Sunetul telefonului a rupt tăcerea de dimineață a Biroului, forțând-o pe Mila să ridice privirea din documentele ei. Numele “Svetlana” a apărut pe ecran, iar stomacul meu s—a încleștat din nou-pentru a unsprezecea oară săptămâna aceasta.
– Dragă, îmi pare rău… nu ies astăzi”, vocea lui Sveta suna sugrumată, slabă, de parcă fiecare cuvânt venea cu un efort. – Am o răceală proastă, temperatura sare sub patruzeci, gâtul îmi arde ca după șmirghel. Doar picioarele mă țin în sus.
– Sveta, ce faci! Mila a vorbit încet, fără un indiciu de nemulțumire, doar îngrijorare. “Intră imediat în pat!” Bea ceai cu zmeură, lămâie și fii tratat. Nici să nu te gândești la muncă. Ne descurcăm singuri.
A închis telefonul și a inspirat adânc, trecându-și degetele prin păr. Al treilea lipsește într-o săptămână. Compania ei mică, dar atât de nativă “Gardienii confortului” era la un pas.
Mila a creat-o nu ca o afacere, ci ca o casă în care lucrează oameni apropiați. De ani de zile, ea recruta nu doar angajați executivi, ci și femei pentru care curățenia era mai mult decât o datorie—o vocație. Prin urmare, în echipa ei nu existau “curățători”.
Ea le-a numit “maeștri ai curățeniei.” Fiecare dintre ei știa că poate conta pe sprijin și fiecare caz de boală sau problemă familială a devenit afacerea întregii echipe. Dar acum această preocupare s-a transformat într-o problemă: nu poți cere unei persoane bolnave să vină la muncă, iar înlocuirile s-au încheiat.
Ușa biroului a fost deschisă cu precauție-Katya, cea mai tânără dintre angajați, care lucrase doar o lună, s-a uitat înăuntru. Entuziasmul și curiozitatea sunt în ochii lui.
– Lyudmila Viktorovna, ordinea de aici este … neobișnuită. De La Artem Zaharov. Casa este imensă, într-un”port liniștit”.
Numele a răsunat ca o lovitură undeva înăuntru. Zaharov. Artem. Un om din trecut pe care Mila încerca să-l uite de atâta timp. Omul cu care am făcut cândva planuri pentru toată viața mea.
“Vorbesc atât de mult despre el,— ciripea Katya, fără să observe cât de palid devenise șeful ei. – Self-made, bogat, de succes. Dar familia lui nu a mers. Prima soție a plecat fără să ia nimic. Acum a doua este Daria, tânără și frumoasă. Și are o fiică din prima căsătorie, Marina. Ei spun că au existat scandaluri constante între ei. Și acum șase luni, fata a dispărut. A dispărut pur și simplu. Și nu era nici o urmă.
Mila a tăcut. Imagini cu amintiri au apărut în fața ochilor ei: ea și Artyom în ploaia de vară, el râdea, o înconjura, șoptind despre viitorul lor împreună, despre o casă cu șemineu și copii.
Apoi a avut loc o creștere rapidă a carierei sale, noi cercuri și o viață nouă. Și acel episod foarte scurt, dar dureros, pe care Mila nu l-a putut ierta. A plecat prima, cu capul sus, ca să se poată reface ani de zile, intrând într-o slujbă care a devenit sens și mântuire.
“Fiica mea lipsește…” mi-a sunat gândul în cap. Ceva ciudat, aproape intuitiv, a atras—o acolo-în această casă, la bărbatul pe care îl iubise cândva.
“Katya, voi merge eu însumi la această comandă”, a spus Mila decisiv, surprinzându-se. – Și iei obiectul lui Svetlana. Poți să te descurci?
– Desigur, Lyudmila Viktorovna! – Fata a fost încântată.
Lăsată singură, Mila s-a dus la fereastră. Orașul era plin de viață ca de obicei, dar în inima ei era liniște. De ce face asta? De ce să ne întoarcem acolo unde trăiește durerea? Dar un fir invizibil a tras—o înainte-spre casă, spre bărbat, spre fata dispărută.
Conacul din spatele gardului înalt părea o cetate inexpugnabilă-rece, scumpă și absolut moartă. O femeie izbitoare într-un halat de mătase a deschis ușa. Ochii îi erau obosiți, fața încordată, vocea aspră.
– Ești de la curățenie? “Ce este?” a întrebat ea fără salut. “Intră.” Curățarea este necesară în toată casa. Doar nu atingeți o cameră-este închisă. Asta e camera Marinei.
Daria a fluturat mâna în jurul sălii de marmură și lemn întunecat. Aerul era gros, saturat de tăcere și tensiune. Mobilierul luxos arăta străin, ca într-un muzeu. Aici nu existau culori vii, căldură sau confort familial.
“Servitorii au fugit și nu am timp să fac asta”, a adăugat ea, ducând-o pe Mila mai adânc în casă.
Când Mila a început să curețe dormitorul principal, a observat cât de nervoasă era Daria. Alerga prin cameră, jucându-se cu centura halatului și în aer se simțea un miros slab de alcool.
– Lucrează mai liniștit, capul meu se desparte, vreau să mă odihnesc”, a spus ea și a dispărut prin ușă.
Mila a răsuflat ușurată și și-a continuat munca. Dar cu cât se uita mai mult în jur, cu atât simțea mai mult că nu mai exista viață în această casă de mult timp. Un strat subțire de praf pe rame, ochelari ușor înnorați, flori ofilite într — o vază-toate acestea vorbeau despre pustiirea internă.
Era o casă în care cineva suferea. Iar camera Marina, pe care i s-a interzis să o atingă, părea să atragă atenția ca un magnet.
În timp ce curăța camera de zi, Mila a încercat să se concentreze asupra mișcării pentru a nu se gândi la temerile ei. În timp ce ștergea masa, s-a lovit de poșeta ei, care căzuse de pe scaun. Ruj, chei și o bucată de hârtie au căzut din ea.
În timp ce desfăcea Biletul, a observat scrisorile strâmbe ale copilului: “către tatăl Marinei.” Inima mea a sărit o bătaie. Și apoi a început să bată, de parcă ar fi vrut să scape.
Hârtia mirosea a stilou. Proaspăt. Foarte proaspăt. O zi sau două cel mult. Și Marina, conform datelor oficiale, a dispărut acum șase luni.
Creierul a asamblat instantaneu imaginea. Fata este în viață. Undeva în apropiere. Și are nevoie de ajutor.
Frica mi-a cuprins corpul. Ce să fac? Să chem poliția? Nu vor crede. Să plec și să tac? Nu va putea. Responsabilitatea i — a căzut pe umeri-grea, inevitabilă. Mila știa că trebuie să acționeze.
Mila a terminat curățarea aproape mecanic-gândurile ei erau confuze, dar o decizie se maturiza deja în capul ei. A acționat rapid și liniștit: a luat imperceptibil grămada de chei pe care Daria le lăsase pe dulapul de pe hol, a raportat cazul și a plecat.
Și-a parcat mașina pe strada următoare, de unde porțile conacului erau perfect vizibile. A trebuit să aștept aproape două ore. În cele din urmă, porțile s-au deschis și un taxi a ieșit. Mila a văzut silueta gazdei în salon.
După ce a așteptat încă zece minute pentru a-și calma mâinile și picioarele, Mila s-a întors. Încuietoarea nu a devenit un obstacol — cheia a intrat cu ușurință în încuietoare și s-a întors. A intrat cu precauție în casă, care acum părea ciudată, sinistră și periculoasă pentru ea.
Dar înainte de a putea face doi pași, Artyom a ieșit din birou.
Doamne … cum s-a schimbat. Nu era nici o urmă a bărbatului încrezător și frumos pe care îl iubise cândva. În fața ei stătea un bărbat rupt de durere: haggard, acoperit de miriște, în haine șifonate. Se uită la ea neîncrezător, de parcă nu-i venea să creadă ochilor.
“Mila?” Tu ești? Ce faci aici? Cum ai ajuns aici?
“Nu avem prea mult timp”, a spus ea repede, înmânându-i biletul. “Am fost aici pentru muncă. Și l-am găsit în geanta Dariei. Te rog, miroase-l.
Artyom a luat ziarul cu neîncredere. Fața lui s-a contorsionat când a recunoscut scrisul fiicei sale.
“E scrisul ei.”…
– Un pix! Simte mirosul! Mila aproape a țipat.
A ținut hârtia până la nas. Și în acel moment, ceva din interiorul lui părea să explodeze. Știa acest parfum, cel care mirosea a markerele pe care i le dăduse Marina cu câteva luni înainte de a dispărea.
Furie, speranță, durere—totul a izbucnit în același timp. Artyom a apucat telefonul și a început să dea comenzi scurte. Vocea lui părea dură, hotărâtă. Apatia care îl ținuse captiv timp de șase luni a dispărut instantaneu.
O jumătate de oră mai târziu, casa era plină de oameni. Specialiști liniștiți, cu experiență în haine civile, au lucrat cu concentrare profesională. Cineva instala echipamente, cineva verifica bazele de date. Atmosfera era tensionată până la limită.
Mila stătea într-un fotoliu, frică să respire chiar. Artyom se plimba prin cameră ca un animal în cușcă.
– Există! Tânărul cameraman a exclamat brusc fără să-și ia ochii de pe ecran. – Uită-te la camera vecinului. Acum trei zile, 3:14 A. M. Soția ta o scoate pe fată din casă. El rezistă. Mă împinge în mașină. Uite numărul.
Informaticianul a verificat datele.
– Mașina este înregistrată pe numele Antoninei Pavlova Volkova, 68 de ani. Locuiește în satul Klyukvino, la aproximativ o sută de kilometri de oraș. Seamănă cu ruda soției tale.
Evenimentele ulterioare s-au dezvoltat rapid. Taxe rapide. Instrucțiuni clare. Grupul de capturare a plecat noaptea. Mila a călărit cu Artyom. A apucat volanul până când articulațiile i s-au albit. Fața lui era o mască, dar în ochii lui era un foc interior.
Ea tăcea, privindu-l. Cum se poate schimba viața dramatic peste noapte? Cum poate fi trecutul o mântuire? Cum se poate transforma durerea în forță?
Și cât de mult depinde de o persoană care aude cererea de ajutor aproape fără speranță a altcuiva.
Cranberry i-a întâmpinat cu întuneric, lătrând câini și tăcere moartă. Casa potrivită a fost găsită rapid-una veche, dărăpănată. O femeie subțire, supărată, într-o halat dărăpănată, a răspuns la bătaie.
“Ce vrei?” – A mormăit, fără să-și ascundă iritarea.
“Unde e fiica mea?” Vocea lui Artyom era liniștită, dar asta o făcea și mai înfricoșătoare. “Știu că Daria a adus-o aici. Dă-l înapoi imediat.
Bătrâna a ezitat înfometată, dar când i-a întâlnit privirea, și-a dat seama că este inutil să o nege. Ea a arătat în tăcere spre ușa de la capătul coridorului, care era încuiată cu o încuietoare masivă.
Unul dintre agenți l-a smuls cu ușurință. Artyom a deschis ușa.
Era o saltea murdară pe podea într-o cameră mică care se sufoca de umezeală. Și e o fată pe ea. Subțire, palidă, speriată … dar vie.
Vocea lui Artyom tremura și el îngenunchea în fața ei.
Ea a ridicat ochii, plin de lacrimi, și gura:
“Tată … ai venit…
Nu a fost doar o reuniune. A fost o trezire. Durerea, bucuria, frica și dragostea s-au contopit într-o clipă. Mila a urmat, a îmbrățișat-o pe fată, a îmbrățișat-o, mângâindu-și părul dezordonat, șoptind cuvinte afectuoase. În acel moment, și-a dat seama că și ea și-a găsit locul. Ceva care mi-a lipsit toată viața.
Au trecut două săptămâni. Marina se afla într-una dintre cele mai bune clinici. Încet, dar sigur, fata și-a revenit. Psihologii, medicii și terapeuții au lucrat. Mila și Artyom s-au întors la noptieră, aducând cărți, jucării și povestind basme. Marina s — a atașat în special de Mila-nu i-a dat drumul la fiecare pas. Intuitiv, am simțit în ea chiar sprijinul care îi lipsea.
Într – o seară, când Artyom a adus cina, Marina a luat-o pe Mila de mână și a spus serios, ca un adult:
“Vreau să fii mama mea.”
Mila era confuză, înroșită și se uită la Artyom. Și i-a privit cu atâta tandrețe, pe care Mila nu o mai văzuse de mult. Pentru prima dată în tot acest timp, chiar a zâmbit.
“Apropo, te întreb de mult timp”, a spus el încet, cu o notă de ironie. – Dar încă nu am primit un răspuns. Aparent, soarta aștepta momentul potrivit.
– Tată, dacă Mila refuză, voi merge la ea când voi crește! Marina a declarat cu hotărâre copilărească.
Artyom a luat mâna liberă a milei. Palma lui era caldă, încrezătoare. Atingerea a trezit în ea un sentiment pe care îl uitase de mult—pace, siguranță, dragoste.
– Mila”, a spus el, privind direct în ochii ei. “Căsătorește-te cu mine.” Deveniți familia noastră. Pe bune.
Se uită la el. Apoi s-a uitat la Marina, această fată fragilă, dar atât de puternică, care devenise deja o parte din inima ei. Și, printre lacrimi, dădu din cap.
Uneori soarta ne conduce prin cele mai întunecate și mai dureroase căi doar pentru a ne arăta ușa la sfârșit. Ușa din spatele căreia începe lumina. Această ușă tocmai s-a deschis pentru ei.
