Așezată în biroul ei, Lydia aștepta cu nerăbdare ultima clientă a zilei. O durea insuportabil șaleaua, voia să se întindă și să se odihnească măcar puțin, dar trebuia să termine toate treburile. Când și-a deschis salonul de manichiură, era perfect conștientă de dificultățile cu care se va confrunta. Înțelegea foarte bine că, pentru a câștiga bine, trebuie să muncești mult și din greu. Totul devenise o obișnuință. Cu fiecare zi, totul devenea mai ușor. La început, fata abia rezista jumătate de zi de lucru, iar acum putea sta liniștită în cabinet până seara. Ridicându-se de pe scaun și apropiindu-se de fereastră, Lida a făcut câteva exerciții ușoare. Soțul ei i-a trimis un mesaj că îi este dor și că o așteaptă să se întoarcă acasă.
„Ți-am pregătit o surpriză”.
Și a adăugat un smiley cu ochi îndrăgostiți.
Un zâmbet i-a luminat fața.
Maxim a fost întotdeauna un sprijin și un sprijin pentru soția sa în toate. Un singur mesaj de-al lui îi ridica moralul și o ajuta să se concentreze pentru o muncă productivă.
Ușa biroului se deschise și intră o tânără frumoasă. Părul ei castaniu, care îi cădea până sub talie, era desfăcut, iar ochii mari și albaștri o făceau să arate ca o păpușă adevărată. Avantajul profesiei era posibilitatea de a cunoaște oameni foarte diferiți.
— Bună ziua, am programare pentru manichiură, — spuse fata zâmbind și uitându-se în jur.
— Bună seara. Intrați. Doriți cafea sau ceai?
— Nu, mulțumesc. Tocmai am venit de la cafenea. Aș dori ceva delicat, în culori pastelate…
De cele mai multe ori, conversația începea cu alegerea culorii. Unele cliente deveniseră deja fidele, iar Lidia le putea oferi ceva în funcție de gusturile și preferințele lor. Cu unele trebuia să facă cunoștință din nou și să le studieze gusturile… Altora era mai bine să nu le dea sfaturi, pentru a nu-și complica viața și a nu asculta nemulțumirile lor.
— Vă va sta bine această nuanță de roz pal, — a sugerat cu prudență Lidia.
— Nu. Astăzi voi opta pentru piersic, — a răspuns cu aroganță necunoscuta, ridicând ușor bărbia.
Ea a tras imediat o linie și a arătat că nu are nevoie de sfaturi. Se întâmpla și asta. Fiecare persoană este unică și trebuie să găsești o abordare individuală pentru fiecare.
După ce a îndepărtat vechiul lac și a făcut manichiura, Lydia a trecut la partea creativă a muncii. Tăcea, pentru că clienta era complet absorbită de telefon, zâmbea constant la ceva, chicotea și scria mesaje în mod activ.
— Pot să pun telefonul pe masă? — a întrebat fata.
— Desigur, faceți cum doriți — a răspuns Lida.
Exact în momentul în care fata a pus telefonul pe masă, acesta a început să clipească și să vibreze, anunțând un apel nou. Lidia nu se uita niciodată în gadgeturile altora și nu se amesteca în viața altora, dar din întâmplare a văzut o fotografie a celui care suna și totul s-a prăbușit în interiorul ei. Nu! Este absurd! O coincidență stupidă. Nu se poate! Desigur că nu! Probabil că este doar imaginația ei. Fata nu se grăbea să răspundă, de parcă nici nu observase apelul, de parcă îi dădea Lidei ocazia să se convingă că ochii ei nu o înșelau.
— De unde aveți fotografia soțului meu? — nu a mai rezistit Lidia, întrebând cu voce tremurândă.
— Soțul dumneavoastră? De fapt, este logodnicul meu! Probabil ați încurcat ceva?
Mâinile îi tremurau, dar Lidia continuă să-și facă manichiura, încercând să se comporte ca o profesionistă, să-și păstreze calmul și să nu se lase pradă emoțiilor.
— Poate că într-adevăr m-am înșelat, am văzut din greșeală fotografia în telefonul dumneavoastră.
— O! Nici nu am observat că m-a sunat cineva. Vă deranjează dacă îl sun înapoi? Maxim nu-i place când îi ignor apelurile. Se îngrijorează. Adesea intru în belele, iar el întotdeauna încearcă să mă protejeze.
Maxim…
O durere ascuțită îi străbătu inima.
O astfel de coincidență era pur și simplu imposibilă.
Maxim…
— Desigur, poți să suni înapoi, — încuviință Lydia.
Se gândi că, dacă va auzi vocea din receptor, îl va recunoaște cu siguranță pe soțul ei. Totuși, Maxim nu îi răspunse.
— Probabil e ocupat cu ceva, — spuse fata, fără să-i dea importanță.
— Cum l-ai cunoscut pe Maxim? — întrebă Lydia, depășindu-și chinul interior.
— O-o… A fost o poveste romantică. Prietenele mele spun că a fost un flirt banal, dar eu cred altceva… Stăteam într-o cafenea cu laptopul și terminam de lucrat la cartea mea. Chelnerița a început să-și piardă echilibrul și era să-mi scape tava peste mine, dar Maxim… a apărut ca un erou din senin și m-a acoperit cu corpul lui. A devenit salvatorul meu. Desigur, am insistat să-l invit la o cafea. Așa ne-am cunoscut. Suntem împreună de trei luni. Vă imaginați, mi-a spus imediat că vrea să se căsătorească cu mine, de îndată ce va rezolva câteva probleme. Nu îl presez și aștept cu răbdare. A devenit eroul noului meu roman. Apropo, sunt o autoare cunoscută și, dacă doriți, vă pot dărui cartea mea cu autograf data viitoare.
Lidia o asculta pe Regina, dar cuvintele fetei treceau pe lângă conștiința ei. Cât de asemănător era cu soțul ei – să ajute un străin, chiar dacă el însuși avea de suferit. Oare era adevărat? Sunt împreună de trei luni și el vrea să se căsătorească? Atingând din greșeală unghia cu pensula, Lydia se scuză și se grăbește să-și repare greșeala. Inima îi bate ca o pasăre în colivie. Vrea să termine repede treaba și să fugă acasă. Să vorbească cu soțul ei, să înțeleagă de ce i-a făcut asta. Pentru ce?
— Ai unghiile foarte frumoase, — zâmbi Regina mulțumită. — Mulțumesc mult! Poate data viitoare îți aduc cartea mea cu autograf? Mi-a plăcut munca ta și aș vrea să mă programez la tine pentru o corectură.
— Nu, — scutură Lydia din cap. — Îmi pare rău, dar nu-mi place să citesc. Mai ales povești de dragoste.
Dacă Regina ar fi fost într-adevăr o autoare populară, nu ar fi insistat atât de mult să-i ofere cartea… Dar chiar dacă nu mințea, asta nu mai conta. Acum era important un singur lucru: soțul ei iubit o înșela. Avea o altă iubită. O fată tânără, căreia îi promisese că se va căsători. Regina părăsi biroul Lidiei cu un zâmbet răutăcios abia vizibil, pe care femeia nici nu-l observă, cufundată în propria durere. Adunându-se în grabă, fără să se obosească să facă ordine (deși de obicei făcea asta în fiecare seară, preferând să nu lase treburile pe dimineața următoare), Lidia se grăbi spre casă.
Intrând în apartament, a stat o vreme pe un taburet în hol și nu îndrăznea să intre în cameră, ca să nu se întâlnească cu privirea soțului ei. Îi era teamă să vadă în ochii lui confirmarea adevărului. Era înfricoșător…
„Lidoc, totul în regulă?”, întrebă Maxim, ieșind în hol și sprijinindu-se cu umărul de tocul ușii.
— Ce s-a întâmplat? Nu mai ai față! Te simți rău?
Bărbatul se repezi spre soția sa, dar ea întinse mâna și scutură din cap. Nu voia ca soțul ei să o atingă în acel moment, ca mirosul lui să-i amintească de apropierea și iubirea în care Lydia credea atât de mult.
— Știu totul. Mai bine îmi spui tu însuți ce m-a șocat atât de tare, apoi îți aduni lucrurile și pleci.
— Ai înnebunit? Ce prostii spui? De ce ar trebui să-mi adun lucrurile și să plec de lângă tine?
Maxim păli. Se îndepărtă de soția sa, privind-o în ochii plini de durere.
— A venit Regina la mine. Ea a fost ultima mea clientă. Și mi-a spus totul.
— Regina? — întrebă soțul. — Ce Regina? Ce ți-a spus? Nu înțeleg nimic!
Maxim chiar nu înțelegea sau se prefăcea cu măiestrie? Lidia se uită atent la soțul ei, dar nu reuși să citească adevărul în ochii lui. Părea că era sincer nedumerit. Sau doar părea?
— Cafeneaua… chelnerița era să răstoarne tava peste ea, dar a apărut un erou și a acoperit-o cu corpul lui… Nu-ți amintește de nimic?
Lidia se ridică în picioare și se uită la soțul ei în așa fel încât inima lui se strânse. Corpul îi tremura trădător, mâinile îi tremurau. Oare era adevărat?
— Cafeneaua… chelnerița… Exact! Mi-am amintit. A fost acum câteva luni. Deci fata aceea se numește Regina? S-a prezentat, dar nu mi-am amintit. Știi că uneori ajut oamenii. Nu poți să-i ții minte pe toți… Totuși, fata asta se purta ciudat. M-a urmărit o vreme. Nu știu cum a aflat unde lucrez, dar de câteva ori m-a așteptat la birou și m-a invitat să bem o cafea împreună. Dar ce legătură are ea? I-am spus imediat că sunt căsătorit și că nu trebuie să-mi mulțumească pentru ajutor.
— Așa? Tu i-ai spus? Și ea a continuat să te urmărească? Atunci cine a sunat-o în timp ce era la mine la manichiură? Și fotografia de pe ecranul telefonului era a ta, apropo…
— Habar n-am cine o sunase și de ce-mi pusese poza mea. Poți să-mi verifici telefonul. Și dacă crezi că aș fi putut să șterg apelurile, putem cere o listă. N-am nimic de ascuns de tine. Te iubesc doar pe tine. De ce mi-ar mai trebui altcineva, când am o soție atât de minunată?
Lidia voia foarte mult să-și creadă soțul, dar un sentiment insistent de îndoială nu o lăsa în pace. Maxim a declarat că ar fi adus-o cu plăcere pe Regina și ar fi obligat-o să dea explicații, dar nu avea habar unde locuia. Nici măcar nu avea numărul de telefon al fetei. Lidia uitase complet că avea numărul Reginei, pentru că aceasta sunase să-și facă programare la manichiură. Dar acum asta nu mai conta, pentru că mintea ei era complet în haos.
În acea noapte, Lydia a dormit singură. I-a cerut soțului să rămână în sufragerie, iar el nici nu s-a opus, jignit de neîncrederea soției.
Au trecut câteva zile. Între soți s-a creat o prăpastie de neînțelegere. Lydia voia să aibă încredere în soțul ei, voia să-și scoată din cap cuvintele acelei fete, dar cum putea să le ignore complet? În toate acele zile, ea nu trăia, ci doar exista, până când, într-o zi, Maxim a dat buzna în biroul ei, târând-o literalmente pe Regina după el. Întâlnirea întâmplătoare la cafeneaua unde fata lucra adesea la laptop i-a jucat o festă lui Maxim. Nici nu se aștepta ca soarta să fie atât de favorabilă, dar de îndată ce a văzut-o, în el a izbucnit o furie arzătoare, pe care abia a reușit să o stăpânească pentru a nu-i face rău omului pe care nici măcar nu-l considera om.
— Haide. Spune-i soției mele. De ce m-ai calomniat? — a spus Maxim cu răutate. — Apropo, există un articol pentru calomnie.
— Nu am vrut! — a dat din cap fata. — Adică… am vrut. Am vrut să văd cum va reacționa soția lui când va afla vestea asta. Maxim m-a fascinat cu adevărat. Am încercat să-l seduc, dar nu s-a lăsat deloc. Exact un astfel de erou am decis să descriu în noul meu roman. Totuși, trebuia să mă asigur că va rămâne fidel partenerei sale, indiferent de circumstanțe. Deoarece cărțile mele nu se bucură de popularitatea pe care mi-aș dori-o, am decis să fac un experiment social pentru a vedea cum reacționează oamenii și să descriu totul cât mai vivid posibil. Trebuia să aflu dacă o căsnicie cu o relație atât de solidă se poate destrăma din cauza neîncrederii.
Ascultând scuzele Reginei, Lydia nu-i venea să creadă ce auzea. Fata a decis să se joace cu viețile altora pentru distracție? Sau spunea toate astea pentru că Maxim o obligase? Nu… El nu putea să facă așa ceva. Ieri i-a adus soției o listă cu apelurile sale și într-adevăr nu erau apeluri către numere necunoscute.
— Ai făcut un experiment? Ajunge! De unde ai luat fotografia mea? Și cine te-a sunat în ziua aceea?
— Fotografiile sunt ușor de găsit pe rețelele de socializare, chiar dacă profilul este privat, iar apelul… era prietena mea. I-am cerut să mă sune la o anumită oră. Și m-am prefăcut că nu observ apelul. Te rog, iartă-mă!
Regina, speriată că a fost prinsă și că ar putea ajunge la poliție, i-a arătat conversația cu prietena ei, în care îi cerea să o sune la momentul potrivit. I-a povestit planul ei, iar prietena ei a acceptat cu bucurie să o ajute. Era greu de crezut. Era și mai greu să te uiți în ochii unei persoane care se juca atât de ușor cu viețile altora.
— Nu vei scrie niciodată o carte populară, pentru că nu ești capabilă să simți sentimente umane și nu înțelegi ce înseamnă asta — a dat din cap Lydia. — Îți sfătuiesc să înveți asta mai întâi, în loc să faci „experimente” pe oameni. Din cauza ta, o căsnicie ar fi putut să se destrame… s-ar fi putut întâmpla ceva îngrozitor, dacă în locul meu ar fi fost o persoană mai puțin stabilă emoțional. Ai fi putut fi cauza tragediei cuiva! Gândește-te la asta și nu mai îndrăzni să apari aici.
Regina plecă, iar Maxim se apropie de soția sa și o strânse puternic în brațe. Rămăseseră tăcuți o vreme, îmbrățișându-se, apoi bărbatul râse cu tristețe.
— În ritmul ăsta, în curând nu o să mai vreau să ajut oamenii, ca să nu mai ajung într-o situație similară. Nu m-aș fi gândit niciodată că se poate întâmpla așa ceva.
— Da… — a suspinat Lydia. — Iartă-mă că nu te-am crezut. Totul părea și suna prea plauzibil.
— Normal! În situația asta, nici eu nu știu cum m-aș fi comportat. Fata asta… Sper să nu mai repete așa ceva, pentru că în altă situație ar putea da peste oameni care nu o vor mai lăsa să scape așa ușor.
Lidia și Maxim au decis să uite de acest incident neplăcut. După un astfel de șoc, căsnicia lor a devenit și mai puternică, iar Regina… nu a reușit să aibă succes cu cartea ei, în ciuda tuturor „experimentelor sociale”. Nu poți construi fericirea pe nefericirea altora… nu poți construi scara spre glorie pe emoțiile altora. Ar fi trebuit să învețe să simtă singură, pentru a le descrie mai autentic, doar că… standardele ei erau prea ridicate și, de aceea, Regina nu putea să lase niciun bărbat să se apropie de ea. La urma urmei, eroii cărților ei erau întotdeauna perfecți, iar oamenii reali erau plini de defecte.
