Vântul rece de toamnă suflă frunzele galbene pe strada satului când Alina coborî din autobuz. Picioarele îi erau obosite după drumul lung, iar inima îi era grea – despărțirea de bunicul nu fusese ușoară.
Abia apucă să facă câțiva pași de la stație, când auzi o voce familiară, ușor răgușită: „Alinușka, draga mea, cum a fost călătoria?”
Nina Petrovna, asistenta medicală locală, se grăbea spre ea, făcând cu mâna. Femeia corpolentă, îmbrăcată într-un halat medical uzat peste un pulover gros, era una dintre puținele persoane din sat care o înțelegea și o susținea pe Alina.
Deși soțul ei, Pavel, nu o plăcea pe asistenta medicală și o ironiza constant cu privire la profesionalismul ei, numind-o „vrăjitoare de la sat”, Alina o trata pe Nina Petrovna cu căldură și încredere.
„Mai mult sau mai puțin, Nina Petrovna”, suspină Alina, încetinind pasul. Nu voia să vorbească despre călătorie, dar știa că discuția era inevitabilă. ”Doar că nu am reușit să mă împac cu bunicul înainte să moară. A murit cu ranchiună în suflet…”
„Da, fata mea”, zâmbi asistenta medicală, aranjându-și șuvița de păr alb care ieșise de sub bonetă. «Bunicul tău era un om încăpățânat, mândru. Cu un astfel de caracter, chiar dacă vrei, nu întotdeauna reușești să te împăci. Dumnezeu să-l odihnească în pace». După o pauză, întrebă îngrijorată: „Și soțul tău ce mai face? Încă e bolnav?”
Alina oftă adânc din nou, jucându-se cu mânerul genții ei uzate: „Zace fără putere. Nu are poftă de mâncare, nici energie. Am fost la toți doctorii – nimeni nu poate să-l ajute. A început deja să se pregătească pentru ce e mai rău… Spune că simte că i-a venit timpul”.
„Ce bolnav mai e!” – a exclamat Nina Petrovna, iar în ochii ei s-a aprins o sclipire de indignare. ”Marele actor din Pavluska al tău se trezește la viață! Ce spectacol face – chiar și Stanislavski ar fi invidios!”
„De ce spui asta? – se întristă Alina, deși undeva, în adâncul sufletului, începuseră să se strecoare îndoieli. – Pașa chiar suferă. Cum poate fi vinovat, dacă medicii nu găsesc un diagnostic?”
„Ah, tinere… – a spus asistenta medicală, făcând un gest cu mâna. – Medicii nu văd nimic pentru că nu au ce să caute. Dar vei înțelege totul”, a spus ea semnificativ, aruncând o privire către Alina, și a dispărut pe o străduță, lăsând-o pe fată în vârtejul gândurilor îngrijorătoare.
Nu avea niciun chef să se ducă acasă. Alina se îndreptă spre râu și se așeză pe un copac căzut, pe care localnicii îl foloseau ca banc improvizată. În fața ochilor îi apăru scena despărțirii de Pavel înainte de plecarea ei la înmormântare.
Pavel, auzind de intenția ei de a pleca, a suspinat teatral, acoperindu-și ochii cu mâna subțire, parcă de ceară:
„Desigur, du-te, draga mea. Înțeleg totul… Dar ține minte, moștenirea nu cade din cer. Când voi muri, tot nu vom avea bani pentru înmormântarea mea”.
Acum, aceste cuvinte îi amărâse sufletul. Alina își amintea cum începuse totul. După terminarea liceului muzical, ea refuzase categoric să-și continue cariera de violonistă, contrar tuturor speranțelor bunicului.
„Nu voi mai pune niciodată mâna pe acest instrument!”, declarase ea atunci, punând în fața lui diploma roșie și vioara preferată, pe care el i-o dăruise la doisprezece ani.
„Cum adică nu-l mai iei în mână?”, bunicul s-a înroșit de furie, mâinile lui, aspre de la munca grea, s-au strâns în pumni. ”Mi-am dedicat toată viața ca tu să devii muziciană! Acum o să te apuci să sufleci cozile vacilor?”
„Mai bine le legăn cozile vacilor decât să cânt la vioară!” – a spus ea și imediat a regretat cuvintele, dar era prea târziu. Răutatea și mândria nu i-au permis să-și retragă cuvintele.
Așa a ajuns în satul acela, angajându-se ca șefă a clubului local. Aici l-a întâlnit pe Pavel – singurul băiat care nu înjura și părea partenerul ideal pentru viață. El era fascinat de hotărârea ei, îi spunea cuvinte frumoase despre viitor, iar Alina a uitat treptat de viața de la oraș și de admiratorii care erau gata să-i poarte vioara.
Primul an de viață împreună a trecut ca un vis. Ea a muncit din greu: a cumpărat o vacă, deși Pavel visa la o motocicletă. El s-a supărat foarte tare, repetând că ei nu-i pasă de interesele lui, că îi ignoră visele.
Acum Alina se gândea cu amărăciune: ar fi vândut tot ce avea, ar fi cumpărat măcar zece motociclete, numai să-l aducă înapoi pe Pavel, cel de care se îndrăgostise, cel care era alături de ea și o susținea.
Criza familială începuse cu patru luni în urmă, când, în timpul unei ploi torențiale, apa începuse să picure direct pe masa din sufragerie. „Pasha, ce e asta?„, a întrebat ea, punând un castron sub picăturile de apă.
„Apă, ce altceva!”, a râs el, fără să-și ia ochii de la televizor. „Ce e amuzant? Acoperișul o să se prăbușească în curând!” – pentru prima dată în viață, Alina a ridicat vocea la el, simțind cum iritarea acumulată de-a lungul anilor a rupt barajul.
„Și ce pot să fac? – îi răspunse el, întorcându-se în sfârșit spre ea. – Ca să repar acoperișul, am nevoie de bani. Tu ai?”
„Tu ai? – izbucni Alina. – Alți bărbați muncesc din zori până în noapte, întrețin familia și au grijă de viitor! Tu ce faci?”
„În sat nu am de lucru! – exclamă Pavel, sărind de pe scaun. – Nu am de gând să mă murdăresc cu gunoiul pentru o gospodărie de țară. Nu pentru asta m-am născut!”
După ce ceartă, el se mută la mama sa, iar când se întoarce după o săptămână, se îmbolnăvește de o boală misterioasă. Acum Alina urca încet pe poteca familiară spre casă, gândindu-se la aluziile ciudate ale paramedicului. Poarta era deschisă, deși ea își amintea clar că o încuiase înainte de a ieși. Din casă se auzeau voci.
Apropiindu-se de ușă, auzi conversația soțului cu soacra:
„Nu, mamă, e proastă ca un dop. Sarmalele sunt excelente astăzi! Nu am mâncat așa de bine de mult timp”.
Alina se uită pe furiș și îngheță – soțul ei «muribund» mânca cu poftă, gesticulând energic. Obrajii îi erau roșii de sănătate, iar vocea îi suna complet vioi.
„Nu uita”, îi spuse mama lui, turnându-i încă o porție, «când se întoarce, trebuie să te prefaci că ești foarte rău. Vorbește-i despre sanatoriu, despre tratamente scumpe. Ea a moștenit de la bunicul, să cheltuiască banii pe tine».
„Sigur”, râse Pavel, ștergându-și buzele cu o șervetă. «Toate tratamentele vor costa cât este evaluată moștenirea ei! Și apoi poți să te vindeci încetul cu încetul».
Alina își ținu respirația. Ieși în liniște din casă și se îndreptă spre vecini. O oră mai târziu, vaca și găinile erau vândute pentru o sumă simbolică, iar ea își strângea metodic lucrurile într-o valiză veche. Văzând asta, Pavel se „îmbolnă” instantaneu:
„Alinușka, adu-mi niște apă… Mă simt foarte rău”.
„Nu, dragule”, îi răspunse ea, privindu-l cu dispreț și milă. ”Tu ești bolnav de minciunile tale și de sfaturile mamei tale. Uită-te la tine – un bărbat sănătos, care stă toată ziua pe canapea. Ce crezi că ești?”
În aceeași seară, ea plecă în oraș, unde păstrase un apartament după moartea bunicului. O săptămână mai târziu, a sosit cererea de divorț. Pavel, înarmat cu sfaturile mamei sale, a venit în oraș, hotărât să-și recâștige soția. Ore în șir a măsurat cu pași curtea din fața casei ei, imaginându-și cât de curând va deveni stăpânul unui apartament în oraș și va părăsi satul urât.
Când o mașină neagră de reprezentanță a oprit în fața scării și din ea a coborât un bărbat elegant, cu părul cărunt, ajutând-o pe Alina să coboare, Pavel a rămas împietrit.
Ea i-a apărut complet schimbată – coafură impecabilă, haine elegante, privire sigură. Nu mai era nici o urmă din femeia simplă de la sat care era cu doar o săptămână în urmă.
„Ce faci aici?„ – ridică ea sprâncena surprinsă, observându-l pe fostul soț.
„Am venit după soția mea! Tu ce faci aici cu domnii ăștia?” – încercă el să pară indignat.
„În primul rând, el este Andrei, un vechi prieten. În al doilea rând, ce treabă ai tu? Nu ai primit actele de divorț?”
„Le-am primit, dar nu sunt de acord! Ne iubim!” – a spus el, rostind fraza pregătită dinainte, simțind cât de fals sună.
Alina a râs – ușor, ca și cum s-ar fi eliberat de greutatea trecutului: „Du-te acasă, nu te face de râs. Cum te-ai hotărât să vii după «boala ta mortală» și după ospățul mamei tale?”
Ea îl luă pe Andrei de braț și se îndreptă cu pași siguri spre intrare. Pavel făcu un pas după ei, dar, întâlnind privirea fermă a bărbatului, se răzgândi – în ochii cenușii ai lui Andrei se citea atâta putere și încredere, încât îi veni să dispară imediat.
Și șase luni mai târziu, Alina, strălucitoare într-o rochie albă, intra în registratura civilă la braț cu același Andrei – fericită și eliberată de viața trecută alături de un ipocrit.
Noul ei ales se dovedi nu numai un om de succes, ci și un muzician talentat. Și când seara apartamentul lor din oraș se umplea de sunete de vioară, Alina se gândea la cât de ciudat se întâlnește uneori soarta, aducându-ne înapoi la ceea ce am renunțat odată.
