de Tiașka a mea”, suspină femeia și se hotărî să-i povestească prietenei sale totul.
— Bună dimineața, dragă. Nu te deranjez? — întrebă Vera cu precauție.
— Bună, Verunya! Ai căzut din copac? Când te-aș fi putut deranja? — râse Taisia. — Sunt la aeroport, mă pregătesc să mă odihnesc în cinstea aniversării mele.
— Ai puțin timp? — întrebă Vera cu seriozitate.
— Da, mai am patruzeci de minute până la check-in. Ce s-a întâmplat? — se îngrijoră prietena ei.
— Tae, ai avut dreptate în toate. Ai avut perfectă dreptate — vocea Verei tremura. Taisia a înțeles imediat că era vorba de ceva serios. Când Vera începea să se agite, aproape întotdeauna se termina cu o criză de isterie.
— Spune, fără să te grăbești. Povestește-mi totul în ordine — Cimesova se îndepărtă de cei care le conduceau.
— Ai avut dreptate în privința Vikei Korkina — suspină adânc Vera. — E o trădătoare și o persoană josnică.
— În sfârșit ai înțeles — mormăi Taya. — Mai bine mai târziu decât niciodată. Ce s-a întâmplat?
— E amanta soțului meu — răspunse scurt Vera. — Cât timp am fost la tine în Moscova, au petrecut trei zile singuri la mine acasă.
— Ce mai! — exclamă Taisia, dar se stăpâni imediat. — Deși, știi, nu sunt surprinsă. Felul în care s-a purtat cu Valeria a fost, de asemenea, josnic. Îți amintești povestea aceea, când aveam 16 ani?
Evgheni Korkin, cunoscut printre cunoscuți sub numele de „Kora”, a fost căsătorit timp de opt ani cu Valeria Ivanovna, directoarea unui magazin alimentar. Femeia avea aproape cincizeci de ani și își pierduse de mult atractivitatea pentru soțul ei de 36 de ani.
Valeria înțelegea foarte bine acest lucru, așa că încerca să-l rețină cu orice preț: îi cumpăra lucruri scumpe, îi dăruia bijuterii din aur, îi plătea mașina. Făcea tot posibilul ca el să nu o părăsească.
Fiica lor, Vika, o fată de 17 ani la acea vreme, era și ea îmbrăcată impecabil. Mama Lera se străduia pentru ea, dar în același timp o ținea pe fiica sa sub control strict. Ținând cont de faptul că mama biologică a Vikei o născuse în tinerețe, iar tatăl era predispus la infracțiuni, Valeria se temea că și fiica ei ar putea apuca o cale greșită.
De aceea, Vika era supravegheată constant: nu avea voie să stea până târziu, trebuia să aibă grijă de haine și de comportament. Bineînțeles, fetei nu-i plăcea asta. Ea visa la libertate și la posibilitatea de a se întâlni cu băieți – așa își imagina ea viața de adult.
Cu toate acestea, situația s-a schimbat în curând în favoarea ei. Evghenie a început să se întâlnească cu o femeie tânără, Olga, în vârstă de 27 de ani. Valeria știa despre relația soțului ei, dar a preferat să tacă. Cum putea o femeie de cincizeci de ani să concureze cu o rivală atât de tânără și frumoasă?
Cu atât mai mult cu cât Olga provenea dintr-o familie influentă – tatăl ei era o autoritate, iar situația financiară a familiei era stabilă. Relația s-a transformat rapid într-una serioasă, iar Olga a rămas însărcinată. Tatăl ei a cerut oficializarea relației, iar Evgheni a părăsit cu bucurie vechea familie pentru una nouă.
După divorț, Valeria a căzut în depresie. Dar cel mai mult o duru nu doar trădarea soțului, ci și a fiicei pe care o crescuse ca pe propria fiică. Când Vika a fost pusă în fața alegerii: cu cine rămâne – cu mama sau cu tatăl – fata a ales fără ezitare noul tată și Olga. Valeria a rămas singură.
— Fetelor, trebuie să mă înțelegeți, — încerca Vika să se justifice în fața Taei și Verei. — El este tatăl meu biologic, sângele meu. Și Valeria cine este? Doar o femeie care m-a adoptat.
— Vika, cum poți să spui așa ceva? — a suspinat Vera. — Mama nu este cea care te-a născut, ci cea care te-a crescut și te-a iubit.
— Exact ca mama — a râs Korina. — Tatăl tău putea avea alte soții, fiecare dintre ele ar fi devenit „mama”. Dar eu am un singur tată.
— Poate că ar fi putut avea alte soții — răspunse sec Taya —, dar nu fiecare dintre ele te-ar fi luat la ea și te-ar fi crescut. Și tatăl tău te-a luat doar pentru că Lera a insistat. Dacă nu ar fi fost ea, unde ai fi fost acum?
— Nu e adevărat! — se indignă Vika. — El mă iubește!
Taisia se strâmbă, scutură din cap și plecă. De atunci, nu mai voia să aibă de-a face cu Vika, numind-o altfel – trădătoare. Uneori, Vera îi povestea prietenei sale despre ce se întâmplă în noua familie a lui Korkina, iar Taya îi confirma de fiecare dată cuvintele:
— Gândește-te singură, Vera: dacă și-a trădat propria mamă, ce mai poți aștepta de la ea? A plecat de la Lera fără niciun regret doar pentru că aceasta nu-i dădea libertate. Iar tatăl ei i-a permis — bineînțeles, lui nu-i păsa. Dar acum uită-te: noua lui soție nici măcar nu-i acordă atenție. Și tu să mai fii prietenă cu așa cineva…
— Nu știu, Taya… Vika, desigur, nu are dreptate că nu vorbește cu Valeria, dar nici nu poți să-ți abandonezi tatăl, — suspină Vera.
— De ce nu? Tatăl tău are o soție tânără și un fiu. Nici nu va observa că Vika nu e lângă el. Iar noii lui soții nu-i pasă deloc de fiica lui mai mare. Ai grijă cu această Korkina, Vera. Am înțeles de mult că prietenia cu ea e periculoasă. Mai ales după ce a încercat să te ia de lângă mine. Acum a trădat-o și pe mama ei. Ar călca peste o prietenă fără să clipească, — o avertiza Taisia.
Dar Vera rămânea naivă și continua să se vadă cu Vika. Mai mult, chiar Vika era cea care căuta să se întâlnească cu Gromova. O suna des, îi cerea să se întâlnească, o invita la diverse evenimente. Tocmai la unul dintre aceste evenimente, Vera l-a cunoscut pe viitorul ei soț, Denis Belov.
În general, Vika o suna sau se întâlnea cu Vera pentru a se plânge de viața din noua familie. După fiecare astfel de conversație, Vera se simțea rău. Nu-i plăcea să asculte bârfe, insulte și atacuri constante la adresa altor oameni.
Dar Vika insista:
— Gromova, ești cea mai bună prietenă a mea. La cine altcineva să apelez pentru sfaturi? Prietenele trebuie să fie împreună nu numai în momente de bucurie, ci și în momente de tristețe.
— Ce s-a întâmplat de data asta? — suspina Vera.
„Olga e o adevărată scorpie. Mă ignoră și mai și bârfește despre mine la tata. Dacă vreau să vorbesc cu el între patru ochi, intră imediat în cameră și începe să se plângă că nu fac nimic, că doar stau și mă plimb.
„Poate ar trebui să o ajuți puțin prin casă? Atunci nu o să mai fie atât de cârcotașă”, îi sugeră Vera.
— Lasă-i în pace! Au menajere, să lucreze ele. Eu nu am de gând să mă spintec pentru ei. Aș vrea să-i despart, dar nu reușesc. Deși mă străduiesc foarte mult. Nu-i nimic, o să găsesc eu ceva. Trebuie doar să o supraveghez. Doar nu e sfântă, spuse Victoria cu răutate.
Vera se uită nedumerită la prietena ei:
— Vrei să distrugi familia tatălui tău? Înainte spuneai că o placi pe Olga.
— Înainte, până să aflu cum e ea cu adevărat — răspunse Vika provocator. — Am greșit că am plecat de la mama…
Verka își amintea foarte bine acest episod. Cum Vika încerca să distrugă noua căsnicie a tatălui ei. Din fericire, nu a reușit. Când Olga a născut al doilea copil, s-au mutat în Spania, fără să o ia pe Vika cu ei. Dar nici nu avea nevoie de asta.
După ce și-a luat rămas bun de la Taisia, urându-i zbor plăcut și odihnă bună, Vera a decis să treacă la acțiune. Discuția cu prietena ei i-a dat direcția necesară. Femeia a elaborat un plan perfect pentru a-i pedepsi pe cei doi – pe soțul ei și pe amanta lui, Victoria.
Mai întâi, l-a sunat pe Roman Silin, soțul Vicii și partenerul de afaceri al lui Denis:
– Roma, bună. Trebuie să vorbim. Ai un minut?
– Oh, Verunchik! Bună! „Întotdeauna am timp pentru tine. Soțul tău a fugit din nou?”, a întrebat el în glumă.
„Nu, nu glumesc. Ne putem întâlni? E important. Dar întâlnirea noastră trebuie să rămână între noi. Nici măcar Vika nu trebuie să știe.”
„Serios? Bine, ne întâlnim astăzi la ora șase la cafeneaua „Mere paradisiace”. E bine?”
— Perfect, voi fi acolo la ora șase fix, — a fost de acord Vera.
— Voi rezerva o masă. Te aștept, — a spus Roman și a închis.
Vera s-a gândit. Își amintea de câți ani îl cunoștea pe Roman și de cât timp era prieten cu soțul ei.
Anul 2001. Vera Gromova, studentă la Academia de Arte Industriale, s-a angajat pentru o practică de vară la un teatru de comedie muzicală. Era o etapă importantă pentru obținerea diplomei. Fata îl ajuta pe renumitul scenograf Yurka Koptev să pregătească decorurile pentru premiera din septembrie.
Munca necesita timp și atenție, iar Vera nu voia să-și dezamăgească mentorul. Dar toată ziua era urmărită de Vika Korkina, care o convingea să meargă undeva cu ea:
— Verunchi, te rog! Nu-ți mai cer nimic.
— Nu, Vika. Trebuie să termin totul până la sfârșitul săptămânii. Yura mi-a încredințat această muncă, nu pot să-l dezamăgesc.
— Deci, Yura e mai important decât mine? — întrebă Victoria, supărată.
— Vika, nu ești centrul universului. Am treburile mele și nu sunt obligată să le sacrific din cauza capriciilor tale.
— Nu e un capriciu! M-am îndrăgostit. Tipul ăsta e un miracol: inteligent, frumos, generos. Am visat la așa ceva toată viața. Și din cauza ta voi pierde șansa de a fi fericită.
— Du-te singură, dacă e atât de important, — îi propuse Vera.
— Tu ai venit cu ideea! El a spus: „ia o prietenă cu tine”, — explică Vika. — Și tu ești cea mai frumoasă pentru mine. Te rog.
— Ce nu-ți place la o prietenă „drăguță”? — întrebă Vera cu scepticism. — Nu-mi place să merg la întâlniri oarbe. Nu-i cunosc pe oamenii ăștia, nu i-am văzut niciodată. Dacă e ceva în neregulă?
— Eu îi cunosc, însă — se supără Korkina. — Nu ai încredere în mine?
— Îi cunoști doar de trei zile. E prea puțin pentru a-i cunoaște cu adevărat, — nu era de acord Vera.
— Sunt băieți normali. Nu fi plictisitoare, — spuse Vika convingător.
Viktoria o urmări toată ziua, iar seara Vera cedă. Promise că va merge, deși nu voia deloc.
La ora șapte seara, prietenele se apropiau de cinematograf, unde îi așteptau deja tinerii. Pentru Vera, această întâlnire era mai degrabă o formalitate. Ea visa să obțină diploma și să înceapă să lucreze ca decoratoare la teatrul regional de dramă, unde lucra bunica Taisia — Zoia Fiodorovna.
— Nici măcar nu te uita la cel din dreapta, șopti Vika, apropiindu-se de băieți. — El e al meu. Flirtează cu prietenul lui.
— Dar eu nu vreau pe nimeni, nici dreapta, nici stânga, răspunse Vera. — Am venit aici doar pentru tine.
— Atunci fă cum îți spun, dacă tot ai venit — îi răspunse Korkina supărată.
În acel moment, niște tineri se apropieră de ele, iar Vika tăcu. Denis stătea lângă Vera toată seara, adică în stânga ei, deci cu el trebuia să vorbească. Vera nu vedea nimic rău în asta.
Cu toate acestea, observă că Victoria era nemulțumită de ceva. „Nu poți să-i faci pe plac”, gândi Vera și nu mai dădu atenție acestui lucru. De atunci se obișnuise că Korkina nu era niciodată mulțumită.
Seara a decurs excelent. Băieții s-au dovedit a fi interlocutori interesanți, iar Denis era un cunoscător al artei teatrale, ceea ce i-a plăcut în mod deosebit Verei. După plimbare, el s-a oferit să o conducă acasă, iar Roman a chemat un taxi pentru Vika.
Seară târziu, Vika a sunat:
— Iar totul e dat peste cap! — a strigat ea. — Ai promis că nu vei flirta cu cel din dreapta!
— Dar eu am vorbit cu Denis, care era în stânga — s-a zăpăcit Vera.
— El stătea în dreapta! — a exclamat Vika isteric.
— Nu, îmi amintesc foarte bine — s-a mirat Gromova. „Dar noi stăteam cu fața spre voi. El era în stânga.”
„O, la naiba… m-am încurcat”, mormăi Vika, rușinată, dar își reveni imediat. „Bine, să fie așa. Sunt prieteni din copilărie, ca noi. Poate facem două nunți odată?”
— Sunt obosită azi. Noapte bună — răspunse Vera și închise telefonul. Ea credea că Vika se comportă uneori ciudat, de parcă își pierde controlul.
Anul 2024.
Stând la o masă în cafeneaua „Mere paradisiace”, Vera Pavlovna Belova își amintea ziua în care l-a cunoscut pe Denis. Atunci a început tot ce îi provoca acum atâta durere. Înțelegea că Vika voia inițial să fie cu Denis, dar acesta a remarcat-o pe ea. Poate de aceea plângea Korkina — planul ei nu funcționase.
„Deci, Vika voia să aibă o relație cu Denis, dar el m-a ales pe mine. Atunci ea s-a orientat spre Roman. Apoi, eu și Denis ne-am căsătorit, iar ei și-au legat și ei viețile. Oare de mult timp sunt amanti?”
În acel moment, Roman Silin, care întârziase puțin, se apropie de masă.
— Bună, Verunya. Scuze că am întârziat, am fost blocat în trafic, — spuse el, sărutând-o pe obraz.
Vera nu comentează întârzierea și trece direct la subiect:
— Roma, soția ta te înșeală, — spune ea calm, privindu-l direct în ochi. Vocea ei sună cu un dispreț profund.
„Știu”, răspunse încet soțul Vicii. „Știu de mult timp.”
„Cum adică știi? Și continui să trăiești cu ea? Sau îți place să fii umilit?”, se miră Vera.
„Nu, pur și simplu înțeleg ce se întâmplă”, răspunse Roman. „Ea se vede cu soțul tău și fostul meu cel mai bun prieten.”
— Nu pot să înțeleg de ce mai ești cu ea? — Vera era șocată.
— Din cauza afacerii. 52% aparțin lui Denis, 48% mie. Dacă cer divorțul, Vika va lua jumătate din acțiunile mele. Vor rămâne 24 contra 76. Atunci mă vor scoate din afacere.
— De ce te urăște? — întrebă Vera.
— Când Denis avea opt ani, tatăl lui a plecat cu mama mea. Mama i-a distrus familia. Mama lui a înnebunit și nu și-a mai revenit. Denis a fost luat la noi. Îl consideram fratele meu. Îl apăram la școală, îl ajutam acasă. Îl iubeam ca pe propriul meu frate. Iar el m-a urât toată viața pentru că mama i-a distrus familia.
— Dar erai doar un copil, — se indignă Vera. — Ce puteai să faci?
— Pentru el nu contează, — zâmbi Roman. — Mi-a mărturisit asta când l-am prins cu Vika. Și mi-a mai spus că s-a căsătorit cu tine ca să-mi facă rău.
Vera păli. Își aranjă pandantivul de la gât, de parcă o sufoca.
— Roma, trebuie să-i pedepsim. Nu se poate face așa ceva cu oamenii. Mă ajuți?
— Desigur — încuviință Silen.
— Peste o săptămână e ziua lui Denis. Voi organiza un tur extrem — un cadou la care visează de mult timp. Sunt condiții reale, în natură sălbatică. Vom merge împreună cu Vika și Denis. Dar în a doua zi, grupul va pleca și ei vor rămâne singuri timp de o lună.
— Serios? Am văzut așa ceva doar la televizor.
— Nu e un show. E un format extrem de elită. Accesul e foarte limitat.
— Vera, nu te recunosc. Unde e fata bună care încerca să ajute pe toată lumea?
— Și acum vreau să ajut. Uneori, omul are nevoie să se trezească la realitate. Asta va fi „sărutul” pentru amândoi.
— Sunt de acord — spuse Roman serios. — Doar să păstrezi calmul. Nu trebuie să arătăm nimănui că știm totul.
Femeia dădu din cap. Își aminti copilăria petrecută la teatru, unde învățase să fie actriță, și hotărî să-și joace rolul impecabil.
Sărbătoarea a fost un succes. Au venit mulți oaspeți, sărbătoritul strălucea de fericire — Vera Pavlovna s-a străduit din greu și a organizat un banchet somptuos. Cadouri, felicitări, toasturi — totul a fost cum trebuie. Dar adevărata surpriză pentru Denis Sergeevici a fost un tur extrem de două săptămâni în taiga.
Era cadoul visat. De ani de zile, bărbatul își dorea să se pună la încercare în condiții de natură sălbatică. Era pasionat de vânătoare, pescuit, curse cu mașini de teren și era sigur că era pregătit pentru orice dificultate. Denis era convins că va deveni liderul grupului.
Mai era o săptămână până la plecare, dar Belov trăia deja cu această așteptare. Toate discuțiile acasă se învârteau în jurul călătoriei. El glumea cu bunăvoință cu soția sa, care voia și ea să participe. Era amuzant – cum ar putea ea? Roman și Vika vor merge și ei – compania promitea să fie excelentă.
Noaptea visa la această călătorie. În visele sale, prietenii cădeau în prăpastie, se rătăceau în pădure, cereau ajutor, iar el, eroul și învingătorul, stătea indiferent deoparte. Învingea urșii, prindea pești cu mâinile goale, vâna cu un arc făcut de el. Era cel mai bun.
Iar Vera îi zâmbea înapoi, ascunzând un zâmbet mulțumit. Și ea aștepta această excursie, dar nu pentru aventură.
Timpul a trecut repede. O săptămână a trecut ca o clipă. Drumul până la destinație a fost lung, dar vesel. În grup s-au adunat tineri energici, mulți dintre ei sportivi experimentați și extremiști. Denis era mulțumit – va fi interesant.
Când grupul s-a urcat în elicopter, Vika a început brusc să se poarte capricios:
– Cred că o să mă duc acasă… Nu vreau să zbor… mi-e frică…
– Vikușka, nu ne face de râs, – a râs Roman. – Haide! Nu o să fim mai răi decât familia Belov!
Vera aruncă o privire disprețuitoare prietenei sale, ceea ce o scoase definitiv din sărite pe Korkina. Ea se îndreptă hotărâtă spre elicopter.
Denis îi șopti soției:
— Poate ar fi mai bine să rămâi? Nu e vorba de a planta trandafiri sau de a găti borș. Aici e taiga.
El o batjocorea, dar Vera îi susținu calm privirea. Încă puțin și va rămâne singur cu amanta lui printre copacii taigalei. „Bine că e vară”, gândi ea. Să considere luna petrecută în pădure ca fiind lună de miere. Și zâmbi în sinea ei, imaginându-și viața „romantică” de zi cu zi a celor doi.
Uneori, Vera observa cum iubiții se uitau unul la altul, se atingeau întâmplător. Acest lucru o făcea să se simtă fizic dezgustată. Furia din interiorul ei creștea.
Și iată că planul a început să se pună în aplicare. Ca prin minune, toată grupul a părăsit căsuța pregătită, lăsându-i pe Denis și Vika singuri. Au plecat atât de încet, încât nici măcar nu au observat. Organizatorii au lăsat doar câteva chibrituri și puțină îmbrăcăminte – pentru o singură persoană.
Iubiții trebuiau să împartă căldura, resursele, forțele. Trebuiau să supraviețuiască, să rămână oameni și să nu-și piardă sentimentele unul pentru celălalt.
Nu a ieșit nimic. După o lună, când organizatorii au luat cuplul din taiga, ei nu vorbeau între ei și nu se puteau vedea.
Denis avea o nouă surpriză acasă — Vera a cerut divorțul și împărțirea bunurilor. El a implorat-o să se răzgândească, dar femeia a rămas neclintită. După împărțirea acțiunilor, Vera i le-a cedat pe ale sale lui Roman – astfel l-a ajutat să rămână pe linia de plutire, în ciuda faptului că Belov a scos din afacere o parte semnificativă din capital.
Vika nu a vrut să împartă afacerea cu soțul ei. După călătorie, s-a schimbat foarte mult. În tăcere, și-a strâns lucrurile și s-a mutat în apartamentul pe care i l-a cumpărat fostul soț.
Acum, Vera și Roman se întâlnesc. A fost cea mai dură lovitură pentru foștii iubiți, Denis și Vika. Nu numai că și-au pierdut familia și slujba, dar acum știu cu siguranță că foștii lor parteneri și-au găsit fericirea unul în celălalt.
