Tatiana s-a remarcat întotdeauna prin punctualitate. Mai ales că nu-și putea permite să întârzie la petrecerea familiei soacrei sale, care astăzi sărbătorea șaizeci de ani. Galina Petrovna, mama soțului ei, Serghei, era o femeie cu principii de fier și considera respectarea timpului un semn al bunei educații. De aceea, Tatiana a plecat din timp, prevăzând eventualele ambuteiaje sau alte circumstanțe neprevăzute.
Cu toate acestea, drumurile erau surprinzător de libere pentru o zi de sâmbătă, iar acum ea stătea în fața ușii apartamentului cunoscut cu patruzeci de minute mai devreme decât ora stabilită. În mâini avea un buchet de bujori și o cutie cu un serviciu de ceai scump, pe care ea și Serghei îl aleseseră aproape o lună.
Tatiana deja ridicase mâna să sune, când auzi voci puternice din spatele ușii. Îngheță. În apartament se ducea o discuție tensionată, iar Tatiana deveni involuntar martoră.
— Mamă, nu poți continua să te porți așa cu ea tot timpul! — vocea lui Serghei, de obicei calmă și rațională, suna neașteptat de aspră.
— Spun doar adevărul, fiule — răspunse Galina Petrovna pe un ton pe care Tatiana îl cunoștea bine — dulce-otrăvitor. — Cinci ani de căsnicie, și încă nu mi-a dăruit nepoți. Ce e de discutat?
— Că asta e treaba noastră personală, a mea și a Tanei — în vocea soțului apărură note de oțel. — Ți-am explicat deja că mai întâi vrem să ne punem pe picioare, să terminăm renovarea apartamentului…
— Scuzele tale! — o întrerupse soacra. — Pe vremea noastră, oamenii făceau copii în condiții mult mai grele. Iar Tatyana a ta se gândește numai la carieră. Ce fel de mamă va fi?
Tatiana simți cum i se înroșește fața. Ea și Serghei amânaseră într-adevăr problema copiilor, dar nu doar din cauza carierei. În ultimul an, merseseră în secret la medici, încercând să rezolve niște probleme despre care nu spusese încă nimănui.
— O mamă excelentă, — răspunse Serghei cu fermitate. — Și te rog să încetezi discuțiile astea pe la spatele ei.
— Pe la spatele ei? — râse Galina Petrovna. — Dar i-am spus totul în față. Știe ce părere am.
— Știe, — a suspinat Sergei. — Și de fiecare dată se întoarce de la tine supărată, deși încearcă să ascundă asta.
— E prea sensibilă, — a râs soacra. — Nu ca Larisa.
Tatiana a înghețat. Larisa? Fosta iubită a lui Sergei înainte să se cunoască?
— Nu începe din nou — se auzi oboseala în vocea soțului. — Ne-am despărțit de Larisa acum șapte ani și sunt fericit cu Tanya.
— Ați fi putut avea deja trei copii — nu se lăsa Galina Petrovna. — Larisa spunea mereu că vrea o familie mare. Gătea mai bine și avea un caracter docil…
— Mamă! — o întrerupse brusc Serghei. — O iubesc pe Tatiana. E soția mea. Și nu-ți permit să vorbești despre ea în tonul ăsta, nici măcar de ziua ta.
Urma o pauză tensionată. Tatiana stătea nemișcată, temându-se să nu-și trădeze prezența printr-un scârțâit accidental al podelei.
— Știi, — spuse brusc o altă voce de femeie, pe care Tatiana nu o recunoscu imediat, — Seriaj are dreptate, Galina Petrovna.
Era Natalia, sora lui Serghei. Tatiana nu știa că ea ajunsese deja.
— Te comporți nedrept față de Tanya, — continuă Natalia. — E o femeie minunată și îl face fericit pe Seryoga. Nu asta e cel mai important?
— Nu-mi da lecții despre cum să mă comport cu nora mea — replică Galina Petrovna. — Văd pur și simplu că nu se potrivește familiei noastre. Manierele ei de orășancă, slujba asta cu deplasări permanente… Ce fel de gospodină poate fi?
— Minunată — răspunse Serghei. — Și mai e și inteligentă, bună și răbdătoare. Mai ales dacă ții cont de felul în care o primești tu de fiecare dată.
— Nu exagera — respinse soacra. — Eu sunt mereu politicoasă cu ea.
— Politicoasă? — interveni o altă voce, și Tatiana îl recunoscu pe Pavel Ivanovici, tatăl lui Serghei. De obicei tăcut, el rareori se amesteca în certurile familiale. — Galya, hai să fim sinceri. De la început nu ai plăcut-o pe fata asta și nici măcar nu încerci să ascunzi asta.
— Pașă, și tu la fel? — se indignă Galina Petrovna. — Vreau doar ca fiul meu să aibă o familie normală, nu această… parteneriat între egali, cum îi spun ei.
— Exact așa este familia mea — răspunse Serghei. — Și sunt fericit în ea. De ce îți este atât de greu să accepți asta?
— Pentru că te-a înșelat — spuse soacra cu amărăciune. — Înainte veneai la noi în fiecare weekend, ne ajuți cu casa de la țară, cu reparațiile. Acum sunteți mereu ocupați, mereu aveți planuri…
— Mamă, am treizeci și patru de ani — îi aminti Sergei cu blândețe. — Am propria familie, propria viață. Este normal.
— Este normal să uiți de părinți? — vocea Galinei Petrovna tremură.
— Nimeni nu te uită — suspină Sergei. — Venim în vizită regulat, sunăm. Doar că avem foarte multe treburi și griji.
— Da, da, desigur — nu se lăsa bătută soacra. — Mai ales Tatiana, cu slujba ei importantă. Am auzit-o vorbind la telefon cu un anume Mihail despre un proiect până târziu. E foarte ocupată, ce să zic.
Tatiana își acoperi gura cu mâna. Mihail era șeful ei, cu care vorbeau într-adevăr des la telefon despre probleme de serviciu. Oare soacra lui insinuă ceva inadmisibil?
— Mamă! — în vocea lui Sergei se auzi o notă de furie. — Acum depășești toate limitele. Mihail este șeful ei și lucrează la un proiect important. Și da, Tatiana este o profesionistă apreciată la locul de muncă. Eu sunt mândru de asta, nu sunt gelos și nu o suspectez, așa cum faci tu.
— Ești prea naiv, fiule, — suspină Galina Petrovna. — Femeile care petrec atât de mult timp la serviciu…
— Ajunge! — era din nou vocea lui Pavel Ivanovici, dar acum sună neașteptat de ferm. — Galina, astăzi este aniversarea ta și nu voi permite să o transformi într-un alt scandal. Tatiana este soția fiului nostru și trebuie să respectăm alegerea lui. Punct.
Liniștea a fost întreruptă doar de zgomotul din bucătărie.
— Bine, — spuse în cele din urmă Galina Petrovna, și în vocea ei se auzea clar supărarea. — Fă ce vrei. Dar când îți va frânge inima, să nu spui că nu te-am avertizat.
— Tanya mă iubește, mamă — răspunse încet Sergei. — Și eu o iubesc. Cel mai mult îmi doresc ca cei mai apropiați oameni din viața mea să se înțeleagă între ei.
— Am încercat — suspină soacra. — Dar ea e atât de… inaccesibilă. Mereu cu zâmbetul ăla politicos. Niciodată nu știi ce gândește.
Tatyana simți o mustrare de conștiință. Într-adevăr, ascundea adesea adevăratele sale sentimente în spatele unei măști de politețe, temându-se să nu înrăutățească relația cu soacra sa.
— Poate că problema este că nu îi dai șansa să se deschidă? — sugeră Natalya cu blândețe. — De fiecare dată când încearcă să se apropie, tu o respingi.
— Nu e adevărat! — se indignă Galina Petrovna. — Sunt întotdeauna politicoasă cu ea.
— Politicoasă, dar rece, — observă Pavel Ivanovici. — Galya, nici măcar nu observi cum ți se schimbă tonul când te adresezi ei.
— Și ce propui tu? — întrebă provocator soacra. — Să mă prefac că e perfectă?
— Nu, — răspunse Sergei. — Doar dă-i o șansă. Cunoaște-o mai bine. Vezi ceea ce văd eu.
Urma o pauză, apoi Galina Petrovna suspină greu.
— Bine, — spuse ea fără tragere de inimă. — Pentru tine, fiule, voi încerca… să fiu mai deschisă. Dar și ea trebuie să facă un pas spre mine.
— Mulțumesc, mamă, — spuse Serghei cu ușurare. — Asta îți cer.
Tatiana stătea încă în fața ușii, simțindu-se confuză. Starea de sărbătoare se evaporase, iar mâinile care strângeau buchetul și cadoul păreau amorțite. O parte din ea voia să se întoarcă și să fugă, cealaltă voia să intre în casă și să-i spună soacrei tot ce gândea despre comportamentul ei. Dar niciuna dintre aceste variante nu rezolva problema.
După o clipă de ezitare, Tatiana a respirat adânc, și-a adunat curajul și a apăsat pe sonerie.
În spatele ușii, vocile s-au oprit brusc. S-au auzit pași grăbiți, și ușa s-a deschis. În prag stătea Serghei, cu o expresie tensionată pe față, care s-a transformat imediat într-un zâmbet când a văzut-o pe soția sa.
— Tanya! Ai venit devreme, — se aplecă și o sărută.
— M-am hotărât să vin mai devreme, în caz că ai nevoie de ajutor cu pregătirile, — răspunse Tatiana, încercând să-și facă vocea să sune natural.
Serghei o lăsă să intre în apartament, unde o întâmpinară Natalya cu soțul ei, Pavel Ivanovici și, bineînțeles, sărbătorita – Galina Petrovna, în rochie de sărbătoare și cu părul aranjat impecabil.
— Tatiana, — soacra îi zâmbi cu acel zâmbet politicos pe care nora învățase să-l recunoască: nu ajungea până la ochi. — Ca întotdeauna, punctuală.
— La mulți ani, Galina Petrovna — Tatiana îi întinse buchetul și cutia cu cadoul. — Florile acestea îmi amintesc de grădina dumneavoastră, iar cadoul, sper, vă va plăcea.
Ceva sclipi în ochii soacrei — surprindere? Ea a acceptat cadourile și, pentru o clipă, Tatyana i s-a părut că în privirea ei a zărit o umbră de căldură.
— Mulțumesc, draga mea — spuse Galina Petrovna și, pentru prima dată în toți anii de când se cunoșteau, Tatyana nu auzi falsitate în vocea ei. — Intră, tocmai punem masa.
Tatiana intră în sufragerie, schimbând priviri cu soțul ei. În ochii lui se citea o întrebare mută: „E totul în regulă?” Ea dădu din cap aproape imperceptibil, deși în interiorul ei încă clocotea după ce auzise în spatele ușii.
La masa festivă, conversația curgea liniștit și, spre surprinderea Tatianei, pașnic. Galina Petrovna se comporta neobișnuit de rezervat, evitând remarci tăioase, cum obișnuia. Poate că discuția cu familia o afectase cu adevărat sau, mai probabil, pur și simplu nu voia să-și strice propria aniversare.
Când felurile principale fuseseră servite și venise rândul ceaiului și desertului, Galina Petrovna deschise cadoul de la Tatiana și Serghei. Văzând serviciul de ceai elegant, rămase nemișcată pentru o clipă.
— Acest… model, — spuse soacra, trecând cu degetele peste desenul fin de pe porțelan. — Este identic cu cel al serviciului de ceai al bunicii mele, care s-a spart acum mulți ani.
Tatiana dădu din cap:
— Serghei mi-a povestit cât de mult vă lipsește. Am căutat mult timp ceva similar.
Galina Petrovna ridică privirea spre nora ei, iar Tatiana observă cu surprindere lacrimi în ochii ei.
— Tu… ți-ai amintit povestea asta? — întrebă soacra.
— Desigur — răspunse simplu Tatiana. — Mi-ați povestit despre el anul trecut, de Paște.
În cameră se așternu o tăcere ciudată. Toți se uitau la Galina Petrovna, care părea că, pentru prima dată după mult timp, rămăsese fără cuvinte – un fenomen nemaivăzut în această familie.
– Hai să încercăm noul serviciu de masă – propuse Pavel Ivanovici, încercând să destindă atmosfera.
În timp ce bărbații turnau ceaiul și Natalia împărțea tortul în farfurii, Galina Petrovna se apropie brusc de Tatiana.
„Știi”, spuse ea încet, „probabil că nu am fost cea mai bună soacră în toți acești ani”.
Tatiana îngheță, nevenindu-i să creadă urechilor. Niciodată până atunci Galina Petrovna nu-și recunoscuse greșelile, cu atât mai puțin în fața ei.
— Toți avem defectele noastre — răspunse Tatiana cu prudență.
— Nu te eschiva — zâmbi slab soacra. — Știu că am fost nedreaptă cu tine. Doar că… e greu să renunți la singurul tău fiu.
Tatiana își adună aerul, hotărându-se să fie sinceră:
— Niciodată nu am vrut să vi-l iau, Galina Petrovna. Voiam doar să fac parte din familia voastră.
Soacra o privi atent pe Tatiana:
— Și în privința copiilor… Sergei a spus că nu aveți deocamdată planuri?
Tatiana simți un nod în gât. Dacă voia cu adevărat să îmbunătățească relația dintre ele, poate că era momentul să fie sinceră.
— De fapt, ne dorim foarte mult copii — spuse ea încet. — Doar că… am întâmpinat unele dificultăți. De mai bine de un an facem investigații.
Ochii Galinei Petrovna se măriră:
— De ce nu ne-ați spus nimic?
— Nu voiam să supărăm pe nimeni înainte de vreme — a răspuns Tatiana ridicând din umeri. — Mai ales pe dumneavoastră.
— Pe mine? — s-a mirat soacra.
— Știu cât de importanți sunt nepoții pentru dumneavoastră — a explicat Tatiana. — Și nu voiam să vă dezamăgesc și mai mult.
Galina Petrovna tăcu mult timp, gândindu-se la ce auzise. Apoi, spre surprinderea norei sale, o luă de mână:
— Știi, și noi am avut probleme cu Pavel. Serghei s-a născut abia după patru ani de la nuntă, când aproape că ne pierdusem speranța.
Tatiana o privi surprinsă pe soacra sa:
— Serios? Nu știam asta.
— Nimeni nu știe, — zâmbi ușor Galina Petrovna. — Pe vremea noastră, astfel de lucruri nu se discutau. Dar… aș putea să-ți spun ce ne-a ajutat pe noi. Dacă vrei, desigur.
— Foarte mult, — răspunse Tatiana cu sinceritate.
Serghei, care le observa din celălalt capăt al camerei, ridică surprins sprâncenele, observând cum mama și soția lui discutau cu entuziasm. Se apropie de ele:
— Ce discutați în secret?
— Discuții între femei — răspunse Galina Petrovna cu blândețe. — Nu te băga.
Tatyana îi zâmbi soțului, iar el văzu în ochii ei ceva nou – speranță și liniște, pe care nu le observase înainte în relația cu mama sa.
Seara continuă într-o atmosferă de conversații, amintiri și, pentru prima dată după mult timp, de căldură familială adevărată. Tatyana se gândea la cum uneori o conversație auzită întâmplător poate schimba totul.
Poate că întârzierea ei de patruzeci de minute a fost momentul cel mai decisiv din viața ei.
Când a venit momentul să se ia rămas bun, Galina Petrovna, spre surprinderea tuturor celor prezenți, și-a îmbrățișat strâns nora:
— Vino în weekendul următor, — a spus ea. — Am păstrat rețetele bunicii. Te voi învăța să gătești prăjiturile ei celebre.
— Cu plăcere, — a răspuns Tatiana, și de data aceasta zâmbetul ambelor femei era sincer.
Pe drumul spre casă, Serghei nu s-a putut abține:
— Ce s-a întâmplat între voi? Nu am văzut-o niciodată pe mama să se poarte atât de cald cu tine.
Tatiana zâmbi misterios:
— Să spunem că, în sfârșit, ne-am ascultat una pe cealaltă. Cu adevărat.
— Mă bucur atât de mult — îi strânse mâna Serghei. — Nici nu-ți imaginezi cât de mult mi-am dorit asta.
Tatyana dădu din cap. Nu îi povesti soțului despre conversația pe care o auzise. Unele secrete e mai bine să le păstrezi în inimă, mai ales dacă contribuie la pacea în familie. Uneori e nevoie să auzi adevărul amar pentru a găsi calea spre înțelegere reciprocă.
În weekendul următor, s-au dus într-adevăr la Galina Petrovna, iar Tatiana a pășit pentru prima dată pragul casei ei nu ca oaspete, ci ca membru cu drepturi depline al familiei. Pentru că uneori patruzeci de minute pot schimba relații de mulți ani, dacă în aceste minute auzi ceea ce de obicei rămâne în spatele ușilor închise.
