Astăzi, Vasiliu avea de gând să facă un pas important — a decis să o ceară în căsătorie pe Larisa. În spatele lor se afla un an plin de evenimente, emoții, bucurii și îndoieli. Larisa împlinise 32 de ani, Vasiliu — 37. Părea momentul potrivit pentru a întemeia o familie. Dar în interiorul lui încă mai trăia o neliniște adânc ascunsă. A ajuns la această decizie după mult timp, parcă depășind o barieră invizibilă din durere și neîncredere.
Prima lui relație i-a lăsat în suflet o rană care nu se vindeca. Atât de adâncă, încât amintirile din trecut îi provocau pielea de găină. Înainte visa la copii. Își imagina cum, împreună cu soția, se plimbau cu căruciorul prin parc, ascultau primele cuvinte ale copilului și îl ajutau să facă primii pași. Era gata să devină tată – muncea fără odihnă, dând totul pentru viitor. La treizeci de ani avea deja două companii – nu foarte mari, dar în dezvoltare și stabile. Avea bani suficienți, viața îi mergea bine.
Fosta lui soție, Marina, era o femeie de o frumusețe uimitoare. Atât de frumoasă încât toți se întorceau după ea pe stradă. Îi plăcea să aibă grijă de ea: tratamente spa, saloane, călătorii la mare. Vasilie îi oferea toate acestea. Credea că ea îl iubește, că au un viitor împreună. Avea încredere totală în ea. Cu toate acestea, în cei șapte ani de căsnicie, nu au avut copii. Acest lucru îl îngrijora. El i-a propus să facă niște analize pentru a afla cauza, dar Marina a refuzat categoric să discute acest subiect.
Atunci Vasilii a decis să se examineze singur, fără scandaluri și acuzații reciproce. Voia să fie sigur că nu era vina lui, iar apoi să insiste ca și ea să se examineze. Nu bănuia că această cale va duce la distrugerea a tot ceea ce credea.
La clinică l-a întâmpinat un vechi prieten, care acum conducea această instituție. După examinare, au băut puțin și, la un moment dat, conversația a luat o întorsătură neașteptată.
— Ești căsătorit cu Marina aceea care cucerea pe toată lumea la școală? Din clasa paralelă?
— Aceeași, — zâmbi Vasilii. — A trebuit să mă străduiesc mult ca să o cuceresc.
— Ciudat, — spuse prietenul gânditor. — Credeam că ești cu alta. Dar nu contează. Desigur, secretul profesional… dar suntem prieteni. Pur și simplu nu înțeleg de ce ai venit aici cu întrebări despre infertilitate? Soția ta a fost deja aici. Și nu doar a fost — a avortat de două ori. Doar că, mă tem, niciunul dintre copii nu era al tău…
Ceva se rupse în interiorul lui Vasilii. Rămase mut, dar ascultă până la capăt. În capul lui era o confuzie totală. Câți ani visase la un copil, iar Marina, în tot acest timp, se descotorosea în secret de copiii pe care el îi aștepta. Și totuși, ea îl liniștea, îi spunea că „va mai fi timp”, că „soarta îi va da cu siguranță o șansă”…
Chiar atunci, în cabinetul medicului, a primit un mesaj de la Marina:
„Sunt cu fetele la bar. Întârzii. Te sărut”.
Se simțea zdrobit. Era cuprins de furie, durere, șoc. Fără să stea pe gânduri, i-a blocat cardul bancar, apoi i-a închis telefonul. A petrecut noaptea la un prieten, îmbătându-se pentru prima dată după mult timp. S-a întors acasă cu taxiul, într-o stare de distrugere interioară totală.
Când a deschis ușa, a văzut-o pe Marina înnebunită:
— Unde ai fost?! De ce nu răspunzi?! Cardul nu funcționează! Tu l-ai blocat?! Deblochează-l imediat, mă așteaptă!
El o privea în tăcere – la blana scumpă, la capriciile ei, la încrederea de odinioară. Acum totul îi părea străin și respingător. Odată o iubise. Cu adevărat. Acum nu mai rămăsese decât dezgust.
– Fă-ți bagajele, – spuse el încet, dar ferm.
– Ce? Vorbești serios? Deblochează telefonul!
— Am spus: pleacă. Pe jos. Nici măcar nu-ți chem un taxi. Nu meriți.
Ea stătea acolo, șocată, neputând să-și creadă urechilor.
— Ai înnebunit?!
— Pleacă. Nu am nevoie de o femeie care îmi ucide copiii pe la spate.
Marina se cutremură. Vocea îi tremura:
— Asistenta aia ți-a spus asta? E doar geloasă! Vrea să pună mâna pe tine! Totul e o invenție!
— Pleacă, — spuse scurt Vasili. — Îți iei lucrurile mai târziu. Acum pleacă.
Marina ieși în fugă, trântind ușa, dar înainte să plece strigă:
— Ești nebun! Vrei să fiu o mașină de făcut copii? Nu sunt sclavă, vreau să trăiesc!
Vasili nu răspunse. Închise ușa și rămase singur în casa goală. Apoi se lăsă pe canapea. Totul devenise gol și tăcut.
Divorțul a devenit un adevărat război. Vasilie abia își stăpânea emoțiile. Marina cerea bani, îl șantaja, făcea crize de isterie. Dar în curând s-a aflat că nu lucra nici măcar o zi și s-au găsit cu ușurință dovezi ale infidelității ei. Amantii apăreau unul după altul. Se simțea cel mai mare prost. A trecut mult timp până și-a recăpătat puterile. Și-a promis că nu va mai avea niciodată încredere într-o femeie așa cum a avut în Marina.
Și iată că, atunci când era din nou gata să-și continue viața, Larisa a apărut în viața lui.
Se cunoșteau de mai demult, se întâlniseră în treacăt, la petreceri. Atunci Larisa era plină de viață, deschisă, strălucitoare. Dar când s-au reîntâlnit acum un an și jumătate, el aproape că n-a recunoscut-o. Divorțul, oboseala și suferința i-au lăsat urme în ochi. Aceștia deveniseră stinși, dar încă mai păstrau o scânteie de viață.
El nu știa nimic despre trecutul ei, iar ea nu se grăbea să-i povestească. El nu o întreba, dar se gândea adesea: oare istoria se va repeta? Dacă Larisa se va dovedi a fi la fel ca Marina? Erau zile în care voia să renunțe la tot. La întrebările lui, ea fie tăcea, fie răspundea cu lacrimi. Vasilie era pierdut: poate că pur și simplu nu putea avea încredere? Sau ascundea ceva grav?
Chiar se gândise să vorbească cu fostul ei soț, Serghei, dar acesta dispăruse imediat după faliment.
Dar Larisa era altfel. El simțea asta. Pur și simplu se temea să nu greșească din nou.
Dar astăzi se hotărî: va scoate inelul și o va cere în căsătorie. Poate că tocmai cu ea va găsi ceea ce îi lipsise atâția ani: credința, iubirea și șansa de a fi cu adevărat fericit.
Larisa îl privea atent pe Vasili. Din privirea lui tensionată, din buzele strânse, din felul în care își trecea nervos degetul peste cană, fără să-și termine ceaiul, ea și-a dat seama: voia să spună ceva important. În interior, totul se strânse. Înțelegea despre ce voia să vorbească și se temea foarte tare de asta. Nu pentru că îi era indiferent – dimpotrivă. Pentru ea, el era cel mai de încredere om pe care îl cunoștea. Nici înainte, nici după el nu întâlnise un astfel de bărbat. Dar să înceapă o nouă relație cu o minciună pe care o putea ascunde doar o perioadă? Asta însemna să-i trădeze încrederea.
Știa că adevărul va ieși la iveală oricum. Și cu cât tăcea mai mult, cu atât mai dureros va fi mai târziu. „Trebuie să-i spun totul. Trebuie, dacă vreau să existe ceva real între noi”, gândea ea. Dar cum să-i spună unui om care ține atât de mult la copii că, odată, ea… a renunțat la fiica ei nou-născută?
Își amintea cum Vasilii menționase odată că nu i-ar fi iertat fostei soții avortul. Asta a pus capăt relației lor. Și ce se va întâmpla când va afla că Larisa… Ce se va întâmpla atunci?
Imaginile din trecut îi reveneau în minte ca un film de care nu se putea detașa. De la începutul sarcinii, Serghei începuse să se schimbe. Grija și afecțiunea dispăruseră, înlocuite de grosolănie și iritare. Îi reproșa aspectul fizic, o numea urâtă, o trăgea cu brutalitate spre oglindă:
— Uită-te la tine. Grasă, pătată… ești dezgustătoare. Totul trebuie să fie perfect pentru mine.
Odată, s-a năpustit asupra ei pe stradă și a împins-o brusc în mașină. Ea s-a lovit cu burta de marginea scaunului, iar durerea a persistat câteva zile. Sergei și-a cerut scuze, dar nimic nu s-a schimbat. Apoi au început nașterile premature.
El a dus-o la maternitate și i-a spus:
— Nu pot să văd asta. Sună-mă când se termină totul.
Nașterea a fost grea. Lungă. Când Larisa a auzit primul strigăt al copilului, inima i s-a oprit. Dar medicii se uitau unii la alții, șușoteau între ei. Ceva nu era în regulă. Ea a întrebat…
„Ce e cu fetița mea?”
„Nu vă faceți griji”, i-au răspuns vag. „Fetița e în viață. Restul mai târziu.”
Câteva ore mai târziu, un doctor a intrat la Larisa. Privirea lui era serioasă, dar nu era crudă:
— Ascultați-mă cu atenție. Fiica dumneavoastră are malformații congenitale — deformarea unei mâini și subdezvoltarea urechii. În rest, fetița este sănătoasă, puternică și viabilă. Cu ajutorul operațiilor și îngrijirii corespunzătoare, va putea duce o viață normală. Medicina modernă poate face multe, dar va fi nevoie de timp, efort și, bineînțeles, de mijloace financiare.
Larisa a izbucnit în lacrimi. Când i-au adus copilul, a văzut în fața ei un mic ghemuleț cald – fiica ei. A strâns-o la piept și i-a sărutat capul. Apoi a desfăcut cu grijă scutecul. O mână mică deformată și o ureche subdezvoltată. Inima i s-a strâns de durere. Dar știa un lucru: deja o iubea necondiționat pe această micuță.
Nu l-a auzit pe Serghei intrând. Cuvintele lui au sunat dur și aspru:
— Ce monstru e asta?
— Ce vorbești?! E copilul nostru! E frumoasă! Și vom repara totul!
— Nu am nevoie de o invalidă! Ori renunți la ea, ori ia-ți infirma și du-te să trăiești singură!
El trânti ușa. După aceea, începu un adevărat iad. Părinții lui Sergei veneau și o convingeau: dacă Larisa semna renunțarea, ei vor plăti tratamentul, iar dacă nu, va rămâne singură, fără ajutor și fără bani.
Ea se opunea, plângea, țipa. Serghei i-a dat un calmant, asigurând-o că trebuie să ia o decizie în liniște. Ea l-a băut. Conștiința i s-a încețoșat. Ce s-a întâmplat apoi i-a rămas în memorie în fragmente: niște hârtii, cuvintele lui: „Faci ce trebuie”, un sărut pe frunte și promisiunea că totul va fi bine. El i-a spus că trebuie să se odihnească.
Dimineața, el a dus-o acasă. Fără copil.
„Tu ai semnat renunțarea”, i-a spus el rece.
„Ce renunțare?”… În cap îi treceau fragmente: țipete, semnătura, greutatea din corp…
A țipat și și-a pierdut cunoștința.
A trecut o săptămână. De îndată ce Larisa și-a revenit puțin, s-a dus la poliție. I s-a spus că fetița murise în urma unei operații eșuate. Ea nu a crezut. A vomitat, i s-a întunecat în fața ochilor. Apoi a urmat o clinică psihiatrică. Două luni de tratament. Imediat după externare – divorțul.
„Nu vreau nimic – nici bani, nici bunuri”, a spus ea atunci. „Lăsați-mă în pace”.
A încercat să afle măcar ceva despre copil, dar nimeni nu i-a spus nimic. Poate că fetița nu murise deloc – poate că Sergei ascunsese totul.
După divorț, nu a fost angajată nicăieri – el a făcut tot posibilul să o discrediteze. A trebuit să se mute în alt oraș, să o ia de la zero. Cu timpul s-a întors – când a aflat că Sergei se ascundea de creditorii săi. Omul acesta și-a distrus propria viață. Iar Larisa… ea a rezistat.
Acum era alături de Vasilii. Se plimbau prin parc. Simțea că el vrea să o ceară în căsătorie. Totul ar fi putut fi minunat. Dar în interiorul ei o chinuiau amintirile din trecut.
„Să-i spun? Dacă află adevărul… o să plece cu siguranță.”
Larisa iubea să hrănească porumbeii – asta îi aducea o liniște interioară, o bucurie aproape copilărească. Vasili știa asta și cumpăra mereu pâine. Pentru el, devenise și un ritual să o vadă cum rupea pâinea pentru păsări, încercând să nu lase niciuna flămândă.
În acea zi erau din nou în parc. Larisa stătea lângă iaz, rupând cu grijă pâinea și aruncând firimituri. Porumbeii se apropiau chiar de picioarele ei — încrezători, parcă simțind că în fața lor se află o suflet bun. Vasili stătea puțin mai departe, admirând-o. În astfel de momente, ea îi părea deosebit de luminoasă.
— Îmi dai puțină pâine? — se auzi o voce subțire.
Larisa se întoarse. Lângă ea stătea o fetiță de vreo șase ani. Vasili îi întindea deja o pâine întreagă.
Fetița se așeză lângă ea. Rupe bucăți și hrănea rațele. Părea fragilă, îmbrăcată sărăcăcios, dar curat.
— Bună, eu mă numesc Olia. Tu?
— Larisa. Unde sunt părinții tăi?
— Nu am părinți — răspunse fetița. — Locuiesc într-un orfelinat. Acolo sunt adesea agresată, așa că uneori fug. Dar tot mă găsesc.
Vasilii și Larisa se uitară unul la altul. Observară că fetița făcea totul cu o singură mână — pe cealaltă o ținea în buzunar. Poate avea o proteză?
Olia se întoarse spre Vasilii:
— Vă rog, nu chemați poliția. Stați măcar jumătate de oră cu mine.
— Bine, s-a făcut, — zâmbi el. — Vrei să bei ceva?
El scoase o sticlă de suc. Olia o luă, ezită puțin și în cele din urmă scoase și a doua mână pentru a-l ajuta să deschidă capacul. În fața ochilor lor se zăriră degetele lipite între ele.
— Din cauza asta te bat?
— Și pentru mână, și pentru ureche — șopti Olia și își dădu părul la o parte — într-adevăr îi lipsea o ureche.
Larisa păli, tremură și începu să-și piardă cunoștința. Vasili o prinse, cineva din trecători chemă ambulanța. Între timp, fetița dispăruse.
În salonul de spital, Larisa încercă să se ridice.
— Nu, trebuie să plec! Nu pot să stau aici! — plângea ea, smulgându-se.
— Unde te duci? Ce s-a întâmplat? — Vasili era nedumerit.
— O să pleci imediat ce afli adevărul! — strigă ea. — Trebuie să ajung la fiica mea!
— La ce fiică? — întrebă el uimit. — Nu mi-ai spus niciodată că ai un copil!
— Pentru că credeam că nu mai este… Dar acum știu că m-am înșelat…
— Larisa, explică-mi ce se întâmplă!
— Nu acum! Trebuie să ajung la orfelinat!
Ea ieși în fugă din salon. Vasilij rămase o secundă în loc, uluit, apoi se repezi după ea. O găsi pe drum – ea încerca să oprească o mașină.
El se apropie, deschise ușa:
– Urcă. Te duc eu. Vorbim mai târziu.
Fără să spună un cuvânt, ea se urcă în mașină. Mergeau în tăcere, până când seara se transformă în întuneric profund.
La intrarea în orfelinat, Larisa intră în biroul directorului și, gâfâind, spuse:
— Iertați-mă! Eu sunt mama Olei! Trebuie să o iau. Urgent!
Femeia ridică sprâncenele surprinsă.
— Luați loc. În primul rând, avem trei fete pe nume Olia. În al doilea rând, avem nevoie de documente de tutelă sau adopție.
— Nu am nimic! — Larisa aproape că striga de disperare. — Dar e fiica mea! Nu știam că e în viață! Nu pot să o las aici!
Ea plângea. Directoarea îi întinse un pahar cu apă.
— Liniștiți-vă. Să vedem ce se întâmplă. Despre ce Olia vorbiți?
— Are o mână specială și îi lipsește o ureche…
— Înțeleg — femeia luă dosarul, îl răsfoi și se opri la un document. — Poftiți. Aici ați semnat renunțarea la copil.
Auzind asta, Vasilii parcă s-a pietrificat. Fața i s-a făcut palidă.
— Nu se poate… — a șoptit el. — Larisa nu e în stare de așa ceva. Nu putea să renunțe la propria fiică din cauza unei defecte fizice. E imposibil…
El s-a uitat la Larisa. Ea a întors privirea, incapabilă să scoată un cuvânt. Dar totuși șopti:
„Vasili… dacă vrei… îți voi spune totul. Doar că… nu acum. Nu aici.”
El oftă adânc, se întoarse și ieși fără să spună un cuvânt. Larisa lăsă capul în jos, parcă sub greutatea tuturor celor trăite. Apoi ridică privirea și începu să vorbească. Vocea îi tremura, dar nu ascundea nimic.
Îi povesti totul — despre maternitate, despre Serghei, despre cum o obligaseră să semneze renunțarea, asigurând-o că fetița murise. Îi explică de ce nu o căutase — pentru că credea că era deja prea târziu. Că fiica ei plecase pentru totdeauna… Afară, în fața ferestrei biroului, se întuneca repede. Ziua se apropia de sfârșit și, cel mai probabil, directoarea trebuia să plece acasă de mult. Dar ea nu se grăbea. Stătea tăcută, ascultând-o pe Larisa cu atenție, fără să o întrerupă.
Lacrimile Larisei se uscaseră deja – acum nu mai era timp pentru ele. O chinuia un singur gând: poate că nu-l va mai vedea niciodată pe Vasil. Dar dacă va trebui să aleagă între iubire și copil, de data aceasta o va alege fără ezitare pe fiica ei.
Camera era învăluită într-o tăcere lungă, până când, în cele din urmă, directoarea a rupt-o:
— Aveți o poveste dificilă… Dar dacă doriți cu adevărat să restabiliți legătura cu copilul, mai întâi trebuie să confirmați că Olia este fiica dumneavoastră biologică. Până când nimeni nu o ia în custodie – toată lumea știe cum e: toți vor copii „perfecti”, frumoși. Iar Olya… e specială. E inteligentă, isteață, dezvoltată peste vârsta ei. Are un caracter aprins! Educatorii abia reușesc să țină pasul cu ea. Dar, în același timp, e o fetiță vie, adevărată.
— Aveți nevoie de un test ADN? — a întrebat Larisa, cu o notă de speranță în voce.
— Exact. Acesta va fi primul pas. Imediat ce vom avea rezultatele, vă voi permite să petreceți primul weekend împreună. Apoi vom decide cum să procedăm în continuare.
Ziua de lucru se termina. Femeia își adună lucrurile și se ridică de la masă. Ieșiră împreună din clădire și se luară la revedere la intrare. Larisa îi mulțumi pentru înțelegere și atenție, apoi se despărțiră.
Între timp, o mașină staționa la marginea trotuarului. Vasilij o observa din interior. Convingându-se că Larisa dispăruse, ieși și o ajunse din urmă pe directoare, oprind-o.
Femeia se întoarse, aruncându-i o privire cu un zâmbet ușor.
— Crezi că nu am înțeles de ce ești aici? Vrei să mă duci acasă în schimbul informațiilor? Nu e o idee proastă, dar nici originală.
Vasilii aproape că se sufocă de uimire – exact așa era. Nici nu apucă să se justifice, că ea continuă:
– Crede-mă, am văzut destui oameni în viața mea. Uneori, o singură privire e de ajuns ca să înțelegi multe. Ei, ești un gentleman sau nu? Deschizi ușa?
El a sărit imediat din mașină, a ocolit capota și i-a deschis ușa. S-au urcat și au plecat.
Pe drum, femeia i-a povestit multe. Conversația a fost scurtă — timpul a fost suficient doar pentru cele mai importante lucruri. Înainte de a se despărți, ea l-a privit pe Vasili și i-a spus:
— Tu poți să o ajuți. Ești în stare să o faci. Larisa… nu e atât de vinovată pe cât pare. Pur și simplu, fiecare poveste are o latură ascunsă.
Între timp, Larisa mergea pe holul clinicii, unde ar fi trebuit să fie gata rezultatele analizelor. În inimă nu era teamă, ci doar încredere. Știa că testul va confirma ceea ce simțea deja. După jumătate de oră, cu plicul cu documente în mâini, a intrat din nou în orfelinat.
— Am adus! — a spus ea emoționată. — Ce facem acum? O pot lua pe Olia măcar pentru o perioadă?
Directoarea a întâmpinat-o cu căldură:
„Totul s-a schimbat. Acum veți putea fi alături de fiica dumneavoastră mai devreme decât am planificat.”
„Este… totul din cauza testului?”, întrebă Larisa nedumerită.
„Nu chiar”, clătină din cap femeia. „Este vorba de altceva. Cineva, și cred că știu cine, l-a găsit pe fostul dumneavoastră soț, Serghei.”
Ea a făcut o pauză și a continuat:
— În prezent, el duce o viață departe de a fi cea mai bună. Nu am întrebat cum l-au găsit, dar el a confirmat totul: povestea cu refuzul și implicarea medicilor care au fost plătiți pentru a falsifica certificatul de deces. Anchetații au deja aceste informații. Astăzi m-a sunat poliția și mi-a spus că, până la finalizarea anchetei, copilul poate rămâne cu mama. La urma urmei, nu ți s-au retras oficial drepturile părintești. Ți s-a spus că copilul a murit. Și asta, după cum înțelegi, este cu totul altceva…
Larisa a început să plângă din nou, dar acum lacrimile erau altfel – nu de durere și suferință, ci de recunoștință. Oricine ar fi ajutat-o să înțeleagă această situație, ea îi era recunoscătoare din toată inima.
Directoarea o luă ușor de mână și împreună se îndreptară spre o nouă etapă a vieții.
Ajungând la ușă, femeia spuse cu voce fermă și sobră:
— Nu i-am promis nimic. I-am spus clar: să nu se aștepte la prea multe.
Ușa se deschise încet și imediat mai multe perechi de ochi de copii se fixară pe femei. Printre ei se remarca Olia — ea sări din pat și se apropie nesigură. Privirea ei se pierdea între Larisa și directoarea, până când se opri asupra primei.
— Tu ești… aceea… — șopti fetița și imediat se retrase speriată.
Larisa o privi jenată pe femeie, apoi își îndreptă din nou privirea spre Olia. Aceasta, fără să spună un cuvânt, le invită să intre.
— Olia, Larisa vrea să stai la ea. Ești de acord?
— Da! Da, vreau! — răspunse fetița bucuroasă, adăugând puțin trist: — Nimeni nu m-a invitat niciodată în vizită. Toți sunt luați undeva, iar eu — niciodată…
Larisa se așeză în genunchi în fața ei:
— Ești o fetiță foarte frumoasă — îi spuse ea cu blândețe. — Și mâna ta… totul se poate repara. Vom găsi un doctor bun, el te va opera și vei fi la fel ca ceilalți. Chiar mai bine — vei fi specială!
— Și urechea! — exclamă Olia, râzând și îmbrățișând-o strâns pe Larisa. Aceasta abia se ținea pe picioare de emoție.
Era răcoare afară, așa că Larisa chemă repede un taxi. Nu mai era nevoie să treacă pe la magazin – pregătise totul dinainte. Apartamentul era decorat, în cameră era un canapea nouă, iar pe ea stătea o păpușă mare, cu fustă din dantelă și fundițe.
Olga a pășit cu grijă peste prag, privind totul în jur cu admirație:
— Aici e… ca în basme! Ce curat, ce frumos…
— Intră, nu te sfii, — zâmbi Larisa și o luă pe fetiță de mână. — Ți-am cumpărat pijamale și papuci. Pune-le și mâine mergem la magazin să-ți alegem haine — cum vrei tu.
Olia bătuse din palme, se schimbă repede și văzu păpușa:
— E a mea?
— Desigur, acum e a ta. Poți să te joci cu ea, să o piepteni, să o îmbraci — tot ce vrei.
Cu un țipăt de bucurie, fetița s-a repezit la jucărie. Larisa voia să se ducă în bucătărie, dar s-a răzgândit — nu voia să strice acest moment magic.
A trecut aproximativ o jumătate de oră. Când Larisa a intrat în cameră, Olya stătea în fața păpușii și îi șoptea ceva. Larisa a chemat-o:
— Haide să luăm cina.
Văzând masa pusă, plină cu feluri de mâncare, fetița a închis ochii pentru o clipă, parcă nu-i venea să creadă ochilor. Mânca repede, aproape cu lăcomie, de parcă se temea că îi vor lua mâncarea. Larisa voia să o oprească, dar se răzgândi: când Olia va înțelege că va avea mereu mâncare, va înceta să se mai grăbească.
— De ce m-ai ales tocmai pe mine? Doar sunt și alte fete care au o viață normală…
Larisa îngheță, neașteptându-se la o astfel de întrebare. Dar se hotărî: dacă începea să se eschiveze acum, mai târziu îi va fi și mai greu să spună adevărul. Respirând adânc, se uită la fetiță:
— Vezi tu, acum cinci ani am născut o fetiță. Mi s-a spus că a murit. Am jelit mult timp, dar nu puteam schimba nimic. Și apoi… te-am întâlnit pe tine. Și s-a dovedit că am fost înșelată. Fetița mea ești tu.
Olia încetă să mai mestece. Rămase câteva secunde cu ochii larg deschiși, privind-o fix pe Larisa:
— Adică… tu ești mama mea adevărată?
— Da, scumpa mea, eu sunt mama ta.
Fetița se aruncă în brațele ei și, plângând de bucurie, șopti:
— Știam! Simțeam că vei veni după mine!
Seară târziu, când Olia a adormit, Larisa i-a fotografiat cu grijă mâna și urechea, apoi a deschis laptopul și a început să caute clinici. A trimis câteva mesaje la diferite centre medicale. Nu mai rămânea decât să aștepte răspunsul.
A doua zi au început să sosească răspunsurile — multe clinici au acceptat să o opereze. Cu toate acestea, sumele indicate în oferte au făcut-o pe Larisa să strângă din dinți. Înțelegea că nu avea atâția bani. Asta însemna că va trebui să facă un credit. Dar era hotărâtă — oricât de greu ar fi, va reuși. Pentru Olia era gata să facă orice.
După câteva zile, a sunat directoarea orfelinatului. În vocea femeii se auzea o rugăminte politicoasă, dar insistentă — o ruga pe Larisa să vină să completeze niște documente.
Auzind asta, Olya a înghețat brusc, parcă cuprinsă de frică. În tăcere, se duse să se pregătească, scoțând din dulap haine vechi și uzate.
Larisa observă acest lucru și o întrebă cu blândețe:
— Fiica mea, de ce te îmbraci din nou cu cele mai simple haine? Ți-am cumpărat atâtea haine frumoase. Îmbracă ceva frumos.
Fetița o privi cu îngrijorare și nedumerire.
— Tu… nu ai de gând să mă dai înapoi, nu-i așa? — șopti ea, ascunzându-și privirea.
La început, Larisa nu înțelese imediat despre ce era vorba. Apoi își dădu seama — Olia credea că o duceau la orfelinat, ca să o lase acolo pentru totdeauna.
„Soarele meu, ce spui acolo?” exclamă Larisa și o îmbrățișă strâns pe fetiță. „Ascultă: nu te voi mai părăsi niciodată. Trebuie doar să semnez niște hârtii. Și nu vreau să te las singură acasă, așa că te iau cu mine.”
Aceste cuvinte au transformat-o instantaneu pe Olya — a strălucit, s-a învârtit și a fugit să se schimbe în ceva frumos.
Când au intrat în biroul directoarei, aceasta a exclamat surprinsă:
— Ce frumoasă ești! Aproape că nu te-am recunoscut!
Olya a zâmbit mândră. Larisa a adăugat cu blândețe:
— Dezbracă-te, e cald aici. Apoi poți să fugi la prietenele tale să mai stați puțin de vorbă și să vă luați la revedere. Noi vom discuta puțin cu directoarea.
Olia dădu din cap, ieși, dar se opri în prag și se întoarse:
— Sigur nu mă vei uita?
— Cum aș putea să te uit, prostuțo? — râse Larisa.
Olia fugise, iar în cabinet se lăsă tăcerea.
— S-a întâmplat ceva? — întrebă femeia.
— Nu, nimic grav. Doar formalități.
— Atunci semnați aici — că Olia locuiește temporar cu dumneavoastră până la încheierea procesului. Este necesar pentru a o exclude din lista elevilor internatului.
Larisa citise cu atenție documentul și semnase fiecare rând.
— Apropo — își aminti directoarea — v-a interesat operația?
— Da — încuviință Larisa — am ales chiar câteva clinici bune. Prețurile sunt mari… dar m-am hotărât: voi lua un credit, voi vinde o parte din bijuterii. Am rămas cu ceva de la primul soț — mă descurc cumva.
Au mai vorbit puțin, au luat-o pe Olia și au plecat acasă. Directorul, rămasă singură, a luat telefonul și a format un număr.
Când Larisa și Olia s-au întors, în casă domnea o atmosferă de sărbătoare. Au decis să coacă împreună plăcinte – pentru prima dată în viață.
„N-am încercat niciodată”, a mărturisit Larisa sincer, „dar cred că împreună o să ne iasă!”
S-a creat o atmosferă aproape magică: priviri complice, agitație în bucătărie, râsete. Făina era peste tot – pe masă, pe podea, pe nasul Olei și pe obrajii Larisei. Râdeau atât de tare încât nu au observat că Olia a spart din greșeală un ou direct în cana cu cafea pe care Larisa voia să o bea.
„Oi!” – au apucat să spună, când a sunat soneria.
Ștergându-și mâinile de șorțuri, s-au dus amândouă să deschidă. La ușă stătea Vasil.
Le-a privit, acoperite de făină, și a zâmbit puțin nedumerit. Fetele s-au uitat una la alta – și au râs din nou.
— Aveți aici o întreagă brutărie! — spuse el, intrând în apartament.
Își scoase haina, își suflecă mânecile și se îndreptă spre bucătărie:
— Aveți nevoie de ajutor? Mama mea făcea cele mai bune plăcinte din lume, iar eu eram mereu ajutorul ei.
După câteva ore, bucătăria strălucea de curățenie, plăcintele erau gata și aproape mâncate. Olia, sătulă și mulțumită, adormise profund.
Larisa și Vasilie stăteau la masă cu cești de ceai fierbinte. El a rupt primul tăcerea:
— Iartă-mă. Atunci nu știam nimic. Mi s-a spus că ai renunțat la copil… Mi s-a întors lumea în cap. Apoi, pe stradă, am început să-mi dau seama că tu nu ai fi făcut asta. Am vrut să-l aștept pe director, să lămuresc lucrurile. Dar…
— Nu sunt supărată, Vasili. Doar că acum nu mai putem fi împreună. Totul s-a schimbat.
El a fost surprins:
— De ce? Din cauza copilului?
— Tu te întâlneai cu o femeie fără copii. Iar eu acum am o fiică. Nu o fiică oarecare, ci una cu nevoi speciale. Nu vreau să fiu o povară pentru tine. O să găsești alta — bună, liberă. Mă descurc singură.
El o ascultă cu atenție, fără să o întrerupă. Apoi îi spuse blând:
— Ai terminat? Acum ascultă-mă. Ce „altă” femeie? Eu te iubesc. Nu înțeleg de ce mă alungi, dacă eu vreau să fiu lângă tine.
Larisa tăcea, confuză. Vasilie continuă:
— Recent am vorbit cu un prieten. Este chirurg plastic. Este gata să o opereze pe Olia. Serios. Are șanse foarte mari.
Ea îl privea, neputând să creadă. Omul acesta, pe care îl cunoștea de foarte puțin timp, deja o numea pe Olia „problema noastră”. Era atât de diferit de toți cei care fuseseră în viața ei până atunci. Și ea a înțeles brusc cât de mult îi lipsea, deși înainte credea că este supărată.
Vasili vorbea, convingea, glumea. Iar Larisa stătea și simțea: iată-l, momentul pentru care așteptase toată viața. O familie adevărată. Nu una formală, nu una temporară. Cea la care visase atât de mult.
