A intrat în sală, plină de zgomotul vocilor, clinchetul vaselor și amestecarea chelnerilor între mese. Totul era în plină desfășurare, de parcă restaurantul ar fi o ființă vie, pulsând de ritmul timpului. Și ea este o umbră liniștită în mijlocul acestui haos.
Purta o rochie simplă, fără modele fanteziste, părul îi era tras înapoi într-un coc îngrijit și avea un zâmbet slab, aproape timid pe față. Nu a atras atenția. Nimeni nu s-a întors. Doar un alt muncitor temporar care a fost chemat să “ajute în bucătărie” în timp ce bucătarul principal era bolnav.
“Știi măcar să tai?” – managerul a aruncat-o, fără să se oprească, împărțind sarcini precum gloanțe dintr-o mitralieră.
– Da, puțin, – a răspuns ea, coborând privirea, încercând să se amestece cu fundalul.
Bucătăria era un adevărat circ: bucătarii se aruncau între sobe ca magii, menținând un echilibru între control și haos. Mașinile de spălat vase abia au avut timp să șteargă ochelarii, iar în hol începuseră deja să șoptească nemulțumiți — comenzile au întârziat, clienții își pierdeau răbdarea.
– Bine, fă o salată! Bucătarul a lătrat, arătând spre grămada de legume. “Doar fii rapid!” Nu avem o expoziție aici, ci un restaurant!
Ea a luat în tăcere cuțitul.
Și apoi…
Degetele ei se odihneau pe mâner cu atâta încredere, de parcă ar fi cunoscut acest instrument toată viața. Lama aluneca ușor, ca o extensie a propriei mâini. O glisare și castraveții s-au transformat în felii subțiri de hârtie. Un altul este că roșiile au devenit felii stacojii. Ardeiul s-a sfărâmat în cuburi îngrijite, parcă tăiate după o riglă.
– Hei … – a strigat unul dintre bucătari, oprindu-se cu o oală în mâini. “Cine e acolo acum…?”
Dar Isabelle mergea deja mai departe. Încet, dar clar. Fiecare mișcare a fost bine gândită, fiecare secundă a fost folosită în scopul propus. Sosurile au fost amestecate cu precizie de ceas, uleiul a fost încălzit la temperatura potrivită, iar carnea a fost prăjită atât timp cât era necesar pentru un gust suculent perfect. Aromele pluteau prin bucătărie—adânci, bogate, fascinante. Parcă atingeau pielea, trezeau amintiri de acasă, de sărbători, de primele sentimente.
“Ce-i mirosul ăsta?”! – a fost o exclamație din partea publicului.
Managerul, auzind acest lucru, a fugit din spatele tejghelei, privind în jur uluit. O scenă i-a deschis ochii, din care a rămas uluit: bucătăria, care acum o clipă era un câmp de luptă, arăta acum ca o scenă înainte de începerea unui spectacol magnific. Bucătarii stăteau înghețați, ca un public înainte de un spectacol.
“Tu … cine ești tu oricum?”! “Ce este?” în cele din urmă a reușit.
A fost prima dată când s-a uitat în sus. Nu era nicio agitație sau frică în ei, doar încredere liniștită. Și era ceva mai mult în acea privire. E ca o trezire.
– Isabelle Moreau. Chef Le Ciel A Comandat Mașina . Trei stele Michelin.
Sala a înghețat. În bucătărie era liniște. Chiar și aerul părea să se fi oprit.
Oaspeții au cerut “chiar felul de mâncare” care emană o aromă atât de incredibilă. Bucătarii s-au înghesuit în jurul chiuvetei, încercând să memoreze fiecare pas, fiecare mișcare. Managerul, roșu de jenă, mormăi scuze, neștiind unde să-și pună mâinile.
“Noi … nu știam … îmi pare rău.”…
“Este în regulă,— răspunse Isabelle încet, scoțându-și șorțul. – Uneori este util chiar și pentru Stele să-și amintească cum este să fii doar o ființă umană. Și gătiți de dragul procesului în sine.
Și, lăsând în urmă un val de uimire și uimire, a părăsit restaurantul, de parcă ar părăsi scena după actul principal.
Un tânăr chelner, Marco, a prins-o pe stradă. A fugit, fără suflare, cu un șervețel de hârtie în mână, pe care a mâzgălit în grabă un număr de telefon.
– Șefule, așteaptă! “Oprește-te!”, a strigat el. – Te-am recunoscut! Ești Isabelle Moreau! Cea care și-a închis Restaurantul după recenzia lui Duval!
S-a oprit. Vântul i-a ciufulit părul și în ochii ei se auzi un fulger de durere, la fel de scurt ca un fulger în noapte.
– Da, – a spus ea încet. “Acesta este cel.
Marco înghițit:
“Dar de ce ai venit aici ? ” La un restaurant obișnuit, de neimaginat?
Isabelle se întoarse încet spre el. Vocea ei era calmă, dar în fiecare cuvânt era oțel.
“Pentru că Lucien Duval ia cina aici în seara asta.”
Între timp, același critic stătea la o masă lângă fereastra din hol. Un om al cărui articol a distrus odată o întreagă carieră. Lucien Duval, cu faimoasa sa abilitate de a face sau de a sparge un nume într-o singură propoziție. A comandat o friptură, încruntându-se disprețuitor la Meniu, considerând că totul din jur este provincial și de mâna a doua.
Dar dintr-o dată, nările i-au izbucnit.
– Ce este acest parfum?! “Oprește-te!” șuieră el, apucând un chelner care trece. “De unde miroase?”!
“Acesta este noul bucătar, monsieur … ea…
Duvall nu a ascultat restul. A luat o furculiță de la un oaspete din apropiere, a luat o bucată din farfurie și a pus-o în gură.
Și…
Fața lui s-a transformat într-o mască de emoții conflictuale: mai întâi nedumerire, apoi furie și, în cele din urmă, admirație animală.
– Acest lucru este… imposibil…” șopti el, apucând următorul fel de mâncare.
Câteva minute mai târziu, a izbucnit în bucătărie ca un uragan.
“Moreau?”! Tu ai gătit asta?! “Oprește-te!”, strigă el, cu vocea tremurând.
Isabelle, care își făcuse deja bagajele,se întoarse încet. Ea și-a încrucișat brațele peste piept, privindu-l cu demnitate rece.
“Ei Bine, Lucien?” Mai considerați bucătăria mea un “spectacol fără gust”?
Criticul a gâfâit. Degetele lui se strângeau de caiet de parcă viața lui depindea de el.
“Eu … m-am înșelat. Ești un geniu.
Bucătari, mașini de spălat vase, chelneri—toată lumea a înghețat în neîncredere. Cine ar fi crezut că Lucien Duval își va recunoaște greșeala cu voce tare?
Isabelle a făcut un pas înainte, a luat o lingură și i-a întins-o.
“Încearcă din nou.” Numai de data aceasta, fără prejudecăți.
El a luat-o. Am gustat-o. Și … a început să plângă. Ca un copil căruia i s-a dat înapoi ceea ce a pierdut.
A doua zi dimineață, articolul lui Duval a apărut în cele mai mari ziare din țară sub titlul:
“Îmi pare rău, Isabelle. Ești o divinitate.”
Și Marko, chelnerul foarte tânăr, a primit prima lecție în noua sa viață — de la maestrul însuși.
Restaurantul de unde a început totul este acum rezervat cu trei luni înainte. Și dacă vrei să încerci chiar acel fel de mâncare, va trebui să ai răbdare. La urma urmei, stelele nu strălucesc doar. Ele luminează calea pentru alții.
