— „Dă-mi înapoi tot ce ți-am dăruit!” — ceru Sergei cu voce tare, intrând în cameră.
„Ce?!” întrebă Katia surprinsă, sărind din fotoliul vechi. Tocmai se întorsese de la alergat, era îmbrăcată în colanți sport și o bluză ușoară, iar aspectul ei trăda o ușoară oboseală.
Serghei încrucișă brațele la piept, cu o expresie posomorâtă. În vocea lui se simțea o furie evidentă:
— „Am spus: dă-mi înapoi tot ce ți-am dăruit. Nu meriți asta.”
Katya rămase fără cuvinte. Cu puțin timp în urmă, ea și Sergei păreau un cuplu perfect — cel puțin așa credeau cei din jur. Povestea lor începuse cu doi ani în urmă, într-un mic bar, unde ea intrase după cursurile de la universitate. Pe atunci, Katia era studentă în anul III la facultatea de cultură, visa la o carieră literară și scria primele sale povestiri. Serghei lucra ca IT specialist într-o companie mare, purta ceasuri scumpe și dădea impresia unui om sigur pe sine.
„Ciudat că nu ne-am întâlnit mai devreme”, zâmbea el, turnând cidru dintr-o sticlă în seara în care s-au cunoscut.
„Nu știu, de obicei nu vin aici. M-a adus o prietenă… dar ea a plecat deja”, a mărturisit Katia.
Discuțiile lor păreau atunci ușoare și naturale – de la noutăți literare la politică. Sergei o uimea cu atenția și încrederea lui. Katia simțea că forța lui calmă o atrage și o sperie în același timp.
Se întâlneau fără planuri speciale. Serghei spunea că s-a săturat de povești de dragoste fără sens, iar Katia se bucura pur și simplu de compania lui. El o invita la cafenea, îi făcea mici surprize – de exemplu, tricouri cu imprimeuri din cărțile ei preferate. Odată i-a dăruit o ediție rară de poezii ale lui Cvetaeva, iar Katia s-a gândit că el o înțelege surprinzător de bine.
Serghei se considera mai în vârstă și mai experimentat, așa că repeta mereu că trebuie „să aibă grijă de ea”. Katia găsea asta drăguț. El îi dădea bani pentru taxi, îi cumpăra haine scumpe „pe gustul lui”. Treptat, ea s-a obișnuit cu generozitatea lui, fără să se gândească că într-o zi el ar putea cere totul înapoi.
De la despărțirea lor trecuse doar o lună. Katya credea că totul s-a terminat în mod pașnic. Sergei și-a luat lucrurile, lăsând la ușa ei o pungă cu vase și alte mici obiecte pe care ea i le împrumutase cândva. Dar nu s-a vorbit despre „returnarea cadourilor”.
Și acum stă în fața ei, privind-o fix și rostind aceleași cuvinte: „Dă-mi înapoi toate cadourile – nu le meriți!”
„Sergei, calmează-te”, a încercat Katia să-l liniștească. „Despre ce vorbești? Ce cadouri? Tu le-ai dat…”.
El a ridicat mândru bărbia:
„Da, eu ți le-am dat. Dar atunci credeam că suntem împreună, că între noi există o legătură adevărată. Iar acum… Am aflat că ai fost deja la întâlniri!”
Katya nu-i venea să creadă:
„La întâlniri?! De unde ai scos asta? Și chiar dacă ar fi așa, noi nu mai suntem împreună. Am dreptul să-mi trăiesc viața.”
— „Sigur, sigur”, zâmbi Sergei. „Dar dacă ai găsit atât de repede un înlocuitor, de ce nu-mi dai înapoi ceasul pe care ți l-am dăruit de aniversare? Și laptopul pe care l-am cumpărat… Îți amintești rochia de la marca italiană? Și…”
— „Stai puțin”, îl întrerupse Katia. „Chiar vrei să-ți dau înapoi toate lucrurile astea doar pentru că ne-am despărțit?!”
Serghei dădu din cap cu răceală:
— „Da. Nu le meriți. Doar nu mai ești iubita mea. Dacă ai decis să-ți refaci viața, cadourile trebuie să se întoarcă la cel care le-a cumpărat”.
Katya se întoarse spre fereastră. Îi venea să râdă, dar în interiorul ei creștea resentimentul. Pe de o parte, știa că, din punct de vedere legal, nu era obligată să returneze cadourile. Pe de altă parte, în fața ei stătea un străin, ale cărui ochi ardeau de resentiment și egoism copilăresc.
„Adică tu crezi că tot ce mi-ai dat nu sunt cadouri, ci investiții? Și acum vrei să le iei înapoi?”, a întrebat ea, încercând să-și păstreze calmul.
„Nu am spus asta. Dar dacă te consideri ”dreaptă” după ce ne-am certat, de ce mai vrei lucrurile mele?
Să le cumpere noul tău admirator, dacă găsește”, a adăugat el cu răutate.
Katya a simțit cum obrajii i se înroșesc de indignare. Era evident că Sergei venise să o umilească, să o facă să se simtă vinovată. Dar de ce ar trebui să se justifice?
„Noul tău admirator nu e treaba ta”, spuse ea, respirând adânc. „Cât despre cadouri… Chiar vrei să le iei? Bine…”
„Da, vreau”, repetă el, deși în vocea lui se simți o ușoară neliniște – evident, nu se aștepta ca ea să fie de acord atât de repede.
În timp ce Katia își aduna gândurile, îi reveneau în minte ultimele zile petrecute împreună. Totul începuse cu o ceartă măruntă, când ea îi spusese că pleacă la mare cu prietenele. Serghei îi răspunsese rece: “De ce ai nevoie de prietenele astea? De ce nu putem să ne odihnim împreună?” Peste noapte, discuția lor s-a transformat într-un conflict major, în care au scos la iveală toate resentimentele acumulate. Sergei o reproșa că nu acordă suficient timp casei și că este prea ocupată cu visurile ei. Katia îl acuza că o controlează și că nu îi respectă spațiul personal.
Scandalul a continuat. Sergei și-a permis să facă comentarii jignitoare despre educația ei, iar Katia a răspuns: „Caracterul tău a devenit insuportabil. Plec”. S-au despărțit în aceeași zi, convenind să „rămână prieteni”, dar în practică totul a ieșit cu totul altfel.
Katya s-a uitat la Sergei. El și-a dat părul pe spate și și-a strâns nervos buzele:
„Ei bine, aduci totul sau trebuie să scormonesc eu prin apartamentul tău?”
„Nu vei scormoni”, a spus Katya brusc. „Stai pe canapea, dacă vrei. Eu voi strânge totul”.
Intră în cameră, aprinse lumina și se uită în jur. „Ce mi-a dăruit?”, se gândi ea. Ceasul era în cutie, laptopul era pe masă, rochia atârna în dulap, brățara era într-o cutiuță… Și mai erau adidași, geanta, multe alte lucruri. „Bine, va fi o surpriză pentru tine”, a decis Katya.
Punând cadourile într-o pungă, simțea în același timp supărare și satisfacție. Nu voia să păstreze aceste lucruri ca amintire de la Sergei. „Ia-le, dacă ai nevoie. Mă descurc și fără ele”, și-a spus ea.
Când Katia a adus punga grea, Serghei aruncă doar o privire:
„Asta e tot?”
„Poate că nu, dar să începem cu asta”, răspunse ea.
Serghei începu să răscolească conținutul pungii, ca un inspector care face o verificare. Mai întâi scoase rochia, se uită la etichetă și mormăi:
„Mă îndoiesc că l-ai purtat măcar o dată. Bine, spală-l, poate îl vând.”
Katya tăcea, urmărind scena. Apoi el scoase o geantă, un brățară… În cele din urmă, ajunse la laptop, împachetat cu grijă într-o husă neagră.
„Ăsta e al meu. Eu l-am cumpărat. Cum am stabilit: dă-mi-l înapoi”.
Katya dădu din cap, păstrându-și calmul. Dar în interiorul ei răsuna întrebarea: „De ce e atât de meschin? Oare doar din dorința de a se răzbuna?”
În fundul pungii se afla ceasul – același ceas, cu inscripția: „Pentru iubita mea Katya – împreună pentru totdeauna”. Serghei le luă în mână și citi inscripția. Pentru o clipă, în ochii lui se ivise o umbră de melancolie, dar imediat fu înlocuită de dispreț.
— „Și astea sunt ale mele. Gravura nu mai are niciun rost”, spuse el rece. — „Ce mai e?”
„Cam totul”, răspunse Katia indiferentă. „Dacă nu luăm în seamă lucrurile mărunte: jucării de pluș, buchete de flori, bomboane… Poate să-ți dau și bomboanele înapoi?”
Ea nu se putu abține să nu fie ironică, dar Serghei o luă ad litteram:
„Dă-mi și jucăriile. Eu ți le-am dăruit când eram împreună. Asta înseamnă că sunt ale mele”.
Katya a suspinat, simțind un amestec de râs și amărăciune. S-a dus în cameră și a adus doi ursuleți de pluș, care stăteau de mult pe raft. I-a pus în pungă.
„Ei, mulțumită?” a întrebat el sarcastic.
„Nu știu, tu vrei să obții ceva”, a răspuns ea, încruntându-se.
Katya își aminti de brățara pe care el i-o dăruise la începutul relației lor. Era simplă, cumpărată de la un târg de stradă. Atunci îi părea atât de emoționantă. O păstra în cutia tatălui ei, lângă fotografii și vechi cărți poștale.
„De ce nu? Lasă-l să o ia, dacă are o poveste”, gândi ea.
A adus cutiuța, a scos șnurul decolorat cu mărgele metalice și l-a aruncat în pungă. Sergei nu a înțeles imediat ce era, dar apoi și-a dat seama. Sprânceana i s-a strâns.
„Nici nu m-am gândit că ai păstrat asta. Dar bine, dacă tot mi-l dai înapoi, ia-l.”
Katya observă în ochii lui o sclipire de nostalgie. Poate că și el își amintea de plimbările lor pe malul mării, de râsetele și înghețata din aceeași cupă. Dar mândria și resentimentele luară upper hand.
În acel moment, cineva sună la ușă. Katya deschise și o văzu pe prietena ei Oksana cu pungi de cumpărături. Se pregăteau să facă pizza și să se uite la un serial. Văzându-l pe Serghei cu punga în mâini, Oksana se miră:
— „Bună. Ce se întâmplă?”
— „A venit fostul, vrea să-i dau înapoi cadourile”, — ridică din umeri Katia.
— „Serios?” — se miră Oksana. — „Omule, nu ți se pare că exagerează?”
„Nu te băga”, o întrerupse Sergei. „Iau doar ce e al meu”.
Oksana clătină din cap:
„Katya, mă ajuți să strâng cutia cu generozitatea lui? Poate găsim și periuțele de dinți?”
Katya oftă, iar urechile lui Sergei se înroșiră de furie. Voia să spună ceva, dar se răzgândi.
În cele din urmă, Katya se apropie de ușă, o deschide și îl privește pe Sergei cu indiferență:
„Asta e tot ce mi-ai dat. Dacă găsești stiloul în dulap, să-mi spui, ți-l trimit prin poștă. Nu mai e nimic altceva.”
Serghei strânse punga, care amenința să se rupă de la greutatea lucrurilor. Se aștepta la lacrimi, la rugăminți să lase laptopul sau ceasul. Dar Katia stătea pur și simplu acolo, calmă și, părea chiar ușurată.
„Nici măcar nu protestezi? Nu încerci să le păstrezi?”, se miră el.
„De ce? E alegerea ta să le ceri înapoi. A mea e să le dau. Nu am nevoie de amintiri despre ceea ce ai devenit”.
El tăcu, apoi întrebă:
„Ai nevoie de laptop pentru studii. Studii și toate alea…”
„O să mă descurc. O să câștig bani și o să-mi cumpăr altul. Libertatea e mai scumpă decât «pomană» ta”.
Serghei mormăi:
— „Dacă așa vrei… Pa. Să vedem cum o să trăiești fără nimic.”
Se întoarse și coborî scările (liftul nu funcționa). Katia închise ușa. Oksana aruncă pungile și se repezi la prietena ei:
— „Ce faci? Nu-ți pare rău de laptop, de rochie? Sunt lucruri valoroase!”
— „Puțin, recunosc”, mărturisi Katia. „Dar să le ia. Vreau să încep o viață nouă, fără controlul lui. Să rămână tot ce e impregnat de orgoliul lui”.
— “Super! Eu probabil aș fi făcut scandal, dar tu pur și simplu l-ai lăsat să plece. Înseamnă că meriți ceva mai bun„.
Katya zâmbi trist:
”Vom vedea. Deocamdată hai să pregătim pizza. Apoi, poate ne vom întristează, dar nu pentru mult timp”.
Se îndreptară spre bucătărie, iar Katya simți că se simțea mai ușurată decât în ultimele luni.
Mai târziu, telefonul vibră. Un mesaj de la un coleg de grup: „Ascultă, peste o săptămână avem o seară creativă. Ne ajuți cu decorarea? Se spune că ai gusturi bune”. Katia își aminti de visul ei – să organizeze întâlniri literare. Și iată că i se ivise ocazia.
— „Oksan, m-au chemat să aranjez sala pentru o seară poetică! Ce frumos!”
— „Sigur, acceptă! E o ocazie excelentă. Oameni noi, relații…”
Katya a înțeles: acum era liberă. Nimeni nu-i mai dicta cum să-și trăiască viața.
Câteva zile mai târziu, în timp ce cumpăra adidași noi într-un centru comercial, a remarcat o siluetă familiară. Era Serghei cu o blondă elegantă lângă un magazin de bijuterii. Râdeau și vorbeau animat.
Katya simți o ușoară înțepătură: „Deci, o nouă pasiune? O să-i ceară înapoi și cadourile?” – gândi ea cu sarcasm.
A încercat să se ascundă, dar Sergei a observat-o. A rămas nemișcat pentru o clipă, apoi s-a întors și a continuat conversația. Katia a simțit că nu-i mai pasă. Doar o oboseală liniștită și certitudinea că „totul s-a terminat între noi. Și e mai bine așa”.
A doua zi a sunat mama lui Sergei, Marina Petrovna, pe care Katia o respecta întotdeauna pentru bunătatea ei.
„Katia, bună ziua. Îmi pare rău că vă deranjez, dar nu înțeleg deloc ce s-a întâmplat între voi… Ieri, Serghei a venit la mine cu un sac întreg cu lucrurile tale și mi-a spus că v-ați despărțit și că ”ți-a înapoiat cadourile„. Ce înseamnă asta? De ce mi le-a adus mie?”
Katia a suspinat:
— „Bună ziua, Marina Petrovna. Da, ne-am despărțit. A cerut să-i înapoiez tot ce mi-a dăruit. Am strâns totul și i-am dat. Probabil că acum ți le-a adus ție. Nu știu ce are de gând să facă cu ele. Poate le va vinde…”
— „Oh, fata mea, ce prost e… Îmi pare rău”, a suspinat mama lui Serghei. — „Încerc să vorbesc cu el, dar e încăpățânat. Îmi pare atât de rău. Ești o fată minunată. Te-am îndrăgit, credeam că vă veți căsători…”
Katya s-a simțit tristă:
— „Marina Petrovna, mulțumesc pentru cuvintele frumoase. Dar, din păcate, nu ne-am înțeles. Comportamentul lui… ciudat, ca să spun pe șleau. Deși, poate că e mai bine așa. Nu vreau să mă întorc la acea relație. S-a terminat.”
„Înțeleg”, spuse femeia cu blândețe. „Dacă ai nevoie de ajutor sau vrei să iei ceva ce nu ai îndrăznit să-i spui, poți să mă suni oricând. Îmi pare sincer rău”.
Katya i-a mulțumit și și-a luat rămas bun. După ce a închis telefonul, a stat mult timp uitându-se la perete. Serghei nu avea în mod evident maturitatea necesară pentru a menține o relație normală. A ales calea răzbunării meschine. „Ei bine, nu voi suferi din cauza asta”, a decis ea cu hotărâre.
O săptămână mai târziu, Katya era complet absorbită de pregătirile pentru seara de poezie de la universitate. I se încredințase decorarea și scenariul părții introductive. A alergat prin magazine după țesături, a negociat cu artistul pentru banner și a ales muzica. În interiorul ei s-a trezit o energie uimitoare. Despărțirea și returnarea cadourilor parcă o eliberaseră de stresul constant și de reproșurile lui Serghei.
Seara a decurs cu succes — decorurile și scenariul au primit multe complimente. Katia a simțit o inspirație uitată de mult. La sfârșitul evenimentului, unul dintre poeții invitați, un tânăr pe nume Gleb, s-a apropiat de ea:
„Katya, nu-i așa? Excelentă idee cu lanternele pe scenă și pauza muzicală. Foarte atmosferic. Și tu scrii poezii?”
Ea s-a înroșit:
„Uneori încerc, dar nu le arăt nimănui”.
„Păcat. Ar fi interesant să le citesc. Dacă vrei să le împărtășești, scrie-mi”, i-a întins el cartea de vizită.
Katya o luă mecanic și zâmbi. „Începe un nou capitol”, gândi ea.
A doua zi dimineață, sună soneria. La ușă stătea un curier cu o cutie. Katya o duse înăuntru și descoperii înăuntru laptopul cunoscut, așezat cu grijă în aceeași husă. Lângă el era un bilet: „Ia-l înapoi, nu am nevoie de el. Fă ce vrei cu textele tale. Serghei”.
Katya a dat din cap și a zâmbit amar: „Probabil a decis că e greu să-l vândă sau că nu are destui bani. Sau poate mama l-a convins să-l înapoieze. Măcar așa”.
Oksana, căreia Katya i-a scris imediat, i-a propus: „Dacă nu vrei să folosești obiectul pe care ți l-a returnat, poți să-l vinzi și să-ți cumperi unul nou. Dar dacă ai nevoie de el pentru muncă, păstrează-l”.
Katya s-a gândit și a decis: „O să-l accept ca pe un instrument fără suflet. Nu mai am nicio legătură emoțională cu el”.
A trecut o lună. Katya s-a ocupat activ de organizarea de evenimente culturale, a făcut un stagiu la un centru creativ. Primii bani, chiar dacă erau puțini, îi permiteau deja să trăiască. Și-a cumpărat un ceas, adidași comozi și s-a înscris la un curs de editare literară.
Într-o seară, când bea ceai cu Oksana la o cafenea, a sunat telefonul. Pe ecran a apărut numele „Serghei”. Katia s-a uitat la prietena ei, care a ridicat din umeri: „Răspunde, cine știe”.
„Alo?”, a spus Katia.
„Bună…”, vocea lui Serghei părea obosită. „Voiam să știu ce faci. E totul în regulă?”
Katya închise ochii și expiră încet. În minte îi revin din nou cuvintele: „Dă-mi înapoi toate cadourile, nu le meriți”. Dar acum simțea doar o ușoară milă.
— „Totul e bine, Serghei. Am studii și muncă. Tu ce faci?”
— „Da, nimic special. Ascultă, înțeleg că m-am comportat urât. Îmi pare rău, dacă poți să mă ierți”, spuse el încet. — „Nu aș vrea să pierd definitiv legătura cu tine”.
— „Ei bine… îți accept scuzele, dar nu putem întoarce timpul înapoi. Hai să nu mai prelungim povestea asta. Fiecare are drumul său”, răspunse calmă Katia.
Serghei tăcu câteva secunde:
— „Am înțeles… Poate ne vom vedea măcar cândva, ca niște vechi cunoștințe?”
— „Nu cred că e nevoie. Noroc”, spuse Katia și încheie conversația, fără remușcări.
Puse telefonul pe masă și îi zâmbi Oksanei. Aceasta, citind în ochii ei că conversația se terminase, o întrebă:
— „Ei, ce voiai?”
— „Se pare că regretă ce a făcut. Dar eu nu vreau să mă întorc în trecut. Totul s-a terminat”, răspunse Katya în șoaptă, simțind o plăcută senzație de libertate.
Chelnerul se apropie de ele pentru a le lua comanda pentru desert. Katya se gândi că viața merge înainte și că ea însăși îi alege direcția. Acum, niciun „cadou” din trecut nu-i mai poate dicta condițiile.
După șase luni, Katya a terminat universitatea, a continuat să lucreze la centrul cultural și a publicat prima sa colecție de eseuri într-o revistă online. Își luase un apartament mic și confortabil, pe care îl mobilase doar cu lucrurile pe care le considera necesare. Odată, în timpul mutării, a dat peste o cutiuță cu brățara-fanion (pe care Serghei i-o returnase prin intermediul mamei sale). Katia a zâmbit, amintindu-și începutul poveștii lor.
Dar sentimentele amestecate nu au durat mult. A pus bibeloul înapoi în cutie și a început să sorteze cărțile. „Să rămână trecutul în trecut”, a decis ea. Undeva, în adâncul sufletului, știa că a făcut alegerea corectă, returnând acele „cadouri”, dar păstrând ceea ce era important – demnitatea și capacitatea de a merge mai departe.
Acum, dacă cineva îi va spune: „Dă-mi înapoi tot ce ți-am dăruit”, ea știe ce să răspundă. Răspunsul nu are legătură cu lucrurile materiale, ci cu ceea ce a devenit – o persoană pe care niciun fel de răzbunare din partea fostului ei iubit nu o poate împiedica să fie fericită.
