Alexei nu a răspuns imediat la sunetul de la ușă. Era o seară târzie de vineri, ploua ușor, iar în apartament domnea o atmosferă plăcută de confort și liniște. Totul era exact așa cum îi plăcea: fiica lui, Marina, era la o prietenă, iar el, în sfârșit, putea să se relaxeze după o săptămână tensionată la serviciu. O ceașcă de ceai fierbinte, zgomotul liniștit al ploii la fereastră și o seară calmă în fața televizorului.
Dar un sunet insistent la ușă a distrus această armonie.
La ușă stătea Olga.
Aceeași Olga care fusese odată soția lui, dar care într-o zi își strânsese lucrurile și plecase la alt bărbat.
Trecusera deja doi ani de atunci. Nu îi explicase atunci motivele, nu își ceruse scuze — spusese doar: „Iartă-mă, Lesh, am nevoie de o altă viață”, și a dispărut, lăsând în urmă doar un gol rece.
Acum stătea în fața lui, înfășurată într-o blană scumpă, dar vizibil uzată. Încrederea și strălucirea ei, care odată atrăgeau privirile, păreau să se fi evaporat odată cu zâmbetul ei de odinioară.
„Trebuie să vorbim”, spuse ea aproape în șoaptă.
Aleksei se retrase în tăcere, lăsând-o să intre. Nu pentru că voia asta, ci pentru că era chinuit de curiozitate: de ce era ea aici? Ce voia? Oare «altă viață» a ei se prăbușise?
Olga se lăsă pe marginea canapelei, aranjându-și nervos mânecile. Alexei stătea în fața ei, cu mâinile încrucișate pe piept.
— Vorbește — spuse el scurt.
Ea înghiți în sec și ridică privirea spre el.
— Leș, am probleme… Am rămas singură. Victor m-a părăsit.
Alexei nici nu mișcă.
— Păcat.
— Nu am bani… Nu știu ce să fac… — vocea îi tremura. — Înțelegi, am încercat să mă obișnuiesc cu asta, dar este imposibil…
El zâmbi involuntar. Deci asta era. Nu venise să ceară iertare, nici o nouă șansă. Venise după bani.
— Și ce vrei de la mine? — vocea lui devenise dură.
— Ajută-mă, Lesha, măcar puțin. Pentru început… — buzele ei tremurau. — Pentru tot ce a fost între noi.
Alexei tăcu. Odată, el o iubise cu adevărat, avusese grijă de ea, încercase să o facă fericită.
Și ea? Ea alesese pe altul, mai de succes, mai „interesant”.
Și acum, lovită de soartă, se întorsese.
— Știi că nu te voi părăsi la nevoie, — spuse ea, încercând să zâmbească. — Ai fost întotdeauna atât de… bun.
— Da, am fost, — recunoscu Alexei. — Dar oamenii se schimbă.
Nu apucă să continue — în hol se auzi zgomotul ușii de la intrare. Se întorsese acasă fiica lor, Marina.
Văzându-și mama, fata rămase nemișcată, vizibil surprinsă.
— Mamă? Ce faci aici?
Olga se îndreptă instantaneu, adresându-se fiicei sale.
— Marish, eu… am venit doar să vorbesc cu tata.
Marina își îndreptă privirea spre Alexei, cerând explicații. El suspină.
— Mama vrea să o întrețin.
— Nu să o întreții! — se indignă Olga. — Doar să o ajuți puțin!
Marina scutură încet din cap. În ochii ei se citia dezamăgirea.
— Nu ne-ai amintit de noi timp de doi ani — spuse ea, încrucișând mâinile. — Și acum, când viața ta a luat-o la vale, te-ai hotărât brusc să-ți amintești?
— Marina…
— Nu, mamă — vocea ei era rece și hotărâtă. — Tata nu-ți datorează nimic. Tu ai făcut alegerea asta, îți amintești?
Olga strânse din dinți, mâinile îi tremurau ușor.
— Voi… voi vreți doar să mă distrugeți! — izbucni ea. — Cum puteți fi atât de cruzi?!
Aleksei o privea în tăcere. În fața lui nu mai era femeia mândră și încrezătoare care îl părăsise odată pentru o altă viață. Acum, în fața lui stătea Olga, distrusă, speriată, care își pierduse echilibrul.
Dar asta nu mai era problema lui.
— Întotdeauna ai știut să găsești o ieșire, — spuse el calm. — Cred că te vei descurca și de data asta.
Olga se ridică brusc, aruncându-i o privire plină de ură, apoi își îndreptă privirea spre Marina.
În ochii ei se aprinse o scânteie de speranță, dar fiica ei doar scutură indiferent din cap.
Olga se întoarse și se îndreptă spre ieșire. În prag, se opri, parcă așteptând ca Alexei să o cheme. Dar el nici măcar nu mișcă.
Ușa se trânti.
Marina se apropie de tatăl ei și îi atinse ușor mâna.
— Ești bine?
Alexei zâmbi.
— Da, totul e bine.
Se simțea ușurat, ca și cum ar fi aruncat o povară care îi apăsa umerii de mult timp. Acum era gata să meargă mai departe.
Au trecut câteva luni. Alexei aproape uitase de acea întâlnire, până când, într-o zi, s-a întâlnit întâmplător cu Olga în magazin. Ea stătea la casă, numărând mărunțișul, și părea epuizată, de parcă nu mai avea grijă de ea. Când l-a văzut, nu s-a mișcat, ci a coborât capul și a ieșit repede.
Alexei nu a simțit nici satisfacție, nici răutate. Doar un ușor regret – nu pentru ea, ci pentru cât de ușor își distrug oamenii viața, alergând după vise ireale. A ridicat din umeri și a continuat să facă cumpărături.
Viitorul său depindea acum doar de el.
După câteva săptămâni, în viața lui a apărut o altă femeie. O chema Elena. Nu cerea bani, nu aștepta ca el să-i rezolve problemele. Pur și simplu era lângă el – luminoasă, veselă, cu un zâmbet deschis.
Alexei a înțeles: relațiile adevărate nu se construiesc pe sacrificii, ci pe egalitate și respect reciproc.
Olga nu a mai apărut niciodată în viața lui. Poate că și-a găsit o nouă „viață”. Sau poate că a înțeles că pentru fiecare alegere trebuie să plătești. Dar Alexei nu se mai gândea la asta.
Mergea înainte, liber de trecut, fără teamă și fără îndoieli.
Pur și simplu trăia – pentru el însuși.
