Într-un sat mic, unde străzile erau acoperite de praf de nisip, iar casele stăteau una lângă alta, trăia o familie obișnuită. Victor și Anna erau oameni care văzuseră multe în viața lor. Nu erau bogați, dar nici nu duceau lipsă de nimic. Zilele lor treceau lucrând pământul, îngrijind copiii și ocupându-se de treburile gospodărești. Părea că viața lor era plină și împlinită. Dar într-o zi totul s-a schimbat.
Anna a aflat că era din nou însărcinată.
Victor era un om practic și calculat. I se părea absurd să mărească familia, când abia reușea să hrănească trei copii. Abia aveau bani pentru strictul necesar, iar acum mai era încă o gură de hrănit.
— Anna, ai înnebunit? Ai deja patruzeci și trei de ani! Abia ne descurcăm cu cei pe care îi avem, iar acum… — Victor a căutat mult timp cuvintele potrivite pentru a-și exprima dezamăgirea.
Dar Anna era neclintită. Simțea că acest copil trebuie să se nască. Pentru ea, această decizie era profund personală, mai presus de orice rațiune.
Când Tanya a venit pe lume, Victor nici măcar nu s-a dus să o ia pe Anna de la maternitate. Nașterea fetiței era pentru el ca și cum s-ar fi întâmplat undeva, în fundul vieții sale.
Când s-a întors acasă, totul era ca înainte — doar că acum în casă mai era o fetiță, care aproape imediat s-a pierdut printre ceilalți membri ai familiei.
— Victor, uite ce frumoasă e! — Anna se uita cu dragoste la nou-născuta, dar în ochii soțului ei nu era nici o urmă de căldură.
Fiica cea mică creștea în umbra copiilor mai mari și a tatălui rece. Surorile și fratele ei aproape că nu o băgau în seamă. Anna încerca să-i ofere Tanei tot ce putea, dar puterile ei nu erau nelimitate. Adesea, fetița rămânea singură, cufundată în gândurile ei, încercând să înțeleagă de ce tatăl ei, căruia voia atât de mult să-i placă, nu-i acorda nicio atenție.
Tanya visa că, dacă va face ceva special, tatăl ei o va remarca în sfârșit. Chiar și la șase ani, ea spera că el va începe să se joace cu ea sau măcar să-i vorbească. Ea îl urmărea cu privirea când el vorbea cu alți copii, dar el întotdeauna își îndrepta privirea în altă parte.
— Tată, uite ce fructe am cules! — într-o zi, Tanya a alergat spre el cu un coș plin de zmeură.
Dar Victor doar se încruntă:
„Pune-le pe masă, nu am timp.”
Într-o zi, când Tanya împlinise șase ani, plecă cu mama ei în pădure să culeagă ciuperci. Cu bucurie, culegea ciupercile preferate ale tatălui ei, visând că în seara aceea vor petrece împreună la o cină în familie. Credea că astfel va reuși să-i câștige măcar puțin atenția.
Dar soarta a hotărât altfel. A început o ploaie torențială. Anna, grăbindu-se spre casă, s-a împiedicat de un copac și a căzut. Tanya, speriată, a aruncat coșul cu ciuperci și a fugit acasă.
— Tată, mama a căzut! — a strigat ea, gâfâind de la alergare.
Victor stătea la masă și nu și-a dat seama imediat ce se întâmplă.
„Mama nu se ridică!”, repeta Tanya, arătând spre pădure.
Familia s-a repezit să o ajute. Când au ajuns la locul accidentului, Anna zăcea nemișcată. Medicii au anunțat mai târziu că a murit pe loc, lovindu-se cu capul de un ciot.
După acea zi, viața Tanei s-a schimbat pentru totdeauna. Victor, după ce a trecut prin înmormântarea soției, a început să dea vina pe fiica sa mai mică.
„Tu ești vinovată!”, striga el la Tanya, care plângea într-un colț. „Tu ai ucis-o!”
Copiii mai mari, susținându-l pe tatăl lor, cereau să scape de „vinovată”. Înconjurată de ură și acuzații, Tanya simțea că lumea ei se prăbușea. Nu putea înțelege de ce nimeni nu o iubea și de ce toată durerea familiei se abătea asupra ei.
„Tată, alung-o! Ea e vinovată că mama nu mai e”, insista sora mai mare, uitându-se la tatăl ei cu resentimente.
Când bunica lui Victor, martoră la aceste scene, a luat-o pe Tanya la ea, fetița a simțit o ușoară ușurare. Dar în curând a înțeles că nici aici nu era binevenită. Într-o zi, a auzit întâmplător o conversație între bunica și tatăl ei.
„Nu are ce căuta la noi, mamă”, spunea Victor.
„Nu mai ești tânără să crești încă un copil.
Tanya îngheță în spatele ușii, simțind cum fiecare cuvânt o rănea.
”Dar e la fel ca ceilalți copii. Cum poți să o dai la orfelinat?„, obiectă bunica.
”Și cum o să hrănesc patru copii?”, răspunse Victor cu indiferență rece.
Nerăbdătoare, Tanya a ieșit în fugă.
— Tati, o să mănânc foarte puțin! Te rog, nu mă da la orfelinat! — imploră ea, ștergându-și lacrimile cu mâinile tremurânde.
Dar tatăl ei se întoarse cu spatele, ca și cum cuvintele ei ar fi fost doar sunete goale.
A fost incredibil de greu să se obișnuiască cu orfelinatul. Tania a așteptat mult timp ca cineva să vină după ea. Dar, treptat, a înțeles că nimeni nu va veni. Când adulții veneau să aleagă copiii, toți copiii alergau spre ei cu speranță — toți, în afară de Tania. Dacă chiar și tatăl ei biologic o respinsese, atunci cine ar mai fi vrut-o?
Anii au trecut și, când Tanya a terminat orfelinatul, a decis să se întoarcă acasă. În adâncul sufletului, spera să vadă măcar o umbră de bucurie sau de acceptare. Dar realitatea s-a dovedit a fi mult mai dură.
Când a pășit pragul casei, sora ei mai mare, care abia a recunoscut-o, a întâmpinat-o cu o privire rece.
„Tanya, locul tău nu e aici. De ce ai venit?”, a spus ea cu o duritate rece.
Tanya înghiți cu greu, simțind cum fiecare cuvânt al surorii îi străpungea inima, dar încercă să-și păstreze calmul.
„Este și casa mea. M-am întors”, spuse ea, încercând să pară sigură, dar vocea îi tremură trădător.
Sora ei doar râse disprețuitor.
— Se întorc acolo unde sunt așteptați. Aici nu te așteaptă nimeni. Aici locuiesc eu cu familia mea și cu tata. Nu ai ce căuta aici — spuse ea cu o hotărâre rece, de parcă ar fi decis de mult soarta Tanei.
În acel moment, tatăl ieși din casă. Se opri când o văzu pe fiica sa mai mică. Fața lui rămase impasibilă, de parcă se uita la un loc gol. Tanya, simțind o slabă speranță, făcu un pas înainte, dar tatăl ei o opri cu un gest al mâinii, parcă dându-i de înțeles că trebuie să rămână la distanță.
Fără să spună un cuvânt, se întoarse și dispăru în casă.
Tanya lăsă capul în jos și se îndreptă încet spre mormântul mamei sale. După ce curăță puțin locul și vorbi cu mama sa, ca și cum aceasta ar fi putut-o auzi, Tanya luă o decizie. Nu mai putea rămâne în acel loc. Nimeni nu o aștepta acolo și nu mai putea face parte din acea casă, din acea familie.
Fără să se uite înapoi, plecă spre orașul din district.
Tanya stătea pe o bancă rece în centrul unui oraș necunoscut. Oamenii treceau pe lângă ea fără să o observe. Străzile erau pline de mișcare, zgomotul mașinilor și al conversațiilor, dar ea se simțea străină, ca și cum nu avea dreptul să fie acolo. Mâinile îi strângeau cu putere micuța geantă în care se aflau toate lucrurile ei: câteva haine și documente. Orașul părea imens și ostil, neoferind nici căldură, nici protecție. Totul în jur era străin.
Orele treceau interminabil. Tanya nu știa încotro să o ducă. Orașul acesta era străin pentru ea, la fel ca întreaga ei viață în acel moment. În fața ochilor îi apăreau imagini din trecut: copilăria ei, fețele celor dragi, momentele petrecute în casa ei. Dar acea casă devenise îndepărtată și străină. Brusc, singurătatea o cuprinse cu o nouă forță și îi veni dorința să dispară pur și simplu.
— Domnișoară, sunteți bine? — se auzi o voce blândă lângă ea.
Tanya ridică privirea și se întâlnise cu ochii unui tânăr. Pe fața lui se citea o îngrijorare sinceră, iar în ochi îi strălucea ceva cald și binevoitor.
Această întrebare simplă îi strânse gâtul, iar lacrimile îi izbucniră din ochi. Toți anii de durere, resentimente și respingere se acumulaseră în interiorul ei, iar acum nu mai putea să-i rețină. Inima i se strânse de dor și de goliciune, dar pentru prima dată după mult timp simți că cineva îi observase existența.
„Da, totul e în regulă”, șopti ea abia auzit, dar vocea îi tremura, trădându-i emoția. Era extrem de dificil să vorbească.
Bărbatul nu se grăbea să plece, parcă simțea că ajutorul lui era necesar, dar nu știa cum să se apropie. Zâmbetul lui blând și calm rămase pe fața lui, emanând încredere.
— Vrei să ieșim de aici? E o cafenea acolo, — propuse el. — Bem un ceai și stăm de vorbă. Scuză-mă că mă amestec. Eu mă numesc Constantin, apropo.
— Tanya, — răspunse ea scurt și îl urmări.
În cafenea, ea i-a povestit toată povestea ei. După ce a ascultat-o, Kostya i-a propus să meargă la el acasă. I-a spus că acasă era doar mama lui și că avea un loc unde puteau să înnopteze și să se gândească în liniște ce să facă în continuare.
Au trecut zece ani. Astăzi, ceva o neliniștea pe Tanya, dar nu putea să-și dea seama ce anume. Părea că totul era în ordine: soțul ei, Kostya, copiii, soacra – toți erau lângă ea. Soacra, care devenise pentru ea o a doua mamă, observă schimbarea din starea ei.
– Fiica mea, e totul în regulă? – o întrebă ea cu blândețe, văzând neliniștea de pe chipul Tanei.
„Nu știu… Mă deranjează ceva”, suspină Tanya, încercând să-și pună ordine în gânduri.
„Hai să bem un ceai. Curând va veni Kostya cu copiii”, îi propuse soacra, sperând că odihna o va ajuta să se calmeze.
Când Kostya și copiii s-au întors acasă, Tanya s-a relaxat puțin. Toți cei dragi erau lângă ea, totul părea în ordine. Nu se mai gândise la ceilalți rude de mult timp. Cu mulți ani în urmă, le trimisese o scrisoare cu noua adresă, apoi încă una pentru a le anunța căsătoria. Ultima scrisoare o scrisese când se născuseră gemenii. În ea lăsase numărul de telefon, dar nu mai dăduse niciun semn de viață. Chiar și când venea la mormântul mamei, se străduiau să nu vadă acoperișul casei natale.
Dar astăzi, în timpul cinei, a sunat telefonul de la un număr necunoscut.
— Tanya, tu ești? — a întrebat vocea de la celălalt capăt al firului.
— Da.
— Sunt Lena, sora ta. Tata e foarte rău, a rugat să vii să-ți iei rămas bun de la el — vocea era severă, dar cu o notă de îngrijorare. Fără să aștepte răspunsul, interlocutoarea a închis.
Tanya stătea cu telefonul în mână, neputând să-și dea seama ce să facă. Kostya, care auzise toată conversația, se apropie de ea și îi spuse blând:
— Haide, Tanya. Sunt cu tine. Mama va avea grijă de băieți. Mâine nu trebuie să mergi la grădiniță, așa că dacă întârziem, nu-i nimic grav.
Tanya a dat din cap în tăcere. Pe drum, aproape că nu au vorbit. Kostya înțelegea că era mai bine să nu o deranjeze cu întrebări. Era cufundată în gânduri, în minte îi treceau imagini din copilărie: ea fericită cu mama ei, iar tatăl ei, care o abandonase cândva la orfelinat. Aceste amintiri erau atât de vii, încât inima îi începea să-i doară, în ciuda tuturor anilor care trecuseră de atunci.
Când au ajuns, deja se întuneca. Tanya a ieșit din mașină și s-a uitat în jur. În curte stăteau sora ei și doi oameni necunoscuți. A recunoscut-o imediat pe sora ei mai mare, dar celelalte fețe îi erau străine.
Abia după câteva secunde și-a dat seama că era fratele ei și încă o soră. Dar îi păreau complet străini, ca și cum ar fi fost alți oameni. Ultima dată îi văzuse când avea doar șase ani. De atunci nu se mai văzuseră, iar ea comunicase doar cu sora ei mai mare, după ce ieșise din orfelinat.
De îndată ce Tanya a pășit pragul casei, a fost întâmpinată de strigătul surorii sale mai mari, care a rupt tăcerea:
— Tanya, să nu crezi că ai vreun drept aici!
Cuvintele o loviră ca o piatră. Tanya îngheță, dar nu se întoarse. Știa că, în ciuda legăturii de sânge, nimeni dintre ei nu o aștepta.
Victor zăcea pe pat. Fața lui era palidă, pielea îi atârna, ochii îi erau stinși. Dar când o văzu pe Tanya, în ei se aprinse pentru o clipă o scânteie de viață. Părea nu doar bătrân, ci complet distrus.
— Ai venit… Mulțumesc, — șopti el cu greu, ridicându-se ușor pe cot, dar nu mai avea puterea să continue mișcarea.
— Tată, ce s-a întâmplat? — întrebă Tanya, în ciuda durerii pe care o simțea în privirea lui. Inima i se strânse, dar nu putea să-și ia ochii de la el. Chiar și acum, după tot ce se întâmplase, nu putea rămâne indiferentă.
— Da, sunt bătrân… Mă simt foarte rău — spuse Victor abia auzit. Cuvintele îi ieșeau confuze și se pierdeau în liniștea camerei.
— Ce spune doctorul? — Tanya se aplecă mai aproape, încercând să-i audă șoaptele răgușite.
— Ce doctor… Știu singur că sunt pe moarte. Dar ascultă, fiica mea — deodată vocea lui deveni puțin mai sigură, deși tot sună slab. — Iartă-mă. Nu pot să plec cu această povară pe suflet… Annușka îmi apare în vis, mă privește cu reproș. Te-am iubit, doar că nu am putut să ți-o arăt. Atunci i-am spus Annei că nu am nevoie de tine… Și uite ce a ieșit: tu ai suferit. Și în orfelinat, deși nimeni nu te iubea, măcar nu te urau așa cum te urăsc aici.
Tanya simți cum ochii i se umplură de lacrimi. Nu-i venea să creadă că aceste cuvinte veneau de la omul care îi provocase atâta durere. Dar tonul lui era atât de sincer, încât ea înțelese că iertarea trăia de mult în inima ei. În ciuda tuturor rănilor, el rămânea tatăl ei.
— Tati, i-am iertat pe toți de mult timp. Am visat atât de mult să te îmbrățișez… — vocea îi tremura și lacrimile îi curgeau pe obraji. Kostya, care stătea lângă ea, se apropie în tăcere și îi puse mâna pe umăr, simțind toată greutatea momentului.
— Tan, vrei să mergem în oraș? Să-l ducem pe Victor la doctor — îi propuse el cu blândețe, încercând să o încurajeze.
Victor nu se opuse. O privea pe Tanya cu recunoștință, de parcă era ultima lui șansă să fie lângă ea, să-i simtă căldura.
Pe drumul spre oraș, Tanya se gândea la copilăria ei, la cât de mult îi lipsise sprijinul tatălui ei în momentele cele mai grele. Dar acum, când totul rămăsese în trecut, simțea doar pace. El era acolo, lângă ea, încercând să-și repare greșelile, și asta însemna pentru ea mai mult decât putea exprima în cuvinte.
După trei săptămâni, Victor a început să se recupereze. A reușit să se ridice, să mănânce și să-și recâștige încet puterile. Tanya venea des cu copiii să-l viziteze, să-l susțină și să-l ajute. Deși relația dintre ei nu devenise una caldă, nu mai erau ostili unul față de celălalt.
În ziua în care a fost externat din spital, Victor i-a spus în șoaptă Tanyei:
— Mulțumesc, fiica mea. Eu… Eu plec.
— Unde? — se miră ea, nevenindu-i să creadă urechilor.
— Acasă — răspunse el, de parcă era ceva de la sine înțeles.
— Nici gând, — Tanya îl luă hotărât de mână. — Abia mi-am regăsit tatăl, iar copiii au un bunic. Și tu te întorci la sat? Nu, vei veni cu noi. Avem destul loc pentru toți. — Aceste cuvinte le adăugă Kostya, ajutându-l pe Victor să se ridice cu un zâmbet.
A doua zi dimineață, când Victor se trezi, toată casa era plină de voci de copii. Băieții alergau prin camere, cerând bunicului să-i învețe să pescuiască. Erau atât de entuziasmați de povestirile lui Victor de ieri, încât nimic altceva nu mai părea important pentru ei.
— Ridică-te, tată — strigă Tanya veselă. — Totul e gata! Am cumpărat undițe și am pregătit mâncarea!
Victor zâmbi, se uită în jur și observă cum copiii și nepoții lui se animau, pregătindu-se pentru pescuit. În sufletul lui începu să crească ceva cald. Tanya privea scena cu satisfacție, simțind cum inima i se umple de liniște.
— Tanyush, azi am visat-o pe Anushka — spuse Victor încet, în timp ce copiii începuseră din nou să-l împingă. — Îmi zâmbea.
Tanya se apropie, îl luă de mână și îi zâmbi și ea.
Ea se uită la Kostya, care stătea lângă copii, râzând și jucându-se. În acel moment, Tanya simți cum inima i se umple de pace. În sfârșit, totul revenise la normal.
După trei săptămâni, starea lui Victor s-a îmbunătățit puțin. A reușit să se ridice singur, a început să mănânce și și-a recăpătat treptat puterile. Tanya și copiii îl vizitau des, înconjurându-l de grijă și sprijin. Deși relația lor nu era încă una apropiată, nu mai era tensionată sau ostilă.
În ziua în care a fost externat din spital, Victor i s-a adresat în șoaptă Tanei:
— Mulțumesc, fiica mea. Eu… Eu plec.
— Unde? — s-a mirat ea, neînțelegând despre ce vorbește.
— Acasă — a răspuns el, de parcă era o decizie evidentă.
— Nu, nu, — Tanya a făcut un pas hotărât spre el și i-a strâns puternic mâna. — Abia am început să-mi recâștig tatăl, iar copiii au un bunic. Și tu vrei să te întorci la sat? Nu, vei veni cu noi. Avem destul loc pentru toți, — a adăugat Kostya cu un zâmbet bun, ajutându-l pe Victor să se ridice.
A doua zi dimineață, abia trezit, Victor auzi zgomot și râsete care umpleau toată casa. Nepoții alergau prin camere, cerând insistent ca bunicul să-i învețe să pescuiască. Erau atât de entuziasmați de poveștile lui despre pescuit, încât nimic altceva nu le mai părea atât de interesant.
— Ridică-te, tată, — îl chemă Tanya cu bucurie. — Am pregătit totul! Am cumpărat undițe și am adunat mâncare!
Victor zâmbi și își privi copiii și nepoții, care se pregăteau cu entuziasm pentru pescuit. A fost impresionat de energia lor, de interesul lor sincer, și în inima lui s-a născut ceva cald, pe care nu-l mai simțise de mult timp. Tanya privea scena cu o profundă liniște, simțind cum propria ei inimă se umple de calm.
— Tanya, azi mi-a apărut Anna în vis, — a spus Victor încet, în timp ce copiii începeau din nou să-l împingă. — Zâmbea.
Tanya se apropie, îl luă de mână și îi răspunse cu un zâmbet blând.
Își îndreptă privirea spre Kostya, care stătea lângă copii, râzând vesel și jucându-se cu ei. În acel moment, Tanya simți cum inima i se umple de pace. Acum totul era la locul său.
