Acea zi a fost la fel de liniștită ca un apus de plumb. Aerul nu stătea doar acolo-părea să apese pe pământ, gros, dens, greu, ca fierul topit. Totul a înghețat sub o cupolă de căldură invizibilă. Nici o singură frunză nu tremura pe copaci, nici o singură pasăre nu a străpuns aerul cu strigătul ei. Soarele nu strălucea — ardea, ardea fără milă prin haine, de parcă ar fi vrut să ajungă la pielea însăși.
Novorossiysk s-a trezit încet, parcă fără tragere de inimă. Vara, orașul părea încețoșat la margini, de parcă cineva l – ar fi înmuiat cu apă-casele, străzile și fețele trecătorilor și-au pierdut claritatea, au devenit moi și fără formă. Perdelele ferestrelor din case erau bine închise, doar ocazional umbra aparatului de aer condiționat pâlpâia în spatele lor. O ceață tremura peste trotuare, de parcă pământul s-ar evapora din căldură. Ceasul arăta un sfert până la opt dimineața.
Slavik Belov, în vârstă de șaisprezece ani, a întârziat. Nu pentru prima dată și nici măcar pentru a zecea oară. Știa că, dacă tutorele lui Viktor Alekseevich l-ar vedea după începerea cursului, cu siguranță va forma numărul mamei sale și va raporta tot absenteismul. Dar acum, nu-i păsa. Fugea. Rucsacul meu îmi bătea spatele, tricoul meu era topit cu corpul meu de transpirație, iar adidașii mei alunecau pe asfaltul încălzit.
A întors colțul, pe lângă un supermarket vechi, abandonat de mult – gri, ponosit, parcă uitat de timp. Și deodată a înghețat. Nu pentru că eram obosit sau am observat pe cineva pe care îl cunoșteam. Nu. Ceva din interior l—a oprit-un fel de semnal intern, abia audibil, dar insistent.
A fost strigătul unui copil.
O voce slabă, sufocată, aproape sugrumată—nu atât o voce, cât o disperare care a izbucnit. Slavik se uită în jur. Inima îmi bătea atât de tare încât îmi bătea în tâmple. Urechile îi ardeau de căldură, dar a auzit clar sunetul. În spatele lor, la umbra unui copac ofilit, se afla o mașină, veche și decolorată, cu vopsea decojită și geamuri încețoșate. Era un țipăt care venea de la el.
Slavik s-a apropiat încet. Fiecare pas părea o eternitate. La început, nu a putut vedea nimic – doar ferestrele întunecate. Apoi, în întunericul cabinei, am observat o figură mică. Copil. Fată. Cam un an, poate ceva mai mult. Obrajii îi erau înroșiți, ochii pe jumătate deschiși și buzele îi erau crăpate de sete.
– Doamne … – șopti el, simțind un fior de frică curgându-i pe coloana vertebrală.
A tras mânerul ușii-era încuiat. S-a mutat și în cealaltă parte. Nici un rezultat.
“Hei! E cineva acolo?! Ajutor! “Oprește-te!” a strigat el, dar era doar gol.
Nu mai e nimeni prin preajmă. Doar căldura și pietrele de pe marginea drumului. Mi-a trecut prin cap: “nu e treaba ta”, “poliția ar trebui”, “poți avea probleme.” Dar privirea lui a căzut înapoi asupra fetei. Capul ei se clătină neputincios.
Slavik a apucat piatra. A fugit la fereastră, s-a legănat și a lovit. A fost o criză puternică, de parcă lumea s-ar fi despărțit. Paharul s-a sfărâmat ca niște așchii de gheață. Aerul cald s — a repezit din mașină-ca dintr-un cuptor. Și-a întins mâinile înăuntru, degetele tremurând, centura de siguranță nu s-a clătinat. A jurat. Apoi un clic. A scos copilul afară, a îmbrățișat – o spre el, protejându-o de soare și a șoptit:
“Sunt aici.” Totul va fi bine. Ești în siguranță.
Și nu a așteptat. Nu a cerut ajutor. Tocmai am fugit. Au fost trei blocuri până la clinică, dar a devenit întreaga sa cale de viață. Transpirația îi curgea în ochi, picioarele îi se închideau și mâinile îi tremurau sub corpul ei fragil. Nu s-a oprit.
Trecătorii s-au întors, cineva a strigat, cineva a întrebat ceva. Nu auzise. Nici măcar nu simțea că hainele lui erau complet înmuiate în transpirație. Fata din brațele lui nu se mișca.
Nu știa cum o cheamă. Nu știam unde sunt părinții ei. De unde a venit, de ce era singură. Dar în acel moment, s-a simțit atât de responsabil pentru ea, de parcă ar fi ținut întreaga lume în brațe.
Ușile clinicii s-au deschis în fața lui cu un șuierat distinctiv. Aerul rece, lumina albă, mirosul de medicament—toate l-au lovit ca prima înghițitură de apă după o sete lungă.
“AJUTĂ-MĂ!” “Oprește-te!”, a strigat el, și toate capetele se întoarse spre el.
Cineva s-a repezit înainte. O asistentă, înaltă, cu ochelari, cu fața severă, dar cu îngrijorare în ochi, a ieșit în întâmpinarea Lui.
– Copilul … în mașină … febra … ea … ” vocea lui s-a crăpat, cuvintele s-au încurcat ca niște fire care nu puteau fi dezlegate.
Fetița lui a fost luată cu grijă și luată. Ușile coridorului de terapie intensivă i-au trântit în față.
A rămas singur. Mâinile îmi tremurau. Stomacul meu avea crampe de frică. Era un zgomot alb în capul meu. S-a așezat încet pe bancă și și-a dat seama pentru prima dată că s-ar putea să nu o găsească. S-ar putea să întârzie. Poate că nu a îndrăznit.
Și în acel moment, când tăcerea a devenit insuportabilă, a început să plângă pentru prima dată.
Au trecut poate zece minute. Poate patruzeci. Slavik nu știa sigur. Stătea uitându-se la podea, de parcă acolo, în crăpăturile dintre plăci, era posibil să ascunzi frica, vinovăția și acel gol teribil din interior. Palmele lui încă ardeau, de parcă încă o ținea în brațe. Tot ce auzea era propria respirație. Restul părea îndepărtat, ca sunetul sub apă—înăbușit, încețoșat, instabil.
O femeie într-o haină albă a ieșit din hol. Era scundă, cu părul gri strâns tras înapoi și trăsături ascuțite. S-a oprit în fața lui.
“Ai adus fata?”
Slavik dădu din cap încet. De parcă i-ar fi fost teamă că o mișcare va strica tot ce s-a întâmplat.
“Este în viață?”
Femeia părea să fie doctor. Se uită la el pentru o clipă lungă. Apoi s-a așezat lângă el.
“Ai reușit.” Încă puțin și… ” nu a terminat. Nu era nevoie să spun mai multe. A înțeles.
“Ce mai faci?” “Ce este?” întrebă ea mai blând.
A tăcut. Și dintr-o dată totul din interior s-a micșorat, a fiert, a izbucnit. Și — a acoperit fața cu mâinile și a început să plângă-tare, plângând ca un copil, fără ezitare, fără să încerce să se ascundă.
O jumătate de oră mai târziu, un bărbat în uniformă a apărut în hol. Părea să aibă treizeci de ani, cu o privire pătrunzătoare și ochi amabili, dar obosiți.
“Locotenentul principal Romanov— – s-a prezentat. “Pot să vorbesc cu tine?”
Slavik dădu din cap. Tot ce s-ar putea rupe s-a rupt deja. Era pregătit pentru orice Acum.
Au ieșit afară. Slavik s-a așezat pe o bancă, iar locotenentul s-a așezat lângă el.
– Spune-mi cum a fost. În ordine.
Și mi-a povestit despre căldura arzătoare, despre vocea din mașină, despre piatra din mâini, despre cum a fugit, îmbrățișând un corp mic, aproape inconștient pentru sine. Despre cum la un moment dat am devenit adult, de parcă nu mai era cale de întoarcere.
“Nu era nimeni în jur?” – a spus Romanov.
“Nimeni.” Doar ea.
Slavik a arătat unde era parcată mașina. Ofițerul a dat din cap și a făcut notițe în caietul său.
– Ai făcut ce trebuia, Slava. Puțini oameni ar îndrăzni. Dar ai salvat o viață. Este foarte important.
Slavik dădu din nou din cap. Dar recunoștința nu m-a încălzit. Tot ce simțea era gol.
Mai târziu, o mașină a oprit la clinică. Doi oameni au ieșit din ea, un bărbat și o femeie. Amândoi păreau decolorați-fețele lor erau palide, ochii înroșiți și mișcările lor erau mecanice. Femeia tremura. Bărbatul a mers puțin înainte, de parcă ar fi încercat să o protejeze cu corpul său.
Au intrat în sală și l-au observat imediat pe Slavik. Au venit.
“Tu ești?”.. Ai găsit-o pe fiica noastră?.. Femeia a îngenuncheat în fața lui. “Dumnezeul Meu… Dumnezeul meu…
Slavik a vrut să se îndepărteze. Nu știa ce să spună. Nu știam cum să mă uit la ele.
“Am crezut că a fost luată…— murmură bărbatul plictisitor. “Ne grăbeam… nu am vrut…
Slavik se uită în ochii lor.
“Aproape că a murit, – a spus el încet.
Doctorul a venit la ei-aceeași femeie cu părul gri. Și-a pus mâna pe umărul lui.
– Vor trăi cu asta toată viața. Dar acum fata are o șansă. Mulțumită ție.
Câteva zile mai târziu, a sosit un mesaj. Doctorul mi-a cerut să vin la clinică doar pentru a vedea cum se recuperează Lera. Slavik a fost de acord. Nu pentru că știa de ce. Tocmai am plecat.
Stătea întinsă în secție, deja într-o salopetă strălucitoare, cu o jucărie în mână. Obrajii ei au devenit roz, iar respirația ei a devenit uniformă. Dorm. A venit și s-a așezat cu grijă lângă ea.
“Numele ei este Lera, – a spus medicul.
“Este un nume frumos.
“E în viață. Mulțumită ție.
Slavik dădu din cap. Nu știa ce să spună. Dar în acel moment, ceva din pieptul meu s – a încălzit aproape imperceptibil-ca prima rază de lumină după o noapte lungă, ca o mică speranță care începe să se trezească.
– Dacă vrei, intră uneori, verifică-o. Vom fi mereu bucuroși.
