— Tată, nu pleca, — striga Iulia, în vârstă de cincisprezece ani, strângând puternic mâna tatălui ei.
— Dragă, voi veni să te vizitez la școală, iar în weekenduri vom merge la plimbare — în parc, la teatru, la circ sau la grădina zoologică. Plec de lângă mama ta, dar nu din viața ta.
— Dar voi vă iubeați! De ce divorțați?
— Mama și-a găsit alt bărbat, Yulia. Și în curând o să-l cunoști.
— Nu vreau să cunosc pe nimeni! Ia-mă cu tine!
— Nu acum. Acum o să stau la un prieten, trebuie să strâng niște bani și să fac un credit ipotecar. Imediat ce cumpăr un apartament, te iau cu mine.
— Atunci mama să plece cu unchiul ăsta, iar tu rămâi cu mine.
— Nu se poate, copila mea. Apartamentul ăsta e al mamei. I l-a dăruit bunica ei când s-a mutat la mătușa Lena, în Sankt Petersburg.
— Atunci du-mă la bunica!
— Drumul spre ea este blocat. Mătușa Lena și mama sunt certate de mult timp din cauza apartamentului ăsta.
— Bine, tată… O să aștept până îți cumperi o locuință — Yulia îl lăsă în sfârșit pe tatăl ei. El o sărută pe frunte, își luă rucsacul și ieși din apartament.
Seara, Veronica se întorcu acasă singură. Din hol, o chemă pe fiica ei:
— Yulenka, vino aici, am o surpriză pentru tine!
Fetița crezu că se întorsese tatăl ei și ieși în fugă din cameră. Dar în locul lui, în hol, stătea un bărbat necunoscut. Ea rămase nemișcată pe loc. Zâmbetul lui prietenos îi provocă, din nu știa ce motiv, un fior rece.
— Yulia, el este Victor, va locui cu noi de acum încolo.
— De asta a plecat tata, din cauza acestui chel și musculos? Te urăsc! — fetița se repezi înapoi în camera ei.
— Nu-ți face griji, Nika, m-am descurcat cu astfel de copii. Vom găsi o limbă comună — spuse Victor.
— Cum adică „cu astfel de copii”? Ce, i-ai „bătut”?
— Păi, îi educam, să zicem, cu afecțiune și atenție.
— Afecțiune? Te referi la afecțiune verbală?
— Da, da, verbală, — se grăbi să se corecteze Victor, observând nemulțumirea din vocea Veronicăi.
Iulia începu să-și ignore mama: nu lua micul dejun, prânzul sau cina acasă. Tatăl îi transfera regulat bani pe card, conform înțelegerii cu Veronica, iar fata mânca la cantina școlii sau la o cafenea din apropierea școlii. În weekenduri, Yulia își petrecea timpul la prietena ei, Lyuba, unde se plângea fără încetare de noul ei tată vitreg, cu care mama ei se căsătorise oficial.
Neașteptat, mama Veronicăi a murit la Sankt Petersburg. Trebuia să plece urgent la înmormântare.
— Vitya, aș fi plecat cu tine, dar Yulenka s-a îmbolnăvit — are febră mare. Ce păcat că nu va putea să-și ia rămas bun de la bunica. Ai grijă de ea, te rog. O să vină doctorul, o să-ți prescrie medicamente – cumpără totul de la farmacie.
Veronica a plecat, iar Victor s-a bucurat – acum rămăsese singur cu fetița. A așteptat doctorul, a alergat la farmacie, a cumpărat ce trebuia și a adus totul acasă. Intrând în camera Juliei, i-a întins cutia.
— Uite, asta e pentru tine. Uită-te în rețetă cum se administrează. Eu între timp îți pregătesc un bulion și îți fac un ceai de măceșe, așa a recomandat doctorul.
— Nu vreau nimic de la tine! Din cauza ta a plecat tata! Cine ești tu? Arogant și musculos. Du-te la sala ta de sport cu fetele, nu te da mare lângă mama mea!
— Ești încă mică să înțelegi totul. Dar pot să fac în așa fel încât să mă iubești. Tratează-te.
A doua zi dimineață, Victor i-a adus lui Yulia micul dejun. Ea a lovit brusc tava de jos, iar ceaiul fierbinte i-a ars mâinile.
— Ce scorpie! M-ai săturat! — a izbucnit el și s-a repezit la ea. Yulia a sărit din pat și s-a ascuns într-un colț, acoperindu-și fața cu mâinile.
El își aruncă halatul, se apropie încet de ea și îi spune blând:
— Nu-ți fie frică, voi fi atent. Nu te voi durea — o liniștește el pe fata speriată.
— Nu te apropia! O să țip! — îl avertiză Yulia, înțelegând ce voia să facă.
— Țipă, nu te aude nimeni. Nu e nimeni aici. Și după aceea o să-mi mulțumești. Bărbați ca mine sunt rari. — O apucă de tricou, iar materialul se rupse la cusături.
În acel moment, s-a auzit sunetul de la ușă. Victor s-a dus să deschidă, iar Yulia a profitat de pauză: a deschis fereastra, a scos plasa de țânțari și a sărit în curte, direct pe un strat de zăpadă. Pentru prima dată, era bucuroasă că locuiau la parter.
Pe jumătate dezbrăcată, cu tricoul rupt, pe care îl ținea cu mâinile pe piept, desculță, Yulia a fugit spre prietena ei, Lyuba. Ușa a deschis-o bunica prietenei ei.
„Yulenka, copila mea, ce s-a întâmplat?!” s-a speriat femeia.
„Am fugit de tatăl meu vitreg.”
„Înțeleg. Sun imediat la poliție. Tocmai a trecut pe aici, se va întoarce imediat.”
Polițistul, auzind mesajul bunicii la telefon, se îndreptă imediat spre scară. Găsi repede apartamentul căutat, singurul de la parter. Ajungând la ușa întredeschisă, auzi o conversație ciudată și pornise înregistrarea pe telefon.
— Ți-am promis că-ți dau banii. Mai întâi o ademenesc pe fata în pat, iar apoi Veronica va avea un accident. Tu mă ajuți. Apoi vindem apartamentul ăsta și îl punem pe numele mamei mele din sat.
— Și ce? Să așteptăm jumătate de an pentru moștenire? Dobânzile curg.
— Dacă vrei să-ți recuperezi datoriile, îți facem o reducere. Nu mai am nimic.
Polițistul a oprit înregistrarea și a deschis brusc ușa. L-a văzut pe Victor ținând în mâini bucăți dintr-un tricou rupt. Scoțând pistolul, polițistul a ordonat:
— La pământ! Mâinile la cap!
Echipa sosită l-a reținut pe Victor și pe complicele său. Bucata de tricou a fost confiscată ca probă materială.
Amândoi au primit pedepse lungi cu închisoarea. Veronică a fost lipsită de drepturile părintești. Tatăl Juliei s-a întors în apartament, dar s-a mutat temporar într-o altă cameră — a decis să fie lângă fiica sa. În caz că fosta soție aduce din nou pe unul dintre noii ei iubiți. De îndată ce va avea posibilitatea să cumpere o locuință proprie, el și Yulia se vor muta acolo.
