Când am auzit aceste cuvinte, mi s-a tăiat respirația.
„Nu ești soția mea. Și apartamentul ăsta nu e al tău!”
Capul îmi zumzăia, inima îmi bătea atât de tare, de parcă tocmai alergam un maraton. Păream că stau pe loc, dar pământul se scurgea de sub picioare.
Am locuit în acest apartament zece ani. Zece ani lungi. Am investit aici energia, banii și dragostea mea. Și acum îmi spui că nu sunt nimeni aici?
„Ce?” Vocea mea a sunat răgușită, de parcă aș fi răcit.
Soțul meu – nu, nu mai era soțul meu, ci un trădător în sensul cel mai josnic al cuvântului – stătea în fața mea cu fața impasibilă.
„Ai auzit foarte bine”, vocea lui era rece ca gheața. „Nu suntem căsătoriți.”
„Cum adică nu sunteți căsătoriți?”
Aproape că am râs de absurditatea situației. Eu și Andrei ne-am căsătorit acum zece ani! A fost o nuntă, chiar dacă modestă. Martori, inele, fotografii. Eu însămi le țineam în mâini, punându-le într-un album foto nou!
— Documentele sunt în ordine, Larisa — interveni soacra mea, așezată în fotoliul ei preferat de lângă fereastră. — Chiar nu ești căsătorită.
Mă întoarcei brusc spre ea.
— E o glumă?
— Nu, draga mea — zâmbi ea, așa cum zâmbesc șerpii înainte să muște. — Așa e viața.
Mintea mea refuza să înțeleagă.
— Dar… cum?
— Nu ți-a trecut prin cap să verifici ce ai semnat la starea civilă? — Andrei și-a încrucișat brațele pe piept, savurând în mod evident șocul meu. — A fost doar o înregistrare a conviețuirii.
Am fost cuprinsă de un sudor rece.
— Ce?!
— Formal, ești doar o chiriașă aici — a ridicat din umeri soacra mea. — Locuiești pe teritoriul nostru.
— Al vostru?! — mi-a izbucnit focul în interior.
— Da, — a mormăit ea. — Apartamentul este pe numele lui Andrei și al meu. L-am cumpărat înainte să te cunoaștem.
Mi-am amintit brusc cum Andrei întotdeauna se eschiva când venea vorba de documentele pentru locuință. „Mai târziu”, „de ce trebuie să știi asta”, „ai încredere în mine”. Și eu am avut încredere.
Ce proastă am fost.
— Dar eu… — vocea mi s-a rupt. — Eu am plătit pentru reparații!
— Și ce dacă? — Andrei a ridicat din umeri.
— Am cumpărat mobilă!
— A fost alegerea ta.
— Am cheltuit bani pe utilități, pe mâncare, pe tot!
— Și asta a fost alegerea ta — s-a băgat soacra. — Nimeni nu te-a obligat.
Aproape că am gemut când mi-am dat seama cât de abil fusesem păcălită.
— De ce? — am întrebat eu cu voce joasă.
— Pentru că așa era convenabil, — soacra s-a ridicat din fotoliu, uitându-se la mine cu o ușoară milă, dar mai ales cu satisfacție. — Ai fost o gospodină bună, ai avut grijă de fiul nostru, de apartament. Dar vremurile se schimbă.
Am dat din cap, neînțelegând ce voia să spună.
— Andrei are o altă femeie — a continuat ea zâmbind. — Și acum a venit timpul să pleci.
Am înghețat.
— Ce… femeie?
Bărbatul pe care îl consideram sprijinul meu tăcea.
— Relația noastră este serioasă — a spus el în cele din urmă. — Mă căsătoresc.
Inima mi s-a oprit.
— Te căsătorești?
Nici măcar nu a clipit.
— Da.
— Și eu?
— Tu adună-ți lucrurile și pleacă.
Mi-a luat câteva secunde să realizez cât de mult fusesem folosită în toți acești ani. Lucrasem, îl susținusem pe Andrei, întrețineam casa, investisem ultimii bani. Îi suportasem capriciile, pe mama lui, crezând că erau doar dificultăți temporare.
Dar ei doar se foloseau de mine.
Am inspirat încet.
— Nu, am spus.
— Ce? — Andrei se încruntă.
— Nu — repetai eu cu fermitate. — Nu plec.
Soacra mea chicoti.
— O să pleci, draga mea. Va trebui să chemăm poliția dacă vrei să faci scandal.
Am dat din cap.
— Nu aveți idee cu cine v-ați legat.
Andrei zâmbi:
— Oh, serios?
Am scos telefonul.
— Bună, Anton — am spus cu voce tare, uitându-mă direct în ochii trădătorului. — Vreau să anulez contractul de reparații și să-mi recuperez banii. Ai spus că este posibil?
— Desigur, Larisa — se auzi vocea vechiului meu prieten avocat. — Totul este documentat. Sunt obligați să-ți ramburseze cheltuielile.
În cameră se lăsă tăcerea.
— Și încă ceva — am adăugat eu, observând cu plăcere cum soacra mea își pierde masca de aroganță. — Cum ai spus, Tatiana Vasilievna? Sunt doar o chiriașă?
— Da — răguși ea.
Am zâmbit.
— Atunci nu am nicio obligație față de Andrei. Nici morală, nici legală. Asta înseamnă că nu trebuie să plec din apartament chiar acum. Corect?
Soacra a deschis gura, dar nu a spus nimic.
M-am întors spre Andrei.
— Și acum, dragule — am accentuat ultimul cuvânt — ai două opțiuni. Ori îmi compensezi totul până la ultimul bănuț și dispar din viața voastră. Ori vă transform viața într-un iad.
Soacra a tresărit.
— Blufezi — a spus Andrei.
Am zâmbit și mai larg.
— Încearcă să mă testezi.
El ezită.
Soacra mea a cedat prima.
— Larisa… hai să ne înțelegem.
— Nu, — am încrucișat mâinile pe piept. — Acum eu dictez regulile.
În acea zi am înțeles că devenisem o altă persoană. Ei credeau că m-au distrus.
Dar nu.
Acum eram mai puternică.
L-am cunoscut pe Andrei întâmplător, într-un grup de prieteni comuni. Atunci tocmai începusem o nouă slujbă, eram complet absorbită de carieră și nu mă gândeam prea mult la viața personală. Iar el… Era atent, grijuliu, cu un simț al umorului care putea topi chiar și cele mai reci seri.
„Tu nu ești ca toate celelalte”, îmi spunea el când ne plimbam prin parc seara târziu.
„Este un compliment sau…?” zâmbeam eu, uitându-mă cochet la el.
„Este o constatare”, răspundea el, luându-mă de mână.
După șase luni, m-a cerut în căsătorie. Fără fast, fără inele în pahare de șampanie, dar sincer, cu o strălucire în ochi care m-a făcut să nu pot spune „nu”.
Nunta a fost modestă, doar cu rudele și prietenii. Eram fericită. Făceam planuri de viitor, visam la copii, discutam despre călătorii la mare… Apoi m-am mutat în apartamentul lui.
„Tatăl meu mi l-a lăsat moștenire”, mi-a explicat Andrei când am trecut pragul. „Totul îmi este familiar, de când eram copil.”
— Super, — am privit în jur.
Apartamentul era vechi, cu mobilă masivă și tapet decolorat, dar nu mă deranja. Era casa noastră.
— Treptat o să-l renovăm, — m-a îmbrățișat Andrei.
Credeam că acum totul va fi al nostru.
Dar încă din prima zi a apărut ea – Tatyana Vasilievna, soacra mea.
„Ah, Larisa, eram atât de îngrijorată că nu o să-ți placă casa asta”, spuse ea cu o îngrijorare prefăcută.
„Sigur că o să-mi placă”, zâmbi eu. „Important e că vom fi fericiți aici”.
„Vom vedea”, răspunse ea sec.
La început, părea că nu e nimic grav. Era doar o oaspete frecventă în casa noastră. Dar, cu timpul, a devenit clar: Tatiana Vasilievna se considera stăpâna casei.
„Tu ești oaspete în casa asta, iar eu sunt stăpâna”, repeta ea cu un zâmbet abia vizibil.
Credeam că e o morocăneală specifică vârstei. O femeie în vârstă, obișnuită cu ordinea și cu modul ei de viață.
„Mamă, ajunge”, o oprea Andrei.
„Spun doar adevărul”, răspundea ea ridicând din umeri.
Nu mă certam. Credeam că totul se va aranja, că observațiile ei sunt doar o obișnuință.
Dar anii treceau, iar controlul ei se intensifica.
Într-o zi, Andrei s-a întors de la serviciu cu o expresie tensionată. Am înțeles imediat că s-a întâmplat ceva, dar am așteptat să vorbească el.
— Larisa, trebuie să vorbim — a spus el, așezându-se în fața mea.
Am pus telefonul deoparte.
— S-a întâmplat ceva?
„Mama…”, a suspinat el. „Îi este greu singură. Spune că sănătatea i s-a înrăutățit, tensiunea îi crește. Medicii îi recomandă să nu rămână singură în apartament.”
M-am încruntat.
„Și?”
„Vreau să locuiască cu noi. Nu pentru mult timp, până se simte mai bine.”
Am tăcut. În interiorul meu totul s-a strâns.
— Andrei…
— E temporar! — m-a apucat de mână. — Îți promit!
„Temporar”. Știam ce înseamnă cuvântul ăsta în gura lui. Odată spunea că întârzierile la serviciu sunt temporare. Apoi că vizitele la mama lui în fiecare weekend sunt temporare.
— Larisa, e mama mea, — m-a privit de parcă aș fi fost egoistă. — Îi e frică să fie singură. Ai vrea să se întâmple asta cu mama ta?
Am strâns buzele.
— Nu.
— Vezi, — a zâmbit și m-a îmbrățișat. — Totul va fi bine.
După două zile, Tatiana Vasilievna a sosit.
I-a ocupat imediat „scaunul” din sufragerie și a început să impună noi reguli.
„E dezordine în frigider, o să aranjez produsele cum trebuie.
Ceainicul ăsta e groaznic, hai să-l punem pe al meu.
Ți-am mutat oalele, așa e mai comod.”
Îmi reaminteam că este doar temporar.
Dar semnalele de alarmă deveneau din ce în ce mai puternice.
În primele zile după mutarea soacrei, am încercat să rămân calmă.
— Larisa, nu te superi dacă mut canapeaua? Așa va fi mai mult spațiu — zâmbi Tatiana Vasilievna, dar nici nu așteptă răspunsul meu, îndreptându-se deja spre mobilă.
— Eu… — începui eu, dar Andrei interveni imediat.
— Păi, dacă mama crede așa, ce-ar fi să încercăm?
Canapeaua a fost mutată. Apoi au schimbat locul comodei și al rafturilor cu cărți. Apoi a dispărut măsuța mea de cafea, pe care o alesesem cu mult timp în urmă.
„Am pus-o pe balcon, arată mai bine acolo”, mi-a spus soacra.
„Dar eu întotdeauna iau micul dejun aici…”, am încercat să obiectez.
„O să te obișnuiești”, a respins ea.
O să mă obișnuiesc.
Fiecare dimineață începea cu remarci din partea ei.
— De ce pui zahăr în ceaiul lui Andrei? El nu bea!
— Dar… el bea întotdeauna…
— Înseamnă că te-ai înșelat — zâmbi ea, încât furia îmi clocotea în piept.
Treptat, casa nu mai era a mea.
În dormitor au apărut pernele ei, pentru că „acestea sunt prea tari”. În baie – prosoapele ei. În dulapurile din bucătărie – borcanele și recipientele ei.
„Larisa, ia asta de aici”, mi-a arătat soacra mea blenderul meu.
„Am nevoie de el”, am răspuns eu sec.
„Dar ocupă loc!”
Am strâns din dinți, dar nu m-am certat.
Andrei nu vedea nicio problemă.
„Ce-i așa, ai mutat niște lucruri! Reacționezi prea exagerat.”
Am început să observ că în casa mea era din ce în ce mai puțin loc pentru mine.
Dar cel mai rău era sentimentul că se întâmplă ceva pe la spatele meu.
Uneori, când intram în cameră, discuțiile se opreau. Uneori, Andrei și mama lui se uitau unul la altul, de parcă discutau ceva ce nu trebuia să știu.
Încercam să mă conving că îmi imaginez lucruri.
Dar, odată, am auzit din întâmplare o discuție.
— Andrei, nu-i spune încă, las-o să creadă că totul e ca înainte, șoptea soacra mea.
— Și dacă află?
— Nu va afla.
Mi s-au răcit mâinile.
Ascundeau ceva important. Ceva care mă privea.
S-a întâmplat din întâmplare.
Răscoleam dulapul din dormitor, făcând ordine, când de pe raftul de sus a căzut un dosar cu documente. Hârtiile s-au împrăștiat pe podea. Tocmai mă apucasem să le strâng, când privirea mi s-a oprit asupra unui cuvânt familiar: „act de proprietate”.
Am înghețat.
Era documentul de proprietate al apartamentului. Același apartament în care locuisem zece ani, investind în el toate forțele, banii și sufletul meu.
Mă așteptam să văd acolo numele lui Andrei. Dar nu.
Proprietara era Tatiana Vasilievna.
„Ce?”, am murmurat, nevenindu-mi să cred ochilor.
Am răsfoit febril documentele. Era un testament.
Apartamentul nu numai că nu aparținea soacrei mele. Nici după moartea ei nu trebuia să treacă la Andrei.
Era destinat… unui anume Viktor Nikolaevici.
Cine era acesta?
Am răsfoit repede restul. Testamentul fusese întocmit cu șapte ani în urmă. Adică tot acest timp Andrei știa că apartamentul nu era al lui?
Am început să tremur.
Tot acest timp am plătit pentru reparații, pentru mobilă, pentru utilități, crezând că fac asta pentru casa NOASTRĂ. Iar ei pur și simplu mă lăsau să cheltuiesc bani pe proprietatea altcuiva.
În acel moment, ușa dormitorului s-a deschis ușor.
— Larisa, ce faci acolo… — vocea soacrei s-a oprit când a observat documentele din mâinile mele.
Am ridicat încet privirea spre ea.
— Ce înseamnă toate astea?
Ea s-a încruntat, dar s-a stăpânit repede.
— De unde ai aceste hârtii?
„Au căzut din dulap”, am răspuns, strângându-le cu putere în mână. „Apartamentul este al dumneavoastră?”
Soacra mea a suspinat și a zâmbit rece.
„Dacă tot ai aflat… da, apartamentul este al meu.”
„Și după dumneavoastră nu va reveni lui Andrei?”
„Nu.”
Inima mi s-a strâns.
— Deci el știa despre asta?
Ea a ridicat din umeri.
— Bineînțeles că știa.
Am simțit cum un val de furie mă cuprinde.
— Deci de asta m-ați lăsat să stau aici? Ca să vă întrețin casa, crezând că e a noastră?!
Soacra mea m-a privit cu o ușoară milă.
— Larisa, nu mai dramatiza. N-ai observat că Andrei evită mereu discuțiile despre proprietate?
Mi-am amintit toate dialogurile noastre, răspunsurile lui vagi, momentele în care schimba subiectul când venea vorba de apartament.
— M-a folosit pur și simplu… — am șoptit.
— Nu, — a răspuns calmă soacra mea. — Noi te-am folosit.
Aceste cuvinte au fost picătura care a umplut paharul.
Am strâns documentele în mână.
Acum știam cu siguranță un lucru: nu vor mai primi niciun ban de la mine. Și voi face în așa fel încât să regrete.
Zece ani am crezut că locuiesc în propria mea casă. Și s-a dovedit că eram doar chiriașa mamei lui.
Țineam în mâini hârtiile alea blestemate, iar în interiorul meu totul se prăbușea.
— Zece ani… — am șoptit, parcă necrezându-mă. — Zece ani am crezut că îmi întemeiez o familie, că împreună ne construim casa noastră.
— Larisa, nu exagera — a spus obosită soacra mea.
„Să nu exagerez?!” Am ridicat brusc capul. „M-ați folosit pur și simplu!”
„Ești prea emotivă”, vocea ei era rece și chiar batjocoritoare. „Da, apartamentul este al meu. Dar Andrey te-a mințit cumva?”
Am râs involuntar, dar râsul meu a sunat amar.
— Nu m-a înșelat?! Zece ani m-a lăsat să cred că este casa noastră!
— Și tu l-ai întrebat vreodată? — vocea ei sună aproape batjocoritoare.
Am înghețat.
— Ce?
— L-ai întrebat vreodată direct a cui este apartamentul? — ea și-a încrucișat brațele la piept. — Sau ai trăit în iluzii?
Am început să tremur.
Bineînțeles că am întrebat! La început, el spunea că apartamentul era al tatălui său. Dar apoi… apoi tăcea, schimba subiectul, mă asigura că „nu contează, suntem o familie”.
— Era datoria lui să-mi spună adevărul — am spus eu.
— Datoria? — a râs soacra mea. — Larisa, ai locuit aici zece ani, nimeni nu-ți datorează nimic.
M-am ridicat, strângând puternic hârtiile.
— Nu, Tatiana Vasilievna. Dumneavoastră îmi sunteți datoare.
Ea a strâns ușor din ochi.
— Și ce ai de gând să faci?
Voiam să răspund, dar brusc totul s-a strâns în interiorul meu.
Ce voi face?
Emoțiile m-au copleșit ca un val rece. Nu simțeam doar furie.
Durere.
Confuzie.
Trădare.
L-am iubit pe Andrei. Am avut încredere în el.
Iar el m-a folosit.
Undeva, în adâncul sufletului, înțelegeam că nu era doar un plan viclean al soacrei.
Andrei știa.
Andrei tăcea.
Andrei mă privea în ochi și mințea.
Mă tremura conștientizarea.
Dar un lucru știam cu siguranță: nu-i voi lăsa să mă lase fără nimic. Le voi arăta eu lor.
Stăteam în bucătărie, uitându-mă într-un punct. Mintea îmi era încețoșată.
Dacă plec acum, unde mă duc?
Gândurile zburau ca o pasăre rănită, lovindu-se de pereții conștiinței. Tot ceea ce credeam, tot ceea ce investisem cu puterea și sufletul meu, se dovedise a fi o minciună.
Întotdeauna am crezut că am un cămin. Că am o familie. Că Andrei este sprijinul meu.
Dar acum, când mi s-a deschis ochii, am văzut adevărul.
Nu eram soție. Eram un accesoriu convenabil.
Găteam, făceam curățenie, mențineam confortul, plăteam pentru confort, dar întotdeauna am fost o străină în casa asta.
Credeam că trăiesc propria mea viață.
Dar era oare viața mea?
Mă adapteam la Andrei, încercam să nu intru în conflict. Îi suportam mama, închideam ochii la remarci răutăcioase.
Mi-era teamă să nu-mi pierd căsnicia.
Mi-era teamă să rămân singură.
Și acum?
Acum sunt singură.
Dar brusc mi-a venit în minte un alt gând: oare am fost vreodată singură?
Oare în această căsnicie nu m-am simțit ca o figurantă? Oare nu am trăit după regulile altora?
Oare am avut vreodată de ales?
În piept mi-a izbucnit un sentiment nou. Era mai puternic decât durerea.
Nu-i voi mai lăsa să-mi controleze viața.
Și nu voi pleca cu mâinile goale.
Nu i-am spus lui Andrei despre documentele găsite.
Nu imediat.
Voiam. Voiam să dau buzna în sufragerie, să arunc hârtiile pe masă și să strig: „Explică-mi!”
Dar ceva m-a oprit.
Dacă mă înșel?
Dacă există o explicație pe care eu nu o cunosc?
Poate că nu e totul atât de groaznic?
Poate că Andrei nu știe nimic? Poate că el chiar credea că apartamentul este al lui? Poate că soacra a aranjat totul pe la spatele lui?
Nu voiam să aud confirmarea lui.
Pentru că dacă ar fi spus „da”…
Dacă ar spune că știa totul…
Asta ar ucide și ultima fărâmă de iubire care încă mai ardea în mine.
Am început să-i observ.
Acum vedeam comportamentul lor cu totul altfel.
Când intram în cameră, soacra și Andrei tăceau.
„S-a întâmplat ceva?”, întrebam eu, uitându-mă în ochii lui Andrei.
„Nu”, zâmbea el. „Doar vorbeam despre treburi.”
Dar observam cum soacra arunca o privire rapidă spre el, ca și cum ar fi verificat dacă nu a spus ceva.
A devenit mai atentă.
„Larisa, ai venit mai devreme de la serviciu astăzi?”, m-a întrebat într-o seară, când m-am întors acasă pe neașteptate.
„Da”, am răspuns, uitându-mă la fața ei tensionată.
„S-a întâmplat ceva?”
Voia să știe de ce am venit mai devreme decât se așteptau.
Acum înțelegeam: știau totul.
Căutam confirmări și le găseam în detalii mărunte.
Într-o noapte, când nu puteam să adorm, i-am auzit pe Andrei și pe mama lui vorbind în șoaptă în sufragerie.
Am ieșit încet din dormitor.
„Andrei, ea nu înțelege nimic, nu-ți face griji”, șoptea soacra mea.
„Știu, dar nu-mi place”, a răspuns el.
„Totul merge conform planului”.
M-am lipit de perete, strângând degetele în pumn.
M-au trădat.
Așteptau ca, mai devreme sau mai târziu, să plec singură.
Dar asta nu se va întâmpla.
Acum, când știam adevărul, nu mai eram aceeași Larisa care îndura totul.
Am intrat în sufragerie și m-am oprit în fața lui Andrei, strângând documentele în mâini.
— Trebuie să vorbim.
El stătea pe canapea, răsfoind leneș telefonul. Auzi-mi vocea, ridică ochii spre mine.
— Despre ce?
Nu am răspuns imediat. Am aruncat pur și simplu hârtiile în fața lui.
Se încruntă, luă o foaie, o răsfoi…
Și îngheță.
Am văzut cum i se încordă maxilarul, cum degetele strânseră hârtia puțin mai tare decât era nevoie.
Înțelesese totul.
„Ce e asta?”, am întrebat calm.
El tăcu.
„Sunt documentele pentru apartament, Andrei.” Am vorbit încet, întinzând fiecare cuvânt, savurând felul în care el evita privirea mea.
„Și ce dacă?” a scos el în cele din urmă.
Și ce dacă?
Am simțit cum ceva fierbinte, pulsând, explodează în interiorul meu.
— „Și ce dacă”?! — vocea mea tremura nu de lacrimi, ci de furie. — Înseamnă că apartamentul nu a fost niciodată al tău!
— Păi… — a ridicat din umeri, — este al mamei. Dar ce contează? Suntem o familie.
Am râs. Amărât. Strident.
— Familie?! — Am făcut un pas mai aproape. — M-ai lăsat zece ani să investesc bani în casa asta! M-ai făcut să cred că e casa noastră!
— Larisa, nu ești în toate mințile… — a început el.
— Nu sunt în toate mințile?! — Am arătat cu degetul spre hârtii. — Pentru că „soțul” meu m-a mințit în toți acești ani!
Andrei aruncă documentele pe masă și se ridică.
— Ce vrei să auzi de la mine?
— Adevărul!
El suspină, își trece mâna prin păr.
— Da, știam.
Simt că ceva se rupe definitiv în interiorul meu.
— Știai… și ai tăcut.
El se uită în ochii mei.
— Da.
Tăcerea se așternu între noi, ca o perdea grea.
— De ce? — întrebai eu abia auzit.
— Pentru că așa era convenabil — răspunse el fără niciun pic de regret.
Înghiții în sec.
— Convenabil?
— Larisa — spuse el obosit, de parcă îl plictiseam cu discuția asta. — Te descurcai foarte bine cu casa, aveai grijă de mine, investeai bani în apartament. Care e problema?
Mă uitam la el ca la un străin. Nu, mai rău — ca la un om pe care nu-l cunoscusem niciodată.
Am trăit zece ani cu acest bărbat, iar el nici măcar nu considera că a făcut ceva rău.
— Deci eu sunt doar… menajera ta?
— De ce dramatizezi totul? — zâmbi el.
Și acest zâmbet a fost picătura care a umplut paharul.
Nu mai aveam de gând să suport.
— Andrei, — vocea mea a devenit rece și calmă. — Fă-ți bagajele.
El a clipit surprins.
— Ce?
— Nu mai ești soțul meu. Și dacă așa stau lucrurile… pleacă din casa mea.
El a râs.
— Nu e casa ta.
M-am aplecat spre el, privindu-l drept în ochi.
— Dar nici a ta nu e.
El a înghețat.
— Ce ai de gând?
M-am îndreptat și i-am zâmbit.
— O să afli.
Acum jocul se desfășura după regulile mele.
Andrei s-a ridicat, a încrucișat brațele pe piept, încercând să pară imperturbabil.
— Larisa, ai inventat ceva, — a spus el pe un ton calm. — Da, apartamentul este pe numele mamei, dar noi locuim aici împreună. Ce diferență este?
Am plecat capul, privindu-l fix.
— Ce diferență este? — am repetat eu. — Diferența este că eu mi-am investit energia și banii în proprietatea altcuiva, crezând că îmi construiesc casa noastră.
„Și ce dacă?”, a ridicat el din umeri. „Oricum locuiai aici!”
„Până când?”, am întrebat eu, strângând ochii.
El a ezitat.
„Larisa, te crezi stăpâna casei?”, a apărut o notă de răutate în vocea lui. „Este apartamentul mamei! Tu doar locuiai aici!”
Am simțit cum mi se strânge inima.
În acel moment, ușa se deschise și intră soacra mea.
— Am auzit totul! — anunță ea, încrucișând mâinile la piept.
— Excelent, — mă întorc spre ea. — Poate îmi explici de ce am trăit zece ani în necunoaștere?
Tatyana Vasilievna se uită chiorâș.
„Ah, Larisa… Ai fost întotdeauna atât de naivă.”
Am strâns pumnii.
„Eu sunt naivă?!”
„Ce credeai? Că vei primi totul pe tavă?” a râs ea. „Apartamentul ăsta nu a fost niciodată al tău!”
Am privit-o în tăcere.
— Din prima zi am știut că nu ești potrivită pentru fiul meu — buzele ei se strânseră într-un zâmbet disprețuitor. — Nu aveai propria locuință, proprii bani… Credeai că poți obține totul pe gratis?
— Pe gratis?! — mi se tăie respirația. — Eu am amenajat totul aici! Eu am plătit reparațiile!
— Și ce dacă? — a respins ea.
Simțeam cum furia crește în mine, ca lava încinsă.
Acum le vedeam adevăratele fețe.
Niciodată nu fusesem egală cu ei.
Nu făceam parte din familie.
Eram doar o opțiune convenabilă. O femeie care se ocupă de casă, plătește facturile, creează confort.
Dar aici nu am fost niciodată considerată stăpâna casei.
Și acum nu mai aveam de gând să joc după regulile lor.
Mă uitam la ei — la Andrei, care nu-și mai ascundea furia, și la soacra mea, care stătea în fotoliu ca o regină, sigură de puterea ei.
Așteptau să cedez.
Voiau să izbucnesc în lacrimi, să încep să-i implor să mă lase să plec.
Dar ceva în mine s-a schimbat.
Nu mai sunt o victimă.
„Știți ceva”, am spus cu voce calmă, „tot acest timp mi-a fost teamă să rămân fără un acoperiș deasupra capului. Mi-era teamă că, dacă plec, nu voi avea nimic”.
Andrei se strâmbă.
— Și nu ai nimic, Larisa.
Am zâmbit.
— Te înșeli.
M-am întors și m-am dus în dormitor. Am deschis dulapul, am scos valiza și am început să-mi strâng lucrurile.
Am auzit pași în spatele meu.
— Larisa, unde te duci? — În vocea lui Andrei se auzeau note de iritare.
— Plec.
El zâmbi.
— Unde? Nu ai unde să te duci.
— Deocamdată nu, — nu mă opream, continuând să-mi strâng lucrurile.
— Nu mă lua în râs — făcu el un pas spre mine. — Asta e casa mea și tu nu pleci nicăieri.
Mă întoarcei brusc spre el, strângând în mâini cămașa împăturită.
— A ta? — râsei amar. — Tocmai ai spus că apartamentul aparține mamei tale! Atunci de ce să mai rămân aici?
Andrei strânse din dinți, pumnii i se încordară.
— Și dacă nu-ți dau voie să pleci?
Îi întâlnii privirea.
Înainte, furia lui mă speria.
Acum, nu mai era așa.
— Și ce vei face? Mă vei închide aici?
El tăcu, ne găsind cuvinte.
Dădui din cap, confirmându-mi gândurile.
— Exact.
Am închis valiza și am împins-o în hol.
Soacra mea privea scena cu un zâmbet triumfător.
— Trebuia să faci asta de mult, — spuse ea cu o ușurare prefăcută. — Oricum nu ai ce căuta aici.
M-am uitat la ea și i-am zâmbit neașteptat.
„Oh, Tatiana Vasilievna, nu te bucura prea devreme.”
Zâmbetul ei se clătină.
Am scos telefonul.
„Da, Anton, bună. Da, poți începe procesul. Am toate chitanțele pentru reparații. Excelent. Vom depune o cerere de rambursare a cheltuielilor.”
Andrei păli ca o cearșafă.
— Ce faci? — șopti el.
I-am zâmbit cu același zâmbet pe care mi-l arăta el în toți acești ani, când se prefăcea că sunt proastă și naivă.
— Îmi iau doar ce este al meu, dragule.
El a făcut un pas spre mine, dar eu am deschis calm ușa de la intrare.
„Îți amintești, Andrei? Nu este apartamentul tău. Și știi ce înseamnă asta?”
El tăcea, strângând doar buzele.
M-am întors spre soacra mea.
„Înseamnă că nici tu nu ești nimeni aici.”
Fața ei s-a aprins de furie.
„Cum îndrăznești…”
„Ce, nu-ți place?” Am împins valiza peste prag. — Să îndur umilința timp de zece ani — asta a fost cu adevărat greu.
Le-am aruncat o ultimă privire.
— Nu, nu voi mă alungați. Eu plec. Dar nu în nicăieri.
Am pășit peste prag.
— Ci către o viață nouă.
Și am trântit ușa.
Am închis ușa în urma mea și nu m-am mai uitat înapoi.
Aerul rece mi-a lovit fața, dar am respirat adânc.
Libertate.
Mă îndreptam spre ieșirea din clădire, împingând valiza, și pentru prima dată după mulți ani mă simțeam stăpână pe destinul meu.
— Larisa! — Prietena mea Olga a deschis ușa în clătin, abia am apucat să sun.
Știa că voi veni, dar nu era la curent cu toată povestea.
— Ce fel de ținută ai… — mormăi ea, examinându-mă de sus până jos. — Intră, să-mi povestești totul.
Intrai în apartamentul ei confortabil, mă așezai pe canapea și brusc îmi dădeam seama cât de obosită eram.
— Am plecat, — am spus simplu.
„Ai făcut bine”, mi-a spus Olga, turnându-mi ceai. „Și acum ce faci?”
Am luat cana în mâini, încălzindu-mi palmele, și m-am gândit.
„O să o iau de la capăt.”
Au trecut două luni.
Am închiriat un apartament mic. Mi-am găsit o nouă slujbă. Avocatul meu m-a asigurat că am șanse mari să recuperez banii cheltuiți pentru reparații.
Dar cel mai important era că mă simțeam din nou vie.
Dispăruseră tensiunea constantă, frica de următoarea remarca răutăcioasă a soacrei, sentimentul că eram închisă într-o cușcă.
Acum eu decideam când să dorm, ce să mănânc, unde să merg.
Și știi ce?
Mă bucurăm de fiecare minut.
Într-o seară, Olga m-a sunat.
— Ești acasă?
— Da, ce s-a întâmplat?
— Îți amintești că mi-ai spus că testamentul soacrei tale era ciudat?
Am înghețat.
— Și?
— S-a dovedit a fi fals.
Aproape că am scăpat telefonul din mână.
— Ce?!
„Cineva a dat-o în judecată”, a spus Olga repede. „Se pare că apartamentul trebuia să revină unui rudă îndepărtată a soțului ei decedat.
Nu-mi venea să cred ce auzeam.
”Adică…
„Adică soacra ta a pierdut procesul. Acum nu mai are apartament.
Încercam să digerez ce auzisem.
”Și Andrei?
— Andrei? — Olga zâmbi. — El a rămas fără nimic. Noua lui iubită l-a părăsit la o săptămână după proces. Acum locuiește la un prieten.
Am închis ochii și am expirat încet.
Mi-am pierdut soțul și casa.
Dar acum înțelegeam: nu am pierdut nimic.
M-am regăsit pe mine însămi.
