– Natasha, la ce te gândești? – Sveta o împinse pe prietena ei cu umărul. – La cine te uiți așa? La Igor, poate?
Natasha roși și zâmbi nesigură. Răspunsul era evident, dar nu avea de gând să-și împărtășească sentimentele. Înțelegea perfect că visurile ei de fericire alături de el erau doar fantezii. Aparțineau lumilor diferite și asta era clar pentru toată lumea, dar privirea ei tot se îndrepta spre el.
– Nu… Mi-am amintit doar de o carte pe care am citit-o ieri – minți ea, strângând manualul la piept și încercând să nu se mai uite la băiatul inaccesibil.
Igor Leonov era o adevărată vedetă a universității. Aspectul său, încrederea și carisma atrăgeau aproape toate fetele. Pentru Natasha, el era ca un personaj dintr-o altă realitate. Inima ei începea să bată mai repede la vederea lui, dar știa că între ei era o prăpastie. El era fiul unui om de afaceri influent, ea era o orfană care locuia cu tutora sa, mătușa Marina, pe care o considera mama sa. Natasha îi era recunoscătoare femeii pentru grija pe care i-o purta și încerca să o ajute în gospodărie și la muncă. La universitate studia cu bursă, iar seara ieșea împreună cu mătușa Marina să spele scările unor clădiri de lux, unde se plătea mai bine.
Într-o zi, soarta i-a adus față în față. Natasha tocmai spăla scările când l-a zărit pe Igor. Ea s-a întors imediat, sperând să nu fie văzută, dar el, bineînțeles, a recunoscut-o.
„Natasha! Nu mă așteptam să te întâlnesc aici!„, a zâmbit Igor. «Deși, pentru tine, asta e probabil singura modalitate de a intra într-o clădire de lux».
„Bună…”, a murmurat ea, simțind cum i se înroșesc obrajii.
– Ei, bună! Te-ai hotărât să câștigi niște bani pentru rochia de Anul Nou? – o întrebă el cu ironie.
Natasha se simți jignită. Voia să se justifice, să spună că era doar o slujbă temporară, dar apoi se gândi: oare merită? Era viața ei și nu era nimic rușinos în asta. Nu se vindea ca să-i fie rușine de munca ei.
– Fiica mea, ce vorbești acolo? – o strigă mătușa Marina, care lucra la etajul de sus. – Mișcă-te, flutură cârpa! Cu cât terminăm mai repede, cu atât ne întoarcem mai repede acasă. Mai avem trei blocuri astăzi!
– Noroc! – zâmbi Igor. – Ți-aș da bacșiș, dar nu am bani – totul e pe card. Dar ești brava! Lucrezi bine!
Cu aceste cuvinte, el chemă liftul și dispăru, iar Natasha avea lacrimi în ochi. Încerca să-și ascundă tristețea, dar mătușa Marina îi simțea mereu starea de spirit. O crescuse de mică, după ce autoritățile de protecție a copilului o luaseră de la părinții ei, care preferau alcoolul în locul copilului. Mătușa Marina o învățase să prețuiască viața, în ciuda dificultăților.
– Cine e tipul ăla important? – întrebă femeia când ieșiră din scară.
– Doar un coleg de grup… – ridică din umeri Natasha.
„Doar un coleg de clasă sau chiar el?„, a insistat mătușa Marina.
„Îmi place, dar suntem din lumi diferite. El este fiul unui bogătaș, iar eu… Nu sunt de nivelul lui”, a suspinat fata.
Mătușa Marina a expirat zgomotos și a dat din cap.
– Deci e un nimic, nu e om! Acești fii de tătici, care trăiesc pe banii altora, nici nu-și imaginează ce înseamnă viața adevărată. Când tatăl lui nu-i va mai da bani de buzunar sau va da faliment, atunci vom vedea cine este cu adevărat!
Natașa nu spuse nimic. Nu voia să vorbească despre Igor – în interiorul ei totul se strângea la gândul că sentimentele ei erau sortite eșecului. Știa că el era „iubirea ei”, cum spun adolescentele. O iubire neîmpărtășită, nimic mai mult.
Dar după acest incident, Igor a început să comunice mai des cu ea. Odată, i-a trimis un mesaj, invitând-o să se întâlnească în parc după ore. Natasha a venit, plutind de fericire. El i-a propus să meargă la cinema și apoi să stea la o cafenea. Ea nu-i venea să creadă că i se întâmplă asta. Voia să strige în gura mare că mătușa Marina se înșela: Igor era un om adevărat.
„De mult timp îmi placi, Natasha! Îmi placi foarte mult! Ești harnică, inteligentă… Ce cuplu frumos am fi! – zâmbi el. – Vrei să ieși cu mine?
Natasa se simți amețită. Ea dădu din cap, incapabilă să scoată un cuvânt. Era nevoie să se gândească, dacă decizia era deja luată în inima ei? Ea voia cu siguranță să fie cu el. El era băiatul despre care visase.
După ce o conduse acasă, Igor o sărută de rămas bun. Momentul acela părea de basm. Natasha fugise acasă și plângea de fericire în pernă. Nu vedea niciun semn de alarmă. Îi părea că el o alesese cu adevărat, chiar dacă nu-i spusese că o iubește. Și nimic nu prefigura vreun necaz…
„Vreau să te sărut!„ – a venit un mesaj de la Igor în prima oră.
Natasha nu se putea concentra la studii. Toate gândurile ei erau la el. Voia să fugă la el, să-l îmbrățișeze, să-l sărute.
„De ce zâmbești tot timpul? Te-ai îndrăgostit?”, o tachină Sveta.
Natasha a ridicat din umeri. Fericirea ei părea atât de fragilă, încât îi era teamă să-i povestească chiar și celei mai bune prietene. Dacă era doar un vis? Sau dacă Sveta o va convinge că totul este ciudat și se va termina repede?
După ore, Natasha se grăbi spre parc și, neputându-se abține, se aruncă în brațele lui Igor. Dar el o împinse brusc, privind-o cu o privire rece ca gheața.
– Nu mă atinge cu mâinile tale murdare, regină a toaletelor și împărăteasă a scărilor! Știi măcar ce e manichiura? Sau chiar ai crezut că între noi poate fi ceva serios?”, a spus el cu batjocură.
Natasha a rămas nemișcată, ca lovită de fulger. Inima îi bătea cu putere, capul îi învârtea, iar durerea din tâmple devenise insuportabilă. Înțelesese totul. Da, exact așa gândise – sperând prostesc la imposibil.
– Ce naivă ești! Ești doar o plebe, o fiică jalnică a unui spălător de vase! – continuă Igor, întorcându-se spre prietenii care priveau cu râsete ceea ce se întâmpla. – Ați fi văzut cum flutura cârpa aia, parcă dansa kung-fu pe scări! Am vrut doar să ne distrăm, să ne jucăm… Era clar că o să te îndrăgostești de mine. Credeam că o să-ți dai seama că nu suntem potriviți. Unde ești tu și unde sunt eu? Nici să nu visezi la viitor! Și tu, Lyokha, dă-i cinci! Ți-am spus că o să se arunce la gâtul meu…
Lacrimile au început să curgă din ochii Natashei, arzându-i fața și sfâșiindu-i sufletul. A fost o glumă cinică, o batjocură. Iar ea, naivă și credulă, a crezut că a reușit să-i placă. Nu-și amintea cum ajunsese acasă, dar știa un lucru cu siguranță: nu va mai putea continua studiile la acea universitate. Era prea dureros să realizeze că cei care o umilisiseră râdeau pe la spatele ei și o insultau.
Svetlana încercă să o convingă să nu-și retragă documentele, dar decizia era luată. Mătușa Marina îi susținu alegerea, deși își exprima părerea despre „acei păpușari”.
„Te voi susține întotdeauna, fiica mea„, i-a spus ea. «Orice ai decide. Deși, personal, le-aș rupe coloana vertebrală, ca să știe că este periculos să se joace cu sentimentele oamenilor».
„Nu… Lasă-i pe Dumnezeu să-i pedepsească… Eu mă voi descurca, chiar și fără diplomă”, a răspuns Natasha. „Pur și simplu nu pot suporta râsul lor”.
Era recunoscătoare tutorei sale pentru sprijin și înțelegere. Curând, fata și-a găsit un loc de muncă într-un birou. Desigur, fără studii complete, nu a fost angajată ca economist, dar i s-a oferit un post de manager cu posibilități de avansare în carieră.
Natasha a muncit atât de mult încât, după câteva luni, a primit prima promovare. Cu timpul, proprietarul companiei, Andrei, a început să-i acorde atenție. Un bărbat de succes și atrăgător, el o curta cu discreție și tact. În ciuda rănilor sufletești adânci, Natasha a început treptat să aibă încredere în el și i-a permis să o invite la o întâlnire.
Relația lor s-a dezvoltat încet. Nu a fost o pasiune furtunoasă sau emoții amețitoare, care de obicei se termină cu durere. Natasha l-a iubit pe Andrei din toată inima, iar el a mărturisit că s-a îndrăgostit de ea din prima clipă, dar a ezitat mult înainte de a se hotărî să-i mărturisească sentimentele. El a observat-o, încercând să înțeleagă dacă sentimentele ei erau reale, și abia apoi a început să acționeze.
După un an s-au căsătorit, iar după încă patru ani Natasha, trecând cu succes examenele și obținând calificarea necesară, a ocupat funcția de director într-una din filialele companiei lui Andrei. Aveau suficienți bani pentru ca ea să poată intra în concediu de maternitate, iar Natasha se gândea din ce în ce mai des la copii. Mătușa Marina a promis că o va ajuta, deși a refuzat categoric să accepte bani de la fata pe care o crescuse.
„Spăl podele și am o siluetă de invidiat! Dacă nu mai fac mișcare, o să mă îngraș!”, spunea ea. ”Când o să-ți naști nepoții, o să renunț la slujba asta și o să mă ocup de ei.”
Într-o zi, un economist a venit să se angajeze la companie. Hainele lui simple, cumpărate de la piață, contrastau puternic cu imaginea pe care Natasha o avea despre el. Era Igor. Auzise de la Sveta că tatăl lui își părăsise familia pentru o amantă mai tânără, dar nu se aștepta să-l vadă aici.
Igor a recunoscut-o și el. Se vedea din privirea lui speriată când i-a întins CV-ul.
„Nu mă așteptam să ajungi directoare de la femeie de serviciu„, a murmurat el.
„Ei bine, acum am schimbat locurile”, a zâmbit Natasha.
Aruncând o privire peste CV-ul lui, observă că nu avea aproape deloc experiență reală. De aceea, nu era potrivit pentru postul de economist.
„Înțelegi și tu, nu ai suficientă experiență. Am nevoie de profesioniști. Iar tu, după cum se știe, ai chiulit mai tot timpul. Îți pot oferi un post de manager, cu perspective de avansare, dar nu în curând… Asta e limita ta.”
Igor nu îndrăzni să obiecteze. După numeroase interviuri și refuzuri, această ofertă părea cea mai bună dintre cele posibile.
– Mulțumesc… Și iartă-mă pentru gluma aia. Am făcut o prostie cu băieții. Apoi mi-a părut rău. Mulțumesc că îmi dai o șansă.
Natașa înțelegea foarte bine că Igor era fals. Cuvintele lui erau doar o încercare de a obține slujba.
– Dacă vei face greșeli, caută-ți alt loc de muncă. Am nevoie de oameni responsabili. Am uitat de mult trecutul, pentru că nu-l iau în serios.
Igor dădu din cap și, mulțumind încă o dată, plecă să-și completeze documentele. În interiorul lui, totul se strânse de amărăciune. Umilise un om, iar acum se afla el însuși într-o situație similară. Acum trebuia să alerge de la o companie la alta în căutare de clienți, altfel risca să rămână din nou fără serviciu. Abia acum Igor își dădea seama cât de urât se comportase în trecut. Acum voia să devină un om mai bun, sperând că, chiar dacă va ajunge la succes, nu se va mai întoarce niciodată la ceea ce fusese înainte.
