„Și când a intrat în restaurant, mama nu-i venea să creadă ochilor…”.
— Ai înnebunit complet? — aproape că a strigat, făcând un pas înapoi, ca și cum ar fi fost prinsă în flagrant. — Eu? Cu asta? Să-ți fiu mireasă? Dar ieri scoteam gunoiul din tomberoane!
El închise ușor ușa și, sprijinindu-se obosit de perete, spuse:
— N-ai niciun motiv să refuzi. Îți voi da mai mult decât îți poți imagina. Doar pentru o seară. Fii mireasa mea. Pentru ei. Pentru părinții tăi. E doar un joc. O piesă de teatru. Sau ai uitat cum să joci?
Ea tăcea. Degetele îi tremurau în mănușile uzate. Inima îi bătea de parcă voia să-i iasă din piept. „Oare acum va începe o nouă viață? Sau măcar se va sfârși durerea veche?”
Așa a început o poveste pentru care nimeni nu era pregătit.
Era bogat ca un stat întreg. Se numea Nathan Berg. Tânăr, sever, cu privirea rece și fața impasibilă. Numele lui apărea pe coperțile revistelor de afaceri, iar fotografia lui pe listele celor mai influenți burlaci ai planetei. Educație, bani, putere — totul era conform normelor. Dar părinții lui, care locuiau în Europa, repetau mereu același lucru:
„Când o să o cunoaștem în sfârșit pe iubita ta? De ce o ascunzi?”
Au decis să vină fără să-l anunțe. Mâine.
Nathan nu s-a speriat — doar s-a agitat. Nu pentru că se temea de condamnarea lor, ci pentru că nu considera nicio femeie potrivită pentru acest rol. Disprețuia actrițele. Nu suporta zâmbetele false. Avea nevoie de cineva… adevărat. Sau cel puțin foarte diferit de ceea ce se așteptau să vadă.
În acea seară, conducea prin oraș.
Era frig, aglomerație, luminile nopții. Și deodată a văzut-o – la intrarea în metrou, cu o chitară și un carton pe care scria: „Nu cerșesc. Cer o șansă”. Nathan s-a oprit. Pentru prima dată, nu a continuat.
„Cum te cheamă?”
Ea a ridicat ochii. Vocea ei era răgușită, dar plină de mândrie:
„Și de ce vrei asta?”
El a zâmbit ușor.
“Am nevoie de o femeie care știe să supraviețuiască. Cu adevărat. Vie. Fără machiaj. Ca tine.”
O chema Martha. Avea 27 de ani. În spatele ei se aflau un orfelinat, evadări, ani petrecuți pe străzi, reabilitare, nopți reci și o chitară. Singura ei adevăr.
În seara următoare, stătea în fața unei oglinzi uriașe în camera ei de la hotelul „Emerald”. Mâinile îi tremurau în timp ce șifona materialul unei rochii scumpe din catifea de un albastru intens. Părul ei, proaspăt spălat și elegant pieptănat, strălucea. Machiajul îi accentua trăsăturile faciale atât de mult încât era de nerecunoscut.
„E deja la restaurant”, spuse Nathan, aranjându-și manșetele. „Întârziem la fericirea noastră”.
„Crezi că va trece?”
O privi îndelung.
„Cred că ești singurul om care o poate cuceri pe mama”.
La restaurant, totul părea sub control. Aproape.
Tatăl ei era rezervat, dar atent. Mama era o femeie cu maniere rafinate și privire intensă, capabilă să citească un om dintr-o mișcare a sprâncenelor. Privirea ei se opri asupra fetei din fața ei.
„Cum l-ai cunoscut pe fiul meu?”, întrebă ea.
Marta simți privirea lui Nathan asupra ei. El dădu ușor din cap.
„Într-o librărie”, răspunse el. „Mi-a căzut o carte de Schopenhauer, el a ridicat-o… și am râs amândoi”.
„Schopenhauer?”, întrebă femeia. „Citești filosofie?”
— Când eram mic. La internat, bibliotecarul ne permitea să împrumutăm chiar și cele mai dificile cărți, cu condiția să promitem că le vom înapoia.
A urmat o tăcere. Mama lui Nathan a pus încet paharul pe masă, fără să-și ia ochii de la ea. Cu o atenție excesivă.
— La orfelinat? — întrebă din nou, iar în vocea ei se simțea ceva indefinibil — fie curiozitate, fie ecoul unei dureri vechi.
Și atunci se întâmplă ceva ce nimeni nu se aștepta.
Martha se îndreptă brusc, își adună toată demnitatea și spuse cu siguranță:
“Îmi pare rău. V-am mințit. Nu sunt nora dumneavoastră. Nu sunt de la librărie, ci de pe stradă. Sunt fără adăpost.
Sunt doar o femeie care s-a săturat să fie obiectul cuiva și astăzi, pentru prima dată, s-a simțit om.
În loc să o condamne sau să o scandalizeze, femeia cu costumul sever s-a ridicat de la masă, s-a apropiat și a îmbrățișat-o.
— Fiica mea… Și eu am început odată de la zero. Și cineva mi-a dat o șansă. Și mă bucur că ai profitat de ea.
Nathan tăcea. Se uita doar. Și pentru prima dată a înțeles: jocul s-a terminat. Și viața adevărată abia începe.
A spus adevărul și nu a fost disprețuit, ci îmbrățișat. Niciunul dintre ei nu știa încă că acesta era doar primul pas. Mama lui Nathan s-a dovedit a fi o femeie surprinzător de sensibilă — nu a văzut în Marti înșelăciunea, ci puterea spiritului. Tatăl, însă, a rămas la distanță.
„E o nebunie, Nathan”, a spus el rece, dizolvând tensiunea. „Ne-ai adus într-o casă de fantezii?”
„E alegerea mea”, a răspuns calm fiul. „Nu e decizia ta”.
După cină, Marti ieși afară. Își scoase pantofii, se sprijini de perete și începu să plângă. Nu din rușine, ci din ușurare. Spusese adevărul. Și nimeni nu o respinsese.
Nathan se apropie în liniște. Îi ținea haina în mâini.
„Nu vei mai ieși pe stradă. Vei rămâne cu mine. Cât timp va fi nevoie.” Făcu o pauză. „Meriți ceva mai bun.”
„Nu cer milă.”
— Nu-ți ofer milă. Îți ofer o șansă.
…
Așa a început ciudata, abruptă, dar sinceră viață comună a celor doi. El lucra până târziu în noapte, exigent cu sine și cu ceilalți. Ea studia. Citea cărți, mergea la cursuri, făcea curățenie în apartament, gătea. Uneori lua din nou chitara în mâini — nu pentru bani, ci pentru că ceva viu se trezea în ea.
Se schimba.
„Te-ai schimbat”, i-a spus el într-o zi.
„Pur și simplu, pentru prima dată, nu mi-e frică că mă vor alunga”.
…
O lună mai târziu, tatăl său a plecat. N-a spus niciun cuvânt. A lăsat doar un bilet: „Dacă alegi inima, nu mai conta pe averea mea”.
Nathan nici măcar nu deschise plicul. Pur și simplu îl aruncă în șemineu și spuse încet:
„Banii vin și pleacă. Dar dacă te pierzi pe tine însuți, nu valorezi nimic”.
…
Și după trei luni, Marta văzu două linii pe test.
„Nu se poate”, șopti ea, așezată pe podeaua băii. „E prea devreme… Nici măcar nu suntem un cuplu…”.
Când i-a spus asta, Nathan a rămas tăcut mult timp. Apoi a îmbrățișat-o.
„Nu știu cum să numesc acest sentiment. Dar știu un lucru: este corect”.
…
Au existat dispute judiciare pentru terenul pe care tatăl ei voia să-l ia. Au existat zvonuri pe internet despre „miliardarul și vagaboanda care și-au construit o fericire falsă”. A fost o naștere dificilă, teama de a-și pierde copilul, durerea, anxietatea.
Și apoi a venit o nouă viață.
O viață în care Martha a devenit autoarea cărții sale. O femeie care a urcat pe scenă nu ca o cerșetoare pe stradă, ci ca o persoană care a trecut prin sărăcie, indiferență și trădare — și a supraviețuit.
Și de fiecare dată când apare în fața publicului, spune:
„Am fost ”mireasă pentru o oră„. Acum sunt soție pentru toată viața. Pentru că un om a văzut în mine un om”.
…
Scena finală — același restaurant. Martha ține de mână o fetiță de zece ani cu buclele bogate.
“Vezi, scumpa mea? Aici, exact aici, tatăl tău a zâmbit pentru prima dată cu adevărat. Aici am devenit o familie, nu un joc pentru public.
Lângă ea stă Nathan. Zâmbește. Îi ține mâna. În ochii lui nu este nici urmă de tristețe.
Nu s-a căsătorit cu o prințesă. A ales o regină. Cea care odată stătea pe stradă cu un carton în mâini și nu cerea ajutor, ci o șansă.
