— Mamă, iubita mea… Ce să fac, cum să te ajut? — plângea Alla. Se aplecă peste femeia care zăcea pe canapeaua murdară.
„Fata mea, îți mulțumesc pentru tot”, răspunse Maria Dmitrievna cu voce slabă. “Dar ai făcut deja pentru mine mai mult decât ai putut. Vezi cum te-am mulțumit? Acum trăim într-o groapă de gunoi. Iartă-mă… Salariul tău se duce pe medicamentele mele…
Știi, nu e doar asta. Mai e ceva!
Alla se ridică. În ochii ei se citea hotărârea.
— Nu am pierdut încă totul.
Trăiau în ruine. Odată fusese o casă, dar acum erau doar ruine.
Doar că locuitorii lor nu semănau deloc cu niște vagabonzi. Alla și mama ei, Maria Dmitrievna, locuiau aici de două luni. Odată, aveau propriul lor apartament confortabil, cu toate comoditățile. Au fost nevoiți să-l vândă.
Singura salvare pentru Maria Dmitrievna, grav bolnavă, era o operație costisitoare. Alla lucra ca educatoare și nu putea suporta astfel de cheltuieli. Maria Dmitrievna, pictoriță la o fabrică locală de textile, câștiga și mai puțin.
Vânzarea apartamentului era inevitabilă. Alla a convins-o pe mama ei, spunându-i că nu există altă soluție.
„Mai bine mor, fiica mea, decât să fiu o povară pentru tine! Vei rămâne pe stradă, nu avem unde să mergem…”,
“Nu, mamă! Atâta timp cât există o șansă, trebuie să luptăm pentru ea. Apartamentele sunt profitabile. Și nu mă voi ierta niciodată dacă din cauza acestor patru pereți vei pierde șansa de a fi din nou sănătoasă!”, a răspuns cu hotărâre Alla, completând deja documentele pentru vânzare.
Operația a fost un succes. Viața Mariei Dmitrievna a fost salvată, dar pentru recuperarea completă era nevoie de o reabilitare îndelungată. Și pentru asta nu mai erau bani. Acum Maria Dmitrievna se putea mișca singură. Dar nu totul era atât de simplu. Ea rămăsese într-un scaun cu rotile. Astfel, au fost nevoite să se mute într-o baracă pe care Alla o găsise întâmplător. Femeia a amenajat această căsuță modestă, în timp ce mama ei se afla în spital.
Seara, după muncă, Alla aducea puțină mâncare. Fiecare bănuț era prețios, dar avea grijă de mama ei. Cu toate acestea, se apropia iarna și nu exista nicio ieșire din această situație dificilă. Tot ce se putea vinde fusese vândut de mult timp, iar singurul lucru de valoare care le mai rămăsese era un tablou. Acesta înfățișa o pădure de pini, în care se plimba un cuplu tânăr. Tabloul fusese pictat de Maria Dmitrievna când era tânără.
Alla privea cu tandrețe pânza. Știa că era o amintire din visele de odinioară ale mamei sale, dar în același timp înțelegea că era singura lor speranță de supraviețuire.
Tabloul era uimitor. O adevărată operă de artă. Maria Dmitrievna fusese odată o pictoriță talentată. Dar când inima i s-a frânt, nu a mai luat pensula în mână. Din trecutul ei nu mai rămăsese decât acest tablou. Îl crease pentru ea însăși, punând toată sufletul în el.
Într-o zi, într-o seară umedă și înnorată de primăvară, Alla a avut o idee neașteptată. I-a căzut în ochi un fragment de ziar cu o reclamă la un hotel de lux pentru cei mai bogați oameni. A decis să me ducă acolo pentru a încerca să vândă tabloul. Alla auzise că milionarii sunt uneori foarte excentrici și pot plăti o sumă decentă pentru ceva unic.
— Mamă, știu că nu vei fi de acord, dar nu avem altă opțiune. Voi încerca, poate voi reuși — îi spuse hotărât mamei sale, fără a lăsa loc de obiecții, și plecă în aceeași noapte.
***
Între timp, Serghei Petrovici se îndrepta spre hotelul său de lux. Era într-o dispoziție proastă și avea motive serioase pentru asta. În acea zi, viața lui, am putea spune, s-a destrămat: s-a întâmplat ceea ce se temea cel mai mult, familia lui s-a destrămat.
Într-o dimineață rece de noiembrie, Serghei s-a despărțit de soția sa, Svetlana, cu care era căsătorit de aproape doi ani.
Serghei visa să aibă copii, dar Svetlana nu i-a dăruit niciodată urmași.
La vremea aceea, el alesese în mod deliberat o parteneră mai tânără, deoarece el însuși depășise deja patruzeci de ani și timpul trecea neîncetat. Cu fiecare zi care trecea, șansele de a avea copii se diminuau. Și fără moștenitori, cui ar fi putut să-și lase afacerea hotelieră? Statului? Sau poate bisericii? Deși, după cum recunoștea el însuși, un astfel de scenariu nu era atât de absurd, întrucât ajutorul acordat lui Dumnezeu și bisericilor sale aduce de obicei beneficii.
Până de curând, Serghei nici nu-și putea imagina că viața fericită alături de Svetlana se va sfârși astfel. Era convins că totul va fi bine, pentru că iubirea lor părea nesfârșită. Cel puțin așa credea, până când o zi fatidică i-a distrus iluziile.
Ziua aceea a început cu un accident banal. Serghei se pregătea pentru o călătorie de afaceri, dar a întârziat și a pierdut avionul. Următorul zbor era seara și omul de afaceri a decis să se întoarcă acasă. Voia să-i facă o surpriză tinerei sale soții.
Svetlana plângea literalmente că pleca. Așa că a decis să mai petreacă puțin timp cu ea.
„Pentru îndrăgostiți, fiecare minut de despărțire este ca o eternitate”, și-a amintit el cuvintele ei, cumpărând un buchet scump de flori în drum spre casă. Svetlana nu suporta lucrurile ieftine și întotdeauna cerea pentru ea numai ce era mai bun.
Serghei a intrat în casă cu inima tremurândă. Abia aștepta să-și îmbrățișeze soția, să-i vadă zâmbetul. Dar totul a mers prost.
Deschise încet ușa, ținând buchetul în mâini. Apartamentul era neobișnuit de liniștit, dar în atmosferă se simțea o ușoară tensiune. Serghei voia să-i facă o surpriză Svetlanei. Totuși, ceea ce a văzut l-a șocat.
Svetlana nu era singură. Serghei a înghețat în prag.
„Serghei?!” Svetlana s-a ridicat brusc, trăgând cearșaful.
„Haide, spune! Nu e ceea ce cred eu, nu?” Vocea lui Sergei tremura de furie. “Știi, sunt prea mare pentru astfel de glume.
Se întoarse și ieși, fără să-i asculte explicațiile. Acea zi a fost pentru el începutul sfârșitului căsniciei lor.
Două săptămâni după divorț. Serghei se ducea la hotelul său și simțea că viața lui se scufunda într-un haos. Avea încredere nelimitată în Svetlana, dar ea se dovedise a fi o trădătoare. Cel mai dureros era însă că nu-i răpise doar iubirea. Nu mai avea nicio speranță pentru viitor.
Serghei privi strada din fața lui. Luminile orașului se aprindeau, dar pentru el totul era întunecat. Nu putea să-și dea seama când începuseră să meargă lucrurile prost. Își dădu seama că nu se mai simțise fericit de mult timp. Da, în aparență totul părea perfect, dar sentimentul de liniște și pace dispăruse de mult.
***
Și cam în acel moment, Alla stătea în fața ușii unui hotel de lux. Își trăgea nervos mânecile vechiului său palton, strângând în mâini un tablou. Era speriată, dar trebuia să încerce. Tabloul era tot ce îi rămăsese de la mama ei. Speră să-l vândă, chiar și pentru puțini bani. Trebuia doar să mai reziste puțin…
***
Serghei se considera un om rafinat și, de aceea, în ochii lui, Svetlana părea partenera perfectă. S-au cunoscut în timpul uneia dintre călătoriile sale de afaceri. Svetlana lucra la compania unui partener de afaceri al lui Serghei. Avea o funcție modestă și nu avea abilități deosebite în domeniul administrației sau managementului. Cu toate acestea, sarcina ei era cu totul altă.
Svetlana era foarte frumoasă și nu avea probleme în a vorbi. A devenit un fel de „carte de vizită” pentru compania ei. Acest lucru era important pentru afacere. Chiar mai important decât abilitatea de a gestiona documente. A rămas în departamentul de contabilitate, unde se așteptau mai mult de la ea să arate bine decât să aibă performanțe profesionale.
Serghei nu știa nimic despre asta și nici nu-l interesa. Deja își pierduse mințile din cauza farmecului ei, a zâmbetului sincer și a picioarelor lungi. Picioarele ei îl învârteau, lipsindu-l de capacitatea de a gândi logic. În aceeași zi în care s-au cunoscut, Serghei a invitat-o pe Svetlana la cină.
În compania fetei, relațiile amoroase nu erau interzise. În plus, nimeni nu avea nimic împotrivă. Și de ce ar fi avut, dacă asta putea ajuta la încheierea unor contracte profitabile. Desigur, Svetlana a acceptat fără ezitare invitația. Să petreacă o seară plăcută într-un restaurant scump cu un bărbat cu 17 ani mai în vârstă decât ea? De ce nu?
A doua zi au repetat experiența, apoi încă o dată. Dar a venit momentul să se despartă și să se întoarcă în orașele lor.
Desigur, ea nu simțea nimic pentru el. Cum ar fi putut, când era ca un tată pentru ea? Serghei, îndrăgostit, nu se gândea la nimic. Era idealul lui.
Svetlana a fost surprinsă când, câteva zile mai târziu, Serghei a apărut la ușa apartamentului ei. Avea un buchet imens de flori. Dar surprizele nu s-au oprit aici. A scos din buzunar o cutie cu un inel. A îngenunchiat și a spus:
„Svetlana, căsătorește-te cu mine”.
Ar fi fost o prostie să refuze o astfel de propunere. Desigur, Svetlana a acceptat. Iar diamantul uriaș de pe inel a făcut restul.
În câteva săptămâni s-au căsătorit. Tânăra soție a renunțat repede la slujba care o obosise deja. S-a mutat în casa spațioasă cu trei etaje a lui Serghei. Acolo putea să se bucure de toate bunurile vieții și să nu se gândească la nevoia de a câștiga bani.
Părea că fericirea familiei lor se contura așa cum trebuia.
Cine știe cât timp ar fi putut Svetlana să-l înșele pe Serghei, bucurându-se de viața pe care el i-o oferise, dacă acesta nu ar fi decis întâmplător să-i facă o surpriză și să se întoarcă acasă în cel mai nepotrivit moment. Aceasta era a doua „surpriză” din relația lor. Prima fusese un cadou plăcut pentru Svetlana, dar a doua s-a soldat cu un dezastru.
De îndată ce Serghei a ajuns acasă, inima lui a început să bată mai repede. În fața ușii stătea o mașină necunoscută. A încercat să se calmeze, spunându-și că poate era o prietenă a Svetlanei. Speranța că era instalatorul care venise să repare toaleta înfundată părea sincer naivă.
Serghei nu fusese niciodată gelos și nu avea motive să se îndoiască de soția sa. Dar în acel moment își dădu seama cât de puțin știa despre viața ei, având în vedere că își petrecea aproape tot timpul la serviciu.
Încercând să nu facă zgomot, intră în casă pe ușa din spate. Imaginea care i se înfățișă îl șocă. Pe masa din bucătărie erau împrăștiate obiecte care aparțineau unui bărbat și unei femei, iar din baie se auzeau sunete care nu lăsau loc de îndoială.
Nu a putut să-și stăpânească emoțiile și a fugit în curte. Acolo, în spatele ușii, era un tufiș dens de urzici, pe care l-a tăiat imediat. Revenind în casă cu „arma” improvizată, a deschis ușa băii. În fața lui a apărut următoarea imagine: soția lui, acoperită cu un prosop, și un bărbat chel, complet gol.
Amândoi, văzându-l pe Serghei, au țipat de surprindere. Dar ceea ce l-a durut cel mai mult pe Serghei a fost comportamentul Svetlanei. În loc să încerce să calmeze situația, ea a rămas ostentativ calmă, ca și cum ar fi vrut să-și etaleze corpul.
„Și ce dacă? Uite ce poți pierde!”, i-a spus ea provocator.
Apoi a început să-l acuze:
“Tu ești de vină! Mi-ai distrus viața! Mereu la serviciu, niciodată nu-mi acorzi atenție.
Și eu, apropo, sunt tânără și sănătoasă! Vreau dragoste și tandrețe, iar tu mă obligi să nasc copii pe care pur și simplu îi urăsc!„ Cuvintele ei sunau ca niște lovituri de bici. ”Bine că știu să mă protejez!”
În acel moment, Serghei se simți complet idiot. Nu era doar un soț înșelat, ci și părea vinovat în ochii ei. Părea că Svetlana aștepta să-și ceară scuze pentru că, potrivit cuvintelor ei, „i-a distrus viața”.
Dar Serghei a găsit o altă modalitate de a-și „cere iertare”. În palmă încă mai ținea bastonul. Apropiindu-se de soția sa, fără să spună multe, o lovi cu bastonul într-un loc sensibil. Svetlana a țipat, iar amantul ei chel a fugit atât de repede încât aproape a spart ușa de pe hol.
Serghei a înțeles că acesta era sfârșitul căsniciei lor. Nu mai avea niciun chef să-și irosească energia și nervii pentru un om care îi călcase în picioare sentimentele cu atâta cinism.
Svetlana țipa în tot cartierul, fluturând mâinile și ferindu-se de lovituri. Alergând prin toată curtea, a ieșit în cele din urmă pe ușă. Această fugă umilitoare a fost ultima ei amintire din casa lui Serghei.
Contractul de căsătorie a rezolvat totul. Svetlana a renunțat și s-a întors în țara natală, într-un mic apartament din epoca lui Hrușciov. Acolo locuia mama ei. În apartamentul înghesuit, își îngrijea rănile și se gândea cum să-l găsească pe următorul Buratino. Realitatea, de care Svetlana se îndepărtase de mult timp, o lovi cu toată duritatea ei. Acum trebuia să trăiască din pensia mamei sale, să simtă toate bucuriile unei vieți inutile și să se obișnuiască cu mijloacele de transport în comun.
***
Serghei, pentru a uita evenimentele neplăcute, a decis să treacă pe la unul dintre hotelurile sale. Chiar cu o zi înainte, o cameristă îi povestise incidentul.
“Serghei Petrovici, ce se întâmplă aici!
Administratorul a adus o vagaboandă la hotel și ea a petrecut noaptea în apartament! — a exclamat femeia. — Vă imaginați? Apartamentul, unde ar trebui să stea doar clienți bogați, a fost transformat într-un fel de bordel!
Serghei s-a înfuriat. Hotelul, construit pentru clienți cu venituri mari, cu prețuri care puteau ajunge la salariul lunar al unui om obișnuit, putea acum să sufere daune din cauza acestei povești. Toată reputația lui putea să se prăbușească într-o singură noapte.
Serghei era deja într-o dispoziție proastă din cauza divorțului, iar acum și vestea asta. A decis să investigheze personal ce se întâmplase.
***
În acea seară, Victoria a preluat tura de administrator. A ajuns la serviciu cu ultimul autobuz. Hotelul era situat în afara orașului, departe de agitație. Asta nu deranja clienții bogați. Ei puteau veni cu mașini sau chiar cu elicoptere private. Dar angajații obișnuiți, precum Victoria, erau nevoiți să folosească autobuzele, care circulau doar de două ori pe zi.
Victoria se apropia de hotel. A observat o tânără femeie care alerga spre stație din fața hotelului cu un obiect înfășurat în hârtie sub braț. Victoria a ajuns puțin înainte ca autobuzul să o depășească. Văzând că mijlocul de transport pleacă, a căzut epuizată pe pământ.
„De ce te îngrijorezi atât? E doar un autobuz. Poți chema un taxi”.
„Nu am bani. Am venit aici dimineață să vând tabloul ăsta. E tot ce ne-a mai rămas mie și mamei mele. Dar nimeni nu l-a cumpărat, nici măcar pe bani mărunți”.
Alla, fără să-și stăpânească emoțiile, îi povesti Victoriei istoria ei. Cum mama ei, Maria Dmitrievna, se îmbolnăvise grav. Cum își vânduseră apartamentul și cum trăiau într-o groapă de gunoi. Tabloul acela era ultima lor speranță.
Victoria asculta cu atenție, simțind cum i se strânge inima. Înțelese că nu putea ignora o astfel de poveste, dar nu putea ajuta decât cu ceea ce avea la dispoziție. Pe propria răspundere și cu riscul ei, i-a propus Allei să petreacă noaptea în cea mai bună cameră a hotelului. Doar acea cameră era liberă.
Desigur, Alla acceptă cu recunoștință. În acea noapte era foarte frig și era periculos să petreacă noaptea pe stradă. Din fericire, a apucat să-și anunțe mama, sunând-o de pe un telefon mobil ieftin, care nu mai valora nimic. Dacă ar fi avut măcar cea mai mică valoare, l-ar fi vândut demult.
Dimineața, Victoria intenționa să facă singură curățenie în cameră, pentru a nu fi observată de cameristele răutăcioase și răuvoitoare care erau cu ea. Totuși, planurile ei au fost date peste cap de vizita neașteptată a proprietarului hotelului. Serghei a intrat în clădire strigând tare:
„Unde e vagaboanda asta?”
A alergat imediat spre apartament, de unde a scos-o literalmente pe biata Alla. Apoi a aruncat-o afară și i-a spus Victoriei:
„Ești concediată. Strânge-ți lucrurile și pleacă”.
Victoria nu a avut altă opțiune decât să o urmeze pe Alla. Din fericire, autobuzul tocmai sosise și cele două femei au reușit să urce. Alla stătea și plângea, chinuită de gândul că din cauza ei Victoria, o mamă cu mulți copii, rămăsese fără serviciu. Uitase complet că tabloul rămăsese în cameră.
***
Serghei a decis să se asigure că vizitatoarea nu furase nimic și s-a dus în cameră. Acolo a văzut tabloul. Se uită și îngheță. Pe pânză era pictat un cuplu tânăr care se plimba prin pădure. Ceva din această imagine îl emoționă profund.
Cunoștea tabloul! Îl văzuse în cel mai memorabil moment al vieții sale!
„Nu se poate…”, șopti el.
Aruncă tabloul și o luă la fugă.
„Trebuie să prind autobuzul”, gândi el și o luă la fugă cu toate puterile.
Serghei ieși cu mașina și o luă la fugă să prindă autobuzul.
Șoferul autobuzului a fost surprins când o mașină scumpă de marcă străină a oprit brusc în fața lui. Victoria și Alla au rămas și mai surprinse când Serghei a urcat și și-a cerut scuze.
“Îmi cer scuze pentru comportamentul meu. Am fost nepoliticos, dar tabloul… explică multe.
Alla a spus că în fotografie erau părinții ei. După aceste cuvinte, Serghei a căzut în genunchi în fața ei, implorând-o să-l ierte.
“Alla, eu… Eu sunt tatăl tău. Dar nu știam.
Fosta iubită a lui Serghei era Maria. Ea îl părăsise cu mulți ani în urmă. A dispărut brusc din viața lui, când el era în armată.
Serghei povesti cum într-o zi au venit la unitatea lor niște oameni de la televiziune pentru a filma un film. L-au pus în mulțime. Conform scenariului, trebuia să îmbrățișeze o fată. Asta s-a văzut la televizor. Și iubita lui, Maria, a văzut.
Ea a decis că logodnicul ei o trădase. Fără să aștepte întoarcerea lui, a plecat în alt oraș, fără să vrea să dea explicații. Și asta în condițiile în care era deja însărcinată.
Acum, soarta i-a reunit. Maria a aflat că Serghei se întâlniseră cu fiica lor și i-a cerut iertare. În cele din urmă, cei trei – Serghei, Alla și Maria – s-au dus la casa lui Serghei, unde îi aștepta o nouă viață.
***
Au trecut câteva luni. Maria Dmitrievna s-a ridicat din scaunul cu rotile. Acum se pregătea pentru nunta cu Serghei. Bucuria Allei era nemărginită.
A luat o decizie importantă. A renunțat la slujba de educatoare și s-a înscris la cursuri. În viitor, intenționa să-și înlocuiască tatăl în afacerea familiei. Energia și hotărârea ei îi dădeau încrederea că va reuși în noul său rol.
Și viața Victoriei s-a schimbat. S-a întors la hotel, dar nu ca angajată administrativă, ci ca directoare. Primul lucru pe care l-a făcut Victoria a fost să-și concedieze colegii răutăcioși.
„Nu avem nevoie aici de bârfitoare și de carieriste”, a spus ea cu duritate.
Cu toate acestea, Victoria a recunoscut că uneori chiar și personalitățile neplăcute pot aduce beneficii neașteptate. Datorită uneia dintre aceste zvonuri, povestea Anei și a Mariei Dmitrievna a devenit cunoscută publicului larg.
***
Acum, casa lor a devenit un loc cald și confortabil. Tabloul care a jucat un rol atât de important în viața lor și-a găsit în sfârșit locul în sufragerie. L-au așezat în centrul peretelui, ca simbol al unității familiei și al dificultăților depășite.
Familia prietenoasă a început un nou capitol în viața sa, în care nu mai era loc pentru amărăciune și pierderi. Fiecare dimineață începea acum cu zâmbete și planuri de viitor, care inspirau fiecare membru al acestei familii neobișnuite.
