— Proiectul tău e sortit eșecului, Olya! — Seryoga s-a așezat la masa din bucătăria mea, mâncând plăcintă cu varză și râzând tare, încât firimiturile zburau în toate părțile. — Chiar crezi că în orașul nostru cineva va cumpăra lumânările tale? Aici, bunicile de la piață cumpără chibrituri cu trei ruble, iar tu cu „exclusivitățile” tale!
Stăteam lângă aragaz, amestecând ceaiul într-un ceainic vechi, și am ridicat din umeri. Serga, vecinul meu și fostul meu coleg de clasă, era mereu maestru în a mă tachina, mai ales când era vorba de inițiativele mele.
— Serios, Olya, — îl susținea Masha, soția lui, punând telefonul deoparte și uitându-se la mine cu o milă greu ascunsă. — Câți bani trebuie să investești? Formele, ceara, fitilele… Și cui îi trebuie asta? Nu suntem în capitală, oamenii abia au bani de mâncare.
— Nu știu — am răspuns eu, turnând ceai în căni. — Îmi place să fac lumânări. Sunt frumoase, emană un miros plăcut. Poate se vor găsi persoane cărora le vor plăcea.
— Îi place! — Serga aproape se înecă. — Olia, asta nu e o afacere, e doar un hobby. Lucrezi la bancă, ai un salariu stabil, ce mai vrei? Lumânările astea sunt doar o joacă. O să renunți peste o lună, o să vezi.
Am pus ceainicul pe masă și m-am așezat în fața lui. Afară se întuneca, vântul suflă frunzele galbene prin curte, iar eu mă uitam la ele și mă gândeam: poate că au dreptate? Nu am experiență, nu am relații. Doar o idee și puținele economii. Dar în interiorul meu ceva îmi șoptea insistent: încearcă.
„Bine, râdeți cât vreți”, am spus, sorbind din ceai. „Eu o să încep oricum. Măcar pentru mine, măcar pentru plăcere. Vom vedea cine are dreptate”.
„O, vom vedea, vom vedea”, a spus Masha, ridicând ochii la cer. „Dar să nu plângi după aceea, dacă dai greș”.
A doua zi m-am dus la bancă, ca de obicei. Stăteam la ghișeu, primeam plăți, zâmbeam clienților. Dar gândurile îmi erau ocupate de lumânări. În pauza de prânz, am scos telefonul și am început să caut unde pot cumpăra ceară și forme. Am găsit un site, am făcut o comandă – puțin, ca să încerc. Acasă, după serviciu, am topit ceara în bucătărie, am turnat-o într-o cutie veche de conserve și am adăugat câteva picături de ulei de lavandă. Nu a ieșit perfect, dar mirosea minunat. Am aprins fitilul și am stat să privesc flacăra pâlpâind, în timp ce afară ploua mărunt. Și m-am gândit: ce frumos e.
După o săptămână a sosit coletul cu materialele. Mi-am luat o zi liberă, m-am închis în casă și am început să experimentez. Am cumpărat borcane de la piață, am amestecat arome – vanilie, scorțișoară, citrice. Vecinii începuseră deja să se uite ciudat la mine: din apartamentul meu mirosea mereu ca într-o patiserie. Într-o zi, mătușa Valya de la parter a bătut la ușă.
„Olia, iar miroase a ceva dulce?”, a întrebat ea, uitându-se înăuntru. „Ce, faci prăjituri?”
„Nu, mătușă Valia, fac lumânări”, i-am zâmbit. „Vrei să vezi?”
A intrat, a atins borcanele, le-a mirosit.
„Ce drăguțe sunt”, a spus ea. „Cât costă?”
„Încă nu le vând”, am răspuns eu, jenată. „Sunt doar pentru mine.”
„Dacă te hotărăști să le vinzi, să-mi spui”, mi-a făcut ea cu ochiul. „Aș cumpăra una pentru dormitorul meu.”
Am condus-o la ușă și m-am gândit. De ce să nu încerc?
Prima serie am făcut-o în weekend – douăzeci de lumânări. Diferite: cu lavandă, cu cafea, cu mentă. Le-am fotografiat cu telefonul și le-am postat într-un grup local de pe rețelele sociale. Am scris: „Lucru manual, 200 de ruble bucata, ridicare personală”. Apoi m-am culcat, fără prea mari speranțe.
Dimineața, telefonul a explodat literalmente de mesaje. „Ai și cu vanilie?” „Pot să iau două?” „Faceți livrare?” Stăteam cu gura căscată, citind. Până la prânz am vândut jumătate, până seara – toate. Oamenii veneau direct la mine acasă, băteau la ușă, luau borcanele. O fată de vreo douăzeci de ani mi-a spus chiar:
„Olia, sunt ca în filme, atât de confortabile! O să mai faci?”
«Da», am răspuns eu, ascunzând banii în poșetă. „O să fac încă un lot în curând.”
Seara, a sunat Masha.
„Olia, e adevărat că vinzi lumânări?”, m-a întrebat ea.
„Am văzut postarea ta în grup. Chiar cumpără cineva?
”Da, adevărat„, am răspuns zâmbind. ”Azi am vândut toate. Mâine am de gând să fac o nouă serie.
„Haide!”, a râs Masha. “Ce exagerată ești. Nu te lăsa învinsă, probabil e doar o întâmplare.
— Poate că e o întâmplare — am răspuns eu. — Sau poate că nu.
A trecut o lună. Am decis să demisionez de la bancă. Șefa mea, mătușa Nina, m-a convins mult să rămân, dar i-am spus ferm: „Îmi pare rău, acum am propria mea afacere”. Lumânările erau la mare căutare – am creat o pagină pe internet și am început să trimit comenzi în toată regiunea. Am cumpărat forme de calitate, ceară en gros și chiar am inventat un logo – „Luminile Olinei”. Nu mai aveam loc acasă, așa că am închiriat un mic spațiu în subsolul casei vecine. Acolo am instalat o masă, rafturi și am agățat o lampă. Și am început să lucrez.
Odată, Seryoga și Masha au venit în vizită la mine. Văzând cutiile, borcanele, aromele, au rămas uimiți.
„Uau, Olya, parcă e o fabrică”, a remarcat Seryoga, scărpinându-se în ceafă. “Și chiar se vând?
„Da, chiar așa”, am răspuns eu, turnându-le ceai. „Ieri am trimis zece bucăți în orașul vecin. Și săptămâna viitoare voi livra un lot de probă la un magazin local”.
„Haide, nu mai spune”, a râs sceptică Masha. „Asta nu e încă o afacere. E doar o slujbă secundară”.
— O slujbă care deja aduce mai mult decât banca — am replicat eu, uitându-mă direct în ochii ei.
S-au uitat una la alta, dar n-au spus nimic. Iar eu am zâmbit în sinea mea.
După jumătate de an, am angajat o ajutoare — Lenka, o fată din curtea noastră. Ea studia la facultate și căuta o slujbă, iar eu nu mai făceam față fluxului de comenzi. Împreună turnam lumânări, lipiam etichete, împachetam colete. Afacerea creștea: am încheiat un acord de colaborare cu două magazine din oraș, am început să vând activ prin intermediul site-ului. Am mers chiar și la târg – lumânările mele s-au vândut în două ore. Oamenii se apropiau, miroseau, luau câte trei-patru bucăți. O femeie mi-a spus: „Fetițo, este cel mai bun lucru pe care l-am văzut în ultimii ani”. Aproape că mi s-au umezit ochii.
M-am mutat din vechiul apartament și am închiriat unul mai mare, cu o cameră separată pentru atelier. În vechea bucătărie acum doar preparam ceaiul, iar lumânările s-au mutat în pivniță și în depozit. Venitul era stabil – nu milioane, desigur, dar era suficient pentru a trăi și chiar mai rămânea și ceva. Mi-am permis să-mi cumpăr pantofi noi, am plecat la mare în weekend. Și de fiecare dată, când aprindeam lumânarea seara, mă gândeam: iată, a ieșit.
Anul a trecut neobservat. Într-o seară, stăteam în atelierul meu, numărând încasările. Ușa a scârțâit – au intrat Seryoga și Masha. Amândoi erau cumva tăcuți, deloc ca de obicei.
– Olia, bună – a început Seryoga, ezitând la prag. – Putem intra?
„Sigur”, am răspuns eu, punând calculatorul deoparte. „Vreți ceai?”
„Nu, nu stăm mult”, a spus Masha, răgușind. „Ascultă, Olya, uite care e treaba… Seryoga a fost concediat, iar mie mi-au redus salariul. Ne-am gândit… poate ai tu vreun loc de muncă?”
M-am uitat la ei. Seryoga, care cu un an în urmă râdea de planurile mele, stătea acum cu privirea în jos. Masha-și trăgea de mâneca jachetei, ca o școlăriță.
— O slujbă? — am întrebat eu. — La mine?
„Da”, a dat din cap Seryoga. „Tu ai atât de mult succes. Lumânările tale se vând peste tot, toată lumea le laudă. Te-am ajuta dacă ai nevoie. Eu pot căra cutii, Masha le poate împacheta. Tu doar spune.”
Îi priveam în tăcere. Mi-am amintit de râsul lor, de cuvintele despre „eșec” și „capricii”. Și acum stau și cer ajutor. Și deodată nu m-am mai simțit jignită, ci chiar puțin amuzată.
— Bine, am spus în cele din urmă. — Avem de lucru. Veniți mâine, Lenka vă va învăța totul. Dar vă avertizez: am un program strict, nu puteți întârzia.
— Desigur, Olya, vorbim serios, a dat din cap Seryoga. — Mulțumim. Ești o fată bună, sincer.
„Da”, a adăugat Masha. „Atunci nu ne gândeam că așa o să fie. Iartă-ne, dacă e ceva.”
„Nu-i nimic”, am făcut cu mâna. „E în regulă. Luați loc, măcar beți un ceai.”
Ei s-au așezat, iar eu am pus ceainicul pe foc. Afară ploua din nou, dar în atelier era cald și în aer plutea un miros de vanilie. M-am uitat la lumânările mele – rânduri ordonate de borcănașe pe rafturi – și m-am gândit: lasă-i să râdă. Important e că nu am renunțat. Și acum au venit ei la mine. Și știți ce? E al naibii de plăcut.
