Marina se ridică cu mare efort. Spatele îi era străpuns de o durere ascuțită, dar nu avea timp de pierdut. Dacă nu făcea provizii din bogățiile pădurii – ciuperci, fructe de pădure – frigul care se apropia se va transforma într-un adevărat calvar.
„Doamne, Andrei, cum vom scăpa? Cum vom supraviețui? De ce nu te-ai gândit la noi?”, se întrebă ea în gând, privind fotografia lipită de crucea de lemn.
Nu aveau bani pentru un mormânt de marmură, iar perspectiva de a-i strânge era foarte vagă. În această situație, trebuia să se gândească cum să nu leșine de oboseală. Ea își trecu ușor mâna peste burtica care crescuse și părăsi gardul. Cimitirul era situat nu departe de marginea satului, chiar pe drumul spre pădure. De fiecare dată, când pleca să culeagă darurile naturii, Marina îi făcea o vizită răposatului ei soț. Nu-și dădea seama ce o atrăgea acolo. În principiu…
Andrei era motivul pentru care se afla în situația asta. Dacă nu ar fi fost însărcinată, ar fi plecat de mult de aici și s-ar fi mutat într-un oraș mare. Ar fi găsit ceva de făcut, s-ar fi aranjat. A aflat despre situația ei interesantă abia după moartea lui. Și abia atunci a înțeles cu adevărat ce o aștepta. Andrei o adusese din oraș. Mai exact, nu au plecat – au fugit. Noaptea, ca să nu-i vadă nimeni. Marina…
A devenit soția unui om vesel, plin de viață, care o copleșea literalmente cu cadouri. Apoi s-a dovedit că soțul ei era un jucător împătimit. Uneori norocul îi surâdea, dar mai des îi întorcea spatele. În noaptea în care au fugit din oraș, Andrei i-a mărturisit că are o datorie uriașă, pentru care ar putea fi ucis fără ezitare. Marina nu voia să fugă împreună cu el. Înțelegea că nu era o soluție. Dar Andrei…
Nu i-a dat de ales, spunându-i că altfel va avea de suferit și ea. S-au stabilit într-o colibă dărăpănată la marginea unui sat mic. Soțul ei o asigura că era casa bunicii sale, despre care nu știa nimeni. Au trecut câteva luni. Marina s-a acomodat încet-încet. Andrei s-a angajat ca tractorist. Ea a făcut cunoștință și chiar s-a împrietenit cu vecinii. Și deja începuse să creadă că totul se va aranja, dar într-o zi Andrei nu a venit acasă.
Marina a simțit toată ziua o neliniște inexplicabilă. L-a așteptat la poartă, dar el nu apărea. A trecut o oră. La casă a oprit mașina președintelui. „Urcă repede!” Ea s-a repezit la mașină, bănuiind deja că s-a întâmplat ceva rău. Andrei zăcea pe o pătură. A observat imediat că abia respira. A țipat cu o voce care nu era a ei. S-a aruncat spre el.
Soțul ei a deschis cu greu pleoapele și a șoptit: „Nu te întoarce în oraș, rămâi aici. Iartă-mă”, și a închis ochii pentru totdeauna. A trebuit să împrumute bani pentru înmormântare. Ea nu lucra, în casă nu era aproape nimic. Și după o săptămână a înțeles că era însărcinată. Nu ar fi renunțat la copil pentru toate comorile lumii, dar nu știa cum să trăiască acum.
A tras zăvorul de la poartă. Pentru a instala un gard, a trebuit să împrumute bani. S-a angajat ca femeie de serviciu la o școală locală. Salariul era ridicol și aproape tot se ducea pe plata datoriilor. Marina a suspinat. Probabil că cei care au rude trăiesc mai ușor. Ei te ajută și te susțin întotdeauna. Se adânci în pădure. Trebuia să culeagă ciuperci. Marina le usca și le marina.
Ciupercile marinate și uscate se vindeau bine la piață. Așa proceda: păstra o mică parte pentru ea și vindea restul. Trebuia să cumpere ceva pentru viitorul copil. Dar nu avea nimic pregătit. A ajuns destul de departe în adâncul pădurii. La marginea pădurii, totul fusese culeasă demult. Aici, bătrânele din sat veneau rar, pentru că era prea mult de mers. Și ea trebuia să fie prudentă. Dacă se întâmpla ceva? Nașterea era foarte aproape.
Dar ea încerca să nu se gândească la asta – poate va trece cu bine. Marina a zărit o poiană confortabilă și s-a îndreptat spre ea. Ciupercile adoră astfel de colțuri în pădure. Acolo va umple cu siguranță coșul. Marina a dat la o parte tufișurile și a rămas împietrită de uimire. Ce era asta? Aproape în centrul poienii se afla un elicopter. Paletele erau rupte, aparatul era răsturnat pe o parte. Era mic, parcă era o jucărie pentru copii. După toate aparențele…
Apăruse acolo de curând, aproape că abia. Marina se apropie încet. Nu văzuse niciodată un astfel de aparat de aproape. Se opri. Și atunci auzi un zgomot ciudat, parcă cineva gemea. Femeia se retrase. Voia să fugă, dar se abținu. Oare era cineva înăuntru?
— Hei! Hei, cine e acolo? — strigă ea.
Răspunsul fu tăcerea. Marina…
Se urcă pe o proeminență și intră înăuntru. Nu putea să plece fără să afle ce erau sunetele acelea. Dacă era cineva acolo? Ochii nu se obișnuiră imediat cu întunericul. Dar când se adaptară, Marina îl zări imediat. Pilotul era prins cu centura de siguranță și apăsat de ceva greu. Ea își dădu seama imediat că avea un membru rupt. De aceea nu putea să se elibereze.
— Hei, ești conștient? — întrebă ea.
Genunchii Marinei tremurau trădător. Frica o paralizase atât de tare, încât era imposibil de descris în cuvinte. Bărbatul gemu. Marina scoase cuțitul de bucătărie cu care mergea mereu la cules de ciuperci, examină rănitul și tăie una dintre centurile de siguranță. Imediat îi întinse mâinile pentru a-l împiedica să cadă. Necunoscutul gemu și deschise ochii.
— Ajutor… Salvați-mă! — șopti el cu voce răgușită și gemu din nou. — Membrele… Mâna…
Picioarele păreau să fie întregi. Poate că doar amorțiseră de la statul îndelungat într-o poziție incomodă? Marina a început să le maseze energic. Bărbatul chiar țipa de durere, dar ea știa că nu avea altă soluție. În cele din urmă, s-a calmat puțin și a deschis din nou ochii.
— Cine ești? — spuse el abia auzit.
— Marina.
El zâmbi slab:
— Îți mulțumesc, încântătoare Marina.
Ea răspunse practic:
— Trebuie să-ți fixăm mâna și să ieșim afară.
„Nu sunt în stare”, clătină el din cap.
„Trebuie să încerci. Haide, te ajut.”
Marina îl trăgea literalmente după ea. Când ieșiră la aer curat, bărbatul observă rotunjimea ei.
„Ai înnebunit? Nu ai voie să ridici greutăți!” exclamă el.
Ea găsi în tăcere niște bețe potrivite, își scoase hainele de deasupra, le rupse și improviză o atelă pentru membrul rănit. Bărbatul aproape că își pierdu cunoștința de câteva ori, își mușcă buza până la sânge…
Dar nu scoase niciun sunet.
— Trebuie să plecăm spre sat. Se va întuneca repede — spuse Marina.
— Nu pot — răspunse el, ezitând.
— Atunci nu ai decât o singură opțiune: să rămâi aici — spuse ea, ridicând din umeri cu indiferență.
Bărbatul o privi cu o supărare copilărească.
— Bine, să încercăm — consimți el în cele din urmă.
— Da — încuviință ea.
Sprijinindu-se în baston, el făcu câțiva pași. Apoi se uită la ea:
— Marina, am uitat servieta înăuntru. E roșie. E foarte importantă pentru mine. Te rog.
Tânăra femeie dădu din cap. Servieta îi sări imediat în ochi și o scoase.
„Ei, mergem?”, întrebă ea hotărâtă.
Ajunseră în sat abia târziu în noapte. Niciodată până atunci Marina nu se simțise atât de epuizată.
„Poate ar trebui să sunăm? Să chemăm pe cineva?”, întrebă ea.
„Te rog, nu. Nu suna nicăieri, să nu afle nimeni nimic”, o rugă el.
Marina a suspinat:
— Ei bine, istoria se repetă? Deși…
De ce să-și facă griji? Omul acesta era un străin pentru ea. O să-și revină și o să dispară. Nu avea nevoie de noi probleme.
— Bine, puteți sta la mine, deocamdată — a acceptat ea.
Bărbatul a dat din cap:
— Nu o să rămân dator. Credeți-mă, mă cheamă Maxim.
Dimineața, Marina abia se ridică din pat. Toate mușchii o dureau. Maxim observă starea ei și spuse:
— Odihnește-te. Spune-mi ce trebuie făcut și mă descurc eu, chiar și cu o singură mână.
— Dar abia te miști, — obiectă ea.
„Nu-i nimic, sunt puternic”, zâmbi el.
Marina observă că avea un bandaj nou. Era de calitate mai bună, făcut profesional. Probabil că și-l schimbase singur. În cele trei zile în care Maxim rămase la ea, Marina se obișnuise cu el ca și cum ar fi fost de-al familiei. Vorbeau mult…
Maxim nu vorbea despre el, dar a aflat aproape toată povestea Marinei. Apoi s-a indignat mult:
„Cum te descurci singură? În situația ta?”
Marina zâmbea:
„O să mă descurc cumva.”
Maxim clătină din cap:
„Nu, nu poți trăi așa.”
Și după trei zile, o mașină a oprit în fața casei.
„Cine e?”, s-a întrebat Marina, uitându-se pe furiș pe fereastră. „Doamne!”
Maxim s-a ridicat:
„Dacă am înțeles bine, sunt cunoștințe ale soțului tău?”
Marina a dat din cap și s-a lăsat grea pe canapea.
„Rămâi aici, vorbesc eu cu ei”, a spus el.
Marina îl privi îngrozită pe Maxim:
— Tu… ce faci? Nu-i cunoști!
— Ei nu mă cunosc pe mine, — răspunse el calm.
Maxim ieși în curte.
— Salut, băieți. Aveți probleme? — întrebă el cu naturalețe.
„Păi, cu stăpâna casei, cu siguranță. Soțul ei ne datorează bani. El nu mai e printre noi. Dar cineva trebuie să plătească, nu? În afară de ea, nu mai are cine. Și suma nu e mică”, răspunse unul dintre cei veniți. „Lasă-ne să trecem.”
Maxim bloca intrarea:
— Nu puteți intra. E pe punctul de a naște. O să o speriați.
— Și ce-i, atunci? Tu răspunzi pentru ea?
— Poate că și eu.
Marina vedea că dialogul de pe stradă devenea din ce în ce mai tensionat. În plus, înțelegea că din cauza ei putea avea de suferit un om nevinovat și complet străin. Se aruncă în stradă…
Când a ieșit pe verandă, o durere ascuțită i-a străbătut tot corpul. Marina a țipat și a căzut. Maxim a sărit la ea. Bărbații care sosiseră se foiau nervos. Nu aveau deloc chef să se ocupe de o femeie care părea să fie pe punctul de a naște.
— Hei, ascultă, vom trece pe aici peste câteva zile — a spus unul dintre ei.
— Stați! — Maxim s-a îndreptat. — Trebuie să ajungem în oraș. Ambulanța va întârzia.
— Glumești? — s-a mirat al doilea.
Maxim se repezi în casă. Nu se văzu timp de vreo trei minute. Apoi apăru, arătând un teanc de bancnote:
„Plătesc eu.”
Bărbații se uitară între ei.
„Bine, urcă. Dar dacă moare, noi nu suntem responsabili”, îl avertiză unul dintre ei.
Pe tot drumul, Maxim îi ținea capul pe genunchi. Și tot timpul se gândea. În curând va împlini patruzeci de ani. Viața lui fusese plină de aventuri. De fapt, acum putea să uite de griji și să nu mai muncească…
În servieta roșie se aflau bani, bijuterii, acte de identitate noi. Putea să o ia de la zero, să renunțe la toate afacerile riscante, să-și întemeieze o familie, de exemplu cu Marina, și să trăiască ca oamenii obișnuiți. Se uită la fața ei. O femeie atrăgătoare, dar foarte tristă.
Ajunseră la destinație. Maxim o ajută să coboare din mașină. Apoi se adresă bărbaților:
— Lăsați-mi datele de contact, vă contactez eu.
Unul dintre ei îi întinse o carte de vizită. Maxim trăgea nervos din țigară. Trecuseră deja trei ore de când Marina fusese dusă înăuntru, iar vești nu erau. Intră de câteva ori în clădire, dar personalul medical pare să-și ia în derâdere îndatoririle. Zâmbesc și spun că nu se întâmplă nimic atât de repede. Maxim este revoltat. Ce se distrează acolo? Ce e amuzant în faptul că Marina se simte extrem de rău? E aproape dimineață…
Când era deja amorțit de la atâta așteptare, o asistentă a apărut în ușă.
„Hei, tăticule!”, a strigat ea.
El s-a întors:
„Cu mine vorbești?”
„Da, cu dumneavoastră. Mai așteptați pe cineva?”, a zâmbit ea.
Maksim s-a ridicat și s-a apropiat.
„Felicitări, ai o fetiță. Ce frumoasă e! Și mama și bebelușul sunt bine.
Maxim zâmbi confuz:
”Fetiță? Frumoasă?
„Da. Ce s-a întâmplat? Păreți nefericit”, se miră asistenta medicală.
Maxim o îmbrățișă pe asistentă:
— Sunt fericit! Sunt nebun de fericit! Spune-mi, ce trebuie să aduc? Ce să cumpăr? Am plecat atât de repede de acasă…
— Poftim, ia lista. O facem special pentru tăticii care nu pot să țină minte nimic — îi întinse asistenta hârtia.
Maxim se grăbea prin oraș. Deja vizitase un doctor cunoscut, care îi pusese o atelă. Desigur, îl certase, dar îi spusese că avusese noroc — membrul îi fusese fixat corect. Acum intrase într-un mall imens…
În acest magazin se găsea totul pentru copii. Intră și rămase nemișcat, dezorientat. Atâtea lucruri! Și cum să înțeleagă ce scria pe listă? Erau termeni pe care nu îi auzise niciodată.
O vânzătoare se apropie de el:
— Vă pot ajuta?
— Da — răspunse el ușurat.
După ce a dus geanta mare la maternitate, Maxim s-a întors la centrul comercial.
— Și acum… acum am nevoie de un pătuț… Și, în general, de tot ce este necesar pentru bebeluș și pentru mama lui.
Marina era conștientă că Maxim i-a mulțumit într-un mod pe care nici nu și-l putea imagina. El a făcut pentru ea mult mai mult decât să-i acorde ajutor. Și tânăra mamă răsfoia cu emoție frumoasele hăinuțe, păturica pentru externare și multe alte lucruri. Peste o oră vor fi externate. Vor ajunge în sat cu autobuzul și totul va fi bine.
— Haideți, mamă, — spuse asistenta medicală.
Marina întinse mâinile, iar asistenta medicală întrebă surprinsă:
— Cum se face că nu vă așteaptă nimeni? Cum de sunteți singură?
— Nu-i nimic, mă descurc. Dă-mi-o, micuța — răspunse ea.
— Of, soarta noastră de femei — suspină asistenta medicală.
Iesiră în stradă și Marina rămase nemișcată, cu ochii larg deschiși. La intrare stătea un taxi cu dungi, iar lângă el — Maxim, cu baloane și un buchet de flori.
— Desigur că eu sunt. Așteptai pe altcineva? — zâmbi el.
Maxim le dădu asistentelor dulciuri, vin spumant și luă copilul în brațe:
— O, ce frumoasă e!
Asistenta zâmbi:
„Aproape că nu mi-a venit să cred că ești singură. Și te așteaptă un soț ca ăsta. Generos, frumos.”
S-au urcat în mașină. Marina era atât de uimită, încât nu a scos un cuvânt până acasă. Și când a intrat și a văzut pătuțul…
O mulțime de lucruri noi, a izbucnit în lacrimi.
„De ce plângi?” a întrebat Maxim.
— Nu știu — a suspinat ea.
— Știi, Marina, m-am gândit că, dacă nu-ți sunt chiar antipatic, am putea să ne oficializăm relația. Am decis că vreau o familie. Nu doar o familie, ci o familie cu tine.
— Dar înțelegi că oricum nu ne vor lăsa să trăim în pace — a obiectat ea.
— Te referi la cei care au venit? Ne vor lăsa. Am reglat conturile cu ei. Nu le mai datorezi nimic. Și dacă îmi spui să plec, voi pleca. Nu-ți face griji. Mi-ai salvat viața, așa că suntem chit. Dar, sincer, aș vrea să rămân. Poate că vei ajunge să mă iubești? — întrebă el cu speranță.
Marina se întoarse spre el:
— Dar Sveta… ea nu e a ta.
— Va fi a mea. Și nu va afla niciodată, nu va simți că nu e așa. Voi face totul pentru voi, — îi promise el.
Marina îl privi lung în ochi. Apoi, cu un suspin, se lipi de pieptul lui. Iar Maxim o îmbrățișă cu grijă pe ea și pe fetița ei, fiica lui și viitoarea lui soție. Și nu le va da nimănui.
