Alina s-a înghesuit cu greu în autobuzul aglomerat. Nu mai fusese pe acele meleaguri de mult timp, de când murise bunica ei, și vizitase satul doar o singură dată.
Apoi, totul a mers prost: studiile, distracția, viața. Sinceră să fiu, voiam să șterg din memorie și acea singură vizită. Tocmai atunci a apărut Maxim. Maxim era nepotul bunicului ei. Ei, bunicul…
Bunica era renumită pentru frumusețea ei. Așa spunea mama înainte să plece în străinătate cu noul ei iubit, lăsând-o pe Alina, în vârstă de 17 ani, în grija bunicii. Așa spuneau și toți sătenii. În fine, când bunica a împlinit cincizeci de ani, s-a recăsătorit.
După cum recunoștea ea însăși, pentru prima ei iubire, cu care în tinerețe s-au despărțit din prostie. Alinei îi plăcea bunicul Grigorie: era calm, bun și o iubea sincer pe bunica până în ultima zi a vieții sale. Avea însă un singur defect major: nepotul său, Maxim.
Deși la început Alina nu avea nimic împotriva lui Maxim. Dimpotrivă, aștepta cu nerăbdare să-l cunoască. În copilărie, îi părea că toți oamenii sunt prieteni. Cu atât mai mult cu cât Maxim era cu trei ani mai mare decât ea, ceea ce însemna că ar fi trebuit să fie interesant.
Dar când Maxim a apărut în sfârșit, Alina a înțeles imediat că nu va putea fi prietenă cu un tip atât de arogant. El o trata cu superioritate, o numea mereu „pitică”, ceea ce o enerva incredibil. Se certau de fiecare dată când se întâlneau la bunica și bunicul.
Și de fiecare dată Alina sfârșea prin a se năpusti asupra lui, încercând să-l provoace la bătaie. Maxim, bineînțeles, nu se bătea cu ea — doar o prindea, o ducea în casă și anunța: „Alina se bate din nou. Dar eu nu pot să-i dau înapoi”. Și care era rezultatul? Maxim era lăudat de toți, iar ea era certată. Cât de mult îl ura!
Apoi nu s-au mai văzut trei ani, poate chiar mai mult. S-au întâlnit la înmormântarea bunicului, iar câteva luni mai târziu, la înmormântarea bunicii. După priveghi, au rămas singuri în casa goală, iar Alina îl privea cu uimire. Băiatul depășise de mult neîndemânarea din tinerețe, iar acum în fața ei stătea un tânăr atrăgător: lat în umeri, înalt – cu un cuvânt, visul oricărei fete.
– Ce te holbezi așa, fără să clipești? Iar vrei să te bați? – o întrebă el.
Alina suspină.
– Ce bătaie?
„Cum, ai uitat?”
Alina a râs:
„Doamne, mai bine amintește-ți ceva ce s-a întâmplat înainte să ne naștem!”
„Ce facem cu casa?” a trecut el la treabă.
— Nu știu. Să rămână așa, probabil. Nu are rost să-l vindem, nu am da niciun ban pe el. Nimeni nu vrea să locuiască aici. Vom veni în vacanță, cine știe.
Alina oftă și, pentru prima dată, fu de acord cu Maxim:
— Probabil că ai dreptate.
El ridică o sprânceană:
— Ce aud? Ai recunoscut că am dreptate?
Alina se înroși:
— Ajunge! Și, oricum, dacă vrei, locuiește aici. Eu nu am nevoie. Mă mărit curând.
— Nu se poate! Și cine s-a îndrăgostit de o femeie atât de încăpățânată?
Cât de jignită se simțea! Alina se abținu cu greu să nu se arunce ca o copilă asupra lui Maxim cu pumnii. Acesta, probabil, înțelesese totul, pentru că zâmbi satisfăcut. Alina era gata să se blesteme pentru că își dezvăluise sentimentele. Așa, fără să decidă nimic concret și declarând că niciunul dintre ei nu era interesat de casă, se despărțiră pentru a nu se mai vedea niciodată.
Au trecut doar doi ani. Acum Alina se îndrepta spre sat, pentru că pur și simplu nu mai avea unde să se ducă. Desigur, ar fi putut să stea la prietenele ei, apoi să-și închirieze o locuință, dar nu mai avea aproape deloc bani. Mai exact, nu mai avea deloc. Toate economiile pe care le strânsese pentru un apartament mic, Alina le dăduse logodnicului ei pentru nuntă.
Împreună au decis să organizeze o nuntă fastuoasă, deoarece logodnicul ei avea deja o locuință – un apartament minunat cu două camere în centrul orașului. Au planificat totul, și atunci s-a aflat că Alina era însărcinată.
Anton — așa se numea logodnicul Alinei — s-a bucurat ca și cum ar fi primit cadoul vieții sale. A preluat imediat organizarea:
— Bine, te duci la sanatorium. Am un cunoscut care-ți poate face o rezervare. Ai nevoie de asta acum.
— Dar, Anton, avem nunta…
— Mă ocup eu de toate. Tu nu trebuie decât să-ți alegi rochia de mireasă. Trebuie să fii puternică și sănătoasă, iar acolo vei beneficia de tot felul de proceduri pentru menținerea sănătății — Anton a făcut un gest complicat cu mâna, iar Alina a râs.
— Bine, m-ai convins. Ești cel mai bun.
Anton a privit-o serios:
— Nici nu-ți dai seama cât de mult însemni pentru mine.
Se sunau în fiecare seară. Anton îi povestea despre pregătirile pentru nuntă, Alina îi împărtășea impresiile despre ziua care trecuse.
— Anton, mi-e atât de dor. Abia aștept să ajung acasă.
— Ce copilăroasă ești. Gândește-te că acum ai grijă de sănătatea copilului nostru. Apropo, mâine nu vom putea vorbi la telefon. Mergem să vedem sala și vom întârzia. Trebuie să ne gândim cum să decorăm totul. Înțelegi că, dacă nu supraveghem, totul va fi făcut aiurea.
Alina oftă. Știa foarte bine cât de responsabil era Anton.
— Poftim, mâine după-amiază ajung.
— Foarte bine. Te voi aștepta.
— Anton, de la stație până la tine sunt cinci minute de mers pe jos. Nu sunt bolnavă, sunt însărcinată. Mai bine pregătește o cină romantică. Mi-e foarte dor de tine.
Alina zbura de la stație de parcă ar fi avut aripi. Își imagina cum îl va îmbrățișa pe Anton, cum o va săruta tandru… Dar ușa a fost deschisă de o femeie necunoscută.
— Pentru cine?
— Adică pentru cine? Anton e acasă?
— Anton e la proprietarul apartamentului? Și dumneavoastră cine sunteți?
Femeia zâmbi:
— Eu sunt proprietara. Anton stătea cu mine. A plecat, nemernicul, și nu a plătit ultima lună. Tu cine ești? O să plătești tu?
Alina se zăpăci:
— E o neînțelegere! Am fost la sanatoriu. Anton e aici. Se pregătea pentru nuntă. Toate lucrurile mele sunt aici! Ce tot spui acolo?
Alina a împins-o pe femeie și s-a repezit în apartament. Lucrurile lui Anton nu erau acolo. Și lucrurile ei personale erau aruncate pe jos, într-o stare deplorabilă. A ridicat o bluză, apoi alta… Apoi s-a întors spre proprietară:
— Trebuie să chemăm poliția! I s-a întâmplat ceva!
Aceasta clătină din cap:
— Nu i s-a întâmplat nimic. A băut și s-a distrat cu fetele aici două săptămâni. Vecinii au sunat să se plângă. Când le-am spus că vin, a plecat și a lăsat totul în urmă.
— Dar noi ne pregătim pentru nuntă! Vom avea un copil!
Femeia, probabil, i-a fost milă de Alina, care nu știa ce face:
— Dar știi la ce restaurant e nunta. Du-te acolo. L-ai sunat?
Alina a dat din cap. Telefonul era închis. Ea nu a dat importanță acestui lucru, pentru că Anton uita adesea să-l încarce:
— Da, aveți dreptate. Plec acum.
— Ia-ți lucrurile, altfel le arunc la gunoi.
Alina își adună repede lucrurile. Nu găsește bani nicăieri. La ușă, proprietara o oprește:
— Tu locuiai aici cu el, nu? Plătește chiria pe o lună.
Fata a dat banii fără să spună nimic, deși nu mai avea aproape nimic. La restaurant nu știau nimic despre Anton, cu atât mai puțin despre nuntă. Alina a înțeles adevărul: Anton o părăsise, luându-i banii. Nu se putea întâmpla așa ceva, dar totul indica asta.
A ieșit pe stradă, a găsit o băncuță în colțul cel mai îndepărtat al parcului și a plâns mult timp acolo. Apoi a decis să plece la sat. Nu putea să vadă pe nimeni în acel moment. Toți i-ar fi compătimit, de parcă ar fi îngropat pe cineva. Banii îi ajungeau doar pentru bilete și câteva plăcinte.
Se învinovățea că l-a ascultat pe Anton și s-a concediat de la serviciu înainte de sanatoriu. Desigur, i-a dat și lui Anton banii pentru nuntă, ca să fie cu adevărat fastuoasă. Autobuzul a scos un fum negru și a dispărut după colț.
Alina, luând geanta cu toate lucrurile sale, se îndreptă spre casa bunicii. Starea ei se îmbunătățea treptat. Îi plăcea întotdeauna aici: aerul era magic, frumusețea era nepământească.
Se apropie de casă și rămase împietrită. Totul în jur era cosit, curat, confortabil. Împinse poarta… Și în fața ei apăru Maxim.
— Ce surpriză! Cine ne onorează cu prezența!
Maxim era în pantaloni scurți și fără tricou. Deci se instalase deja aici.
— Tu? Când ai venit? Ce faci aici? — îl întrebă ea.
Maxim zâmbi:
— Da, am decis să mă odihnesc. Moral și fizic — a arătat spre geanta ei. — Și tu, după cum văd, nu ai venit doar pentru o zi.
Alina simți brusc cum îi lăcrăie ochii, iar apoi lacrimi fierbinți îi curgeau pe obraji. De ce? De ce se întâmplă mereu așa cu ea? De ce era el aici, să se ia de ea? De parcă nu-i era deja destul de greu. Acum, cel mai puțin voia să-l vadă pe Maxim. De altfel, nici pe Anton.
— Hei, ce ai?
Simți o atingere blândă pe obraz — parcă îi ștergea lacrimile. Apoi Maxim îi smulse geanta și îi porunci:
— Hai în casă. Mai lipsea și asta, să vadă cineva cum plânge cea mai mare bătăușă din sat.
Alina zâmbi involuntar. Odată fusese o bătăioasă.
Maxim o așeză pe canapea, se repezi după apă, o aduse și îi întinse paharul:
— Hai, povestește. Ține minte: nu există probleme fără soluție.
Alina îi înapoie paharul:
— Pot să stau puțin aici? Nu o să te deranjez.
— Ai înnebunit? Este casa ta la fel ca a mea. Locuiește cât poți.
Dimineața, Maxim a intrat în cameră:
— Repede, la micul dejun!
Alina a zâmbit la început, dar apoi și-a amintit că nu are bani, ceea ce înseamnă că nu poate cumpăra nici măcar alimente:
— Nu vreau. Nu mănânc dimineața.
La prânz, ea a spus că ține dietă, iar seara Maxim a împins-o la perete:
— Deci așa stau lucrurile, Alina. În ciuda faptului că în copilărie ne-am certat mai mult decât am trăit normal, totuși simt că am o anumită responsabilitate față de tine. Stai jos și povestește-mi ce s-a întâmplat. Și, cel mai important, explică-mi de ce nu mănânci. Ți-e frică că o să te otrăvesc?
Ea a rezistat cât a putut. Dar Maxim o privea așa, iar foamea își făcea simțită prezența. Alina a plâns și a povestit. Maxim a ascultat în tăcere. Când a terminat, el s-a ridicat.
— Bine, să încep cu începutul. Nu te-ai schimbat deloc. Ești aceeași fată iresponsabilă. De ce te gândești mereu numai la tine? Te-ai gândit la copil? Ce mănâncă el dacă tu nu mănânci nimic?
Alina clipea confuză.
Maxim o luă de mână, o conduse la masă, îi puse macaroane și salată.
— Mănâncă și ascultă-mă în continuare. O să-l găsesc pe Anton al tău. Nu căutam pe cineva ca el, dar nu-ți promit că se va întoarce la tine. Îți va da banii înapoi, asta e sigur.
— Nu vreau să se întoarcă, nu vreau să tu…
— E bine, înseamnă că te înțelegi mai bine. Ce mai pot să-ți spun? Nimeni nu e ferit de greșeli și nu trebuie să te ascunzi.
A trecut o lună. Alina arăta mai bine. Pe obraji îi apăruse un rumen, iar burtica începea să se rotunjească ușor. Maxim se plimba prin oraș, probabil pentru serviciu, dar se întorcea întotdeauna seara. Ea gătea, făcea curățenie și în casă, și în curte.
Într-o zi, el a venit, a pus pe masă un teanc de bani.
„Înțeleg că nu sunt toți, dar cu siguranță nu are mai mulți. Poți să-i dai un termen să-i mai caute.
Alina îl privi surprinsă pe Maxim.
„Spune-mi, noi ne-am certat mereu, iar tu faci atâtea pentru mine. De ce?
Maxim o privi confuz și chiar speriat.
— Da, nici de ce.
— Maxim, nu mă minți. Tu nu știi să minți.
El zâmbi, se așeză pe scaun.
— Știi de câte ori în acești ani am visat că vom trăi așa, noi doi, aici, sub acest acoperiș? Va fi o coincidență. Am rugat-o chiar și pe vecina să mă sune imediat dacă vii. Și cât timp suntem aici împreună, eram sigur că nu vei pleca doar din încăpățânare. Și că voi putea să-ți dovedesc că sunt exact omul de care ai nevoie. Ei bine, totul este aproape așa cum am visat. Da…
— Doar că sunt însărcinată — suspină Alina.
— Maxim, dar tu m-ai urât întotdeauna.
— Cine ți-a spus asta?
— Cine? Tu nu puteai trăi nici o secundă fără să mă scoți din minți. Și o făceai intenționat.
— Ce altceva puteam să fac? Să-ți spun că te plac? Ca să râzi de mine?
Alina îl privea descurajată. Acum toate certurile lor păreau cu totul altfel.
— Ce am făcut… Maxim, iartă-mă.
— Nu am de ce să te iert. Mulțumesc că ai petrecut această lună cu mine. Îți spun de la început, nu mi-a fost mai ușor, ci mult mai greu.
— De ce?
— Pentru că acum nu mai înțeleg deloc cum voi putea trăi fără tine.
— Maxim, dar sunt însărcinată cu alt bărbat.
— Nu înțeleg aceste cuvinte. Ce legătură are asta? Sau crezi cu adevărat că copilul tău, copilul meu, poate deveni un străin pentru mine?
— Bine, de ce să ne pierdem timpul cu vorbe goale? Când vii în oraș?
Alina nu răspunse. El se întoarse surprins. Ea zâmbea.
— Alina, ce ai?
— Știi, Maxim, nu s-a schimbat nimic. Tot vreau să te lovesc, ca să-ți revii. Dacă nu mă săruți imediat, o să arunc cu ceva în tine.
Maxim făcu un pas înainte cu precauție. În mintea lui îi trecu filmul „Devchata”, în care protagonistul o săruta pe eroina și imediat se acoperea cu mâinile, așteptând o lovitură. Se simțea cam la fel în acel moment, dar lovitura nu veni. Alina îl îmbrățișă și îi spuse cu seriozitate:
— Nu mă lăsa să plec, te rog, altfel nu pot să mă descurc fără tine.
