Ekaterina aparținea acelei categorii de oameni care păstrează credința în bine chiar și în cele mai dificile momente. Chiar și după ce a cunoscut-o pe mama lui Igor, ea nu și-a pierdut optimismul. Privirea viitoarei soacre era deosebit de rece și părtinitoare, de parcă ar fi evaluat-o pe Katya, pentru a vedea dacă este demnă de fiul ei.
„Deci ești designer de interior?”, a întrebat Anna Petrovna, strângând sceptic buzele și studiind-o atent pe viitoarea noră. «Ce ocupație… nesigură.”
„Mamă!», a încercat să intervină Igor, dar Katia i-a strâns ușor mâna sub masă.
„Proiectez interioare pentru case și apartamente private”, explică Katia cu un zâmbet, păstrându-și calmul. ”Am un venit stabil și clienți permanenți.”
Anna Petrovna doar mormăi nemulțumită, întorcându-se la farfuria ei. Prânzul se desfășură într-o atmosferă tensionată, dar Katia pusă asta pe seama emoției obișnuite de la prima întâlnire. La urma urmei, cine nu este nervos în astfel de situații?
Nunta a fost modestă — Igor a insistat să economisească. Deși părinții Katia s-au oferit să ajute, soțul ei a fost categoric: „Ne descurcăm singuri.” Katia nu a obiectat, deși visase de mult la o rochie albă somptuoasă și o voal frumos… Dar adevărata iubire nu stă în asta, nu-i așa?
Problemele au început aproape imediat după nuntă. Anna Petrovna a devenit o oaspete frecventă în micul lor apartament închiriat. Apărea fără să anunțe și inspecta cu atenție toate încăperile.
„Nu e prea curat la voi”, spunea soacra, dând din cap și trecând cu degetul pe raftul cu cărți. „Pe vremea mea, tinerele soții spălau podelele în fiecare zi. Iar aici… ce priveliște deprimantă.”
Katya își mușca buzele, încercând să se abțină. Folosea toate tehnicile de relaxare pe care le cunoștea, număra până la zece, făcea exerciții de respirație. Igor tăcea, prefăcându-se că nu observă aceste remarci și aluzii.
„De ce taci, fiule?” – Anna Petrovna îl privea întrebător pe Igor. «Uite-l pe fiul lui Ponomarev – el își ține soția cu mână de fier. Și bine face! Dacă îi dai drumul, o să-ți sară în gât!”
„Mamă, de ce vorbești așa?», se apăra Igor fără convingere.
„Eu spun adevărul! Uită-te la Katya a ta – deja s-a dezlănțuit. Gătește fără să se spele pe mâini, face curățenie aiurea.”
Katya părăsea în tăcere camera, ca să nu spună ceva de mai mult. Igor nu i-a luat niciodată apărarea, ci doar își muta privirea confuz de la mamă la soție, murmurând ceva de genul: „Ea doar își face griji pentru noi, vrea ce e mai bun.”
După șase luni, inevitabilul s-a întâmplat – Anna Petrovna a anunțat că va locui la ei pentru o perioadă.
„Mi s-au spart țevile în apartament”, a anunțat soacra, aducând un valiză uriașă în hol. ”Până se termină reparațiile, voi locui la voi.”
Katya a rămas nemișcată, uitându-se uimită la valiza impunătoare. Astfel de valize se iau de obicei pentru călătorii lungi, nu pentru câteva zile.
„Pentru mult timp, Anna Petrovna?”, a întrebat Katya cu precauție.
„Ce, deja mă dai afară? Așa e tineretul de azi! Nici părinților nu le cedează un colț.”
„Ce spui, ce spui”, se grăbi să răspundă Katya. «Doar eram curioasă…”
„Două săptămâni, poate mai mult», spuse categoric Anna Petrovna. «Fiule, ajută-mă să duc valiza în cameră.”
„În ce cameră?», voia să întrebe Katya, dar își dădu seama că dormitorul lor era deja ocupat în mintea lor.
În prima săptămână, Katya a îndurat. Anna Petrovna a ocupat complet dormitorul ei și al lui Igor, obligându-i pe proaspăt căsătoriți să se mute pe o canapea îngustă din sufragerie. „Am nevoie de confort pentru spate”, a declarat categoric soacra.
În a opta zi, Katya s-a trezit și a descoperit că bucătăria era complet transformată. Ceștile ei preferate fuseseră mutate într-un colț îndepărtat, iar ceainicul electric, cadou de la mama ei, dispăruse. Pe aragaz se afla un ceainic metalic de modă veche.
„Anna Petrovna, unde este ceainicul meu?”, a întrebat Katya calmă.
„L-am pus deoparte”, a răspuns soacra, tăind pâinea. ”Aparatele electrice astea sunt numai în rău. Apa devine moartă. Pe aragaz e altceva – e mai gustoasă și mai sănătoasă!”
„Dar era un cadou…”
„Când o să mă mărit, o să fac ce vreau în bucătăria mea!” – imită Anna Petrovna vocea cuiva, evident nu a Katinei.
Katya inspiră adânc:
„Anna Petrovna, înțeleg că vrei binele meu, dar asta e apartamentul nostru. Aș vrea ca lucrurile mele să rămână la locul lor.”
Soacra îngheță cu cuțitul în mână, iar Katya se simți pentru o clipă neliniștită.
„Igor!„ — strigă Anna Petrovna.
Igor, încă somnoros, apăru în ușa bucătăriei.
„Ce s-a întâmplat?”
„Soția ta îmi spune ce pot și ce nu pot să fac” — Anna Petrovna părea profund jignită. „Eu încerc să vă ajut!”
„Katya, de ce faci asta?”, Igor se frecă la ochi. «Mama doar are grijă…”
„De cine?», nu se putu abține Katya. ”Ne-a dat afară din dormitor, a refăcut toată bucătăria, mi-a aruncat lucrurile! Și când îți cer doar să-mi dai înapoi ceainicul, tu îmi spui că eu sunt de vină?”
„Nu le-am aruncat, le-am pus deoparte”, protestă Anna Petrovna. «Sunt în cămară!”
„Igor, spune-mi sincer», spuse Katya, uitându-se în ochii soțului ei. ”Când va pleca mama ta de la noi?”
„Păi… are renovări…”
„Ce renovare?” – Katya se întoarse spre soacra ei. «Ai spus că sunt conductele, dar în două săptămâni trebuiau deja reparate.”
„Katya, ce începi de dimineață?» – Igor își întoarse privirea. ”Mama va sta cât va fi nevoie.”
În acel moment, ceva se declanșă în mintea Katyei. Își aminti toate ocaziile în care soțul ei nu o apărase, toate remarcațiile soacrei, toate sfaturile și indicațiile necerute. Chiar credeau că va suporta asta pentru totdeauna?
„Anna Petrovna, când plecați?”, întrebă Katia direct. «Și nu mai vorbi de țevi. Igor, chiar face reparații?”
Igor ezită, și asta era suficient.
„Locuiesc unde vreau», spuse Anna Petrovna ridicând mândră bărbia. „Și voi rămâne aici cât timp voi considera necesar. Iar tu, dragă, nu-mi da sfaturi! Nu pentru asta mi-am crescut fiul, ca să fie comandat de o parvenită!”
Katya simți cum i se înroșesc obrajii. Era prima dată când soacra ei se exprima atât de deschis.
„Este casa noastră”, spuse Katia cu fermitate. «Și vreau să plecați din ea.”
„Și dacă nu plec?», zâmbi Anna Petrovna. ”Atunci ce se va întâmpla?”
„Atunci voi pleca eu.”
Igor își arătă în sfârșit emoțiile:
„Katya, ce spui acolo? Unde vei pleca?”
„Oriunde, Igor. Important este să fiu departe de tine și de mama ta. Nu am de gând să trăiesc într-o casă unde nu sunt respectată.”
„Ce mândră ești!” – Anna Petrovna a lovit cu cuțitul în masă. ”Ai un soț și vrei să-l părăsești! Cum îndrăznești?”
„Cum îndrăznești să-mi dai tu mie lecții?” – Katya nu se mai putea abține. «Nu ești mama mea, nu ești șefa mea, nu ești nimeni!”
Anna Petrovna s-a înroșit. A pus cuțitul jos, s-a ridicat și s-a îndreptat spre Katya.
„Uite, fiule», a șoptit soacra, ”acum nevasta ta o să fie cuminte ca o fetiță!”
Anna Petrovna se întoarse brusc, cu intenția evidentă de a o lovi pe nora sa peste față. Mișcarea fu bruscă, puțin stângace, dar plină de hotărâre. Katia îi prinse cu îndemânare mâna soacrei în aer, strângându-i cu putere încheietura subțire. Ochii tinerei femei se transformară în două fante înguste și reci.
„Nu ești stăpâna aici. Consideră că nu mai ești așteptată”, vocea Katia suna atât de rece și de neclintită, încât chiar și Igor tresări involuntar de surprindere.
Prima reacție a Annei Petrovna a fost uimirea. Fața ei reflecta o gamă întreagă de sentimente, de la neîncredere la demnitate profund jignită. Totuși, momentul de confuzie a fost rapid înlocuit de furie. Buzele uscate au început să tremure, iar mâinile s-au strâns în pumni.
„Ce ai spus?” șuieră Anna Petrovna, făcând un pas înapoi. «Cum îndrăznești să-mi dai ordine? Eu sunt cea mai în vârstă aici! Trebuie să fii respectată!”
„Respectul trebuie câștigat», spuse Katia, împingând încet farfuria, pierzându-și brusc pofta de mâncare. ”Iar tu, în tot acest timp, ai făcut tot posibilul să-l pierzi.”
Bucătăria se umplu de țipete. Anna Petrovna bătea cu palma în masă, enumerând toate defectele imaginabile și inimaginabile ale norei sale: de la vasele prost spălate până la modul greșit în care se purta cu fiul ei. Fața ei se înroși atât de tare, încât Katya începu să se îngrijoreze pentru starea ei de sănătate.
„Ești o nerecunoscătoare!” — Anna Petrovna își pierduse complet controlul. ”O să-ți arăt eu ție viața! Igor, spune-i! Spune-i că nu se vorbește așa cu mama!”
Igor se uita alternativ la mama și la soția lui. Umerii îi erau lăsați în jos, de parcă purta o povară invizibilă. Katia se uita la soțul ei nu cu rugăminte, ci parcă evaluând dacă merită să-și mai piardă timpul cu el. Fața lui Igor exprima o adevărată agonie a alegerii.
„Mamă, Katia… să ne calmăm cu toții”, murmură Igor, retrăgându-se spre perete.
Anna Petrovna îi zâmbi triumfător norei, considerând în mod evident cuvintele fiului său ca fiind un sprijin pentru ea. Katia doar scutură din cap. Așteptase exact acest moment – când soțul ei va tăcea din nou, nu îi va lua din nou apărarea.
„Uite ce e”, – fermitatea din vocea Katia o surprinse chiar și pe ea însăși. «Strânge-ți lucrurile, Anna Petrovna. Ai o oră la dispoziție.”
„Ce?!», – soacra se sufocă literalmente de indignare. ”Igor! Auzi ce face soția ta?”
Igor se uită la papucii lui cu atâta atenție, de parcă i-ar fi văzut pentru prima dată în viață. Katia ieși din bucătărie și se îndreptă direct spre dormitor. Deschise dulapul și scoase valiza Annei Petrovna. Apoi, metodic, începu să scoată sertarele comodei și să pună lucrurile soacrei într-o grămadă ordonată.
„Ce faci!” – Anna Petrovna a dat buzna în cameră, strângând mâinile. «Igor, oprește-o!”
Igor stătea în prag, privind în tăcere ce se întâmplă.
„Am spus că aveți o oră», – Katya continua să aranjeze lucrurile în mod metodic. ”Puteți să vă strângeți singuri sau o fac eu pentru voi. Alegeți.”
„Să te…”, Anna Petrovna se sufocă de furie neputincioasă. ”Igor, spune-i acestei… acestei… că sunt mama ta și am dreptul să locuiesc cu tine!”
Igor se desprinse în sfârșit de tocul ușii. Fața lui exprima o confuzie totală.
„Katya, poate nu trebuie să fii atât de dură?” – încercă Igor să calmeze situația. «Mama va mai sta puțin…”
„Cât?» – întrebă Katya rece. ”O săptămână? O lună? Un an? Până la sfârșitul vieții?”
Igor deschise gura să răspundă, dar nu găsi cuvintele.
„Ești cu ea sau cu mine?” – Katya a pus ultima grămadă de haine în valiză și s-a întors spre soțul ei. «Alege chiar acum. Nu vei mai avea o astfel de șansă.”
„Nu îndrăzni să-i pui condiții fiului meu!» – interveni Anna Petrovna. ”Igor, nu o asculta!”
Katya aștepta răspunsul. Știa dinainte ce va auzi, dar totuși aștepta. Igor își muta privirea de la mama la soție, iar în ochii lui se citea groaza unui om luat prin surprindere de viață.
„Eu…”, a început el. «Hai să plecăm cu toții împreună…”
„Am înțeles», l-a întrerupt Katya.
Tânăra femeie ieși din dormitor, împingându-și soțul cu umărul. Se îndreptă spre bucătărie, apoi spre baie, adunând lucrurile Annei Petrovna. Soacra se agita după ea prin apartament, smulgând unele obiecte și plângând după tineretul de azi. Igor stătea pur și simplu, sprijinit de perete.
După douăzeci de minute, Katia scoase valiza Annei Petrovna pe ușa apartamentului. Apoi scoase din cămară o geantă sport și începu să pună acolo hainele soțului ei.
„Ce faci?!”, se trezi în sfârșit Igor. ”Katia, oprește-te!”
„Ieși din apartament și caută-ți altă proastă!” – spuse Katya cu fermitate, punând geanta soțului lângă valiza soacrei. «Eu închiriez apartamentul, contractul de închiriere este pe numele meu. Tu nu ai niciun drept aici.”
„Nu poți să mă dai afară așa!» – Igor strânse pumnii. ”Sunt soțul tău!”
„Nu, Igor”, spuse Katia, privindu-și soțul direct în ochi. ”Ești fiul mamei tale. Și ai fost întotdeauna.”
Anna Petrovna a început să țipe mai tare ca înainte, blestemând-o pe nora sa în toate felurile posibile. Igor încă încerca să explice ceva, să găsească un compromis, dar Katia îi vedea clar adevărata față – a unui om slab, care toată viața se ascunsese în fusta mamei sale.
„Dacă nu plecați imediat, chem poliția”, spuse Katia, încrucișând mâinile la piept. ”Și credeți-mă, vecinii vor confirma cu plăcere că ați făcut scandaluri în mod constant.”
Anna Petrovna a mai țipat mult timp la ușă, dar Katia nu o mai asculta. A închis ușa, a pus lanțul și și-a făcut un ceai. Nu în ceainicul electric – nu l-a găsit – ci într-o oală obișnuită.
Stând în liniște în bucătărie, Katia își dădu brusc seama cât de mult se schimbase atmosfera din apartament. Parcă aerul devenise mai curat, mai ușor, ca și cum o greutate invizibilă dispăruse. Pentru prima dată după mult timp, se simțea cu adevărat liberă în propria casă.
Sunetul telefonului a întrerupt liniștea. Mama lui Igor, apoi Igor însuși, apoi mătușa lui… Katya a oprit pur și simplu sunetul. S-a urcat cu picioarele pe canapea, s-a învelit cu o pătură și, pentru prima dată după multe luni, a dormit bine.
Dimineața au venit mesaje. Anna Petrovna amenința cu tribunalul, Igor o implora „măcar să vorbim”. Katya le-a citit și le-a șters.
La serviciu, colegii au remarcat că Katya părea mai odihnită, de parcă s-ar fi întors din vacanță. Tânăra femeie le-a răspuns doar cu un zâmbet. Simțea un amestec ciudat de ușurare și ușoară tristețe. Căsătoria care părea atât de promițătoare se prăbușise la prima încercare serioasă.
O săptămână mai târziu, Igor o aștepta pe Katya lângă birou.
„Mai dă-mi o șansă”, implora tânărul. «Am vorbit cu mama, nu va mai…”
„Nu va mai ce?», îl întrerupse Katya. ”Să-ți dicteze cum să-ți trăiești viața? Să-ți învețe soția cum să se poarte? Igor, nu vei deveni niciodată un om independent cât timp ea este lângă tine. Iar eu nu am de gând să continui să trăiesc căsătorită cu un băiețel al mamei.”
Igor a coborât privirea, recunoscând că soția lui avea dreptate. La un moment dat, Katya chiar i-a părut puțin rău – pentru un om care nu se maturizase niciodată. Care, probabil, nu se va maturiza niciodată.
Peste o lună, actele de divorț erau gata. Katya le-a semnat la registratura civilă fără nicio ezitare. Seara, stând la fereastră cu o ceașcă de ceai fierbinte, tânăra femeie se gândea la ce se întâmplase. În mintea ei se conturau concluziile. Katya a înțeles: mai bine să fii singură decât într-o casă unde nu ești respectată. Mai bine să alegi libertatea decât umilințele zilnice pentru iluzia fericirii familiale.
Afară ploua mărunt, dar Katya se simțea caldă și liniștită. Acum nu mai trebuia să se ascundă în propria bucătărie, să se justifice pentru fiecare decizie sau să suporte remarci nesfârșite. Tânăra femeie se gândi că mâine va cumpăra un ceainic electric nou. Și, poate, va aranja cărțile așa cum își dorise întotdeauna — după culoarea cotoarelor, creând un curcubeu pe raft.
Katya zâmbi. Viața continua, iar acum era doar a ei.
