— Mamă, iar ai tură de noapte? — Katia se uită îngrijorată la mama ei.
— Da, scumpo. Nu faci nimic fără mine, nu-i așa? — Marina îi mângâie cu blândețe mâna fiicei sale mai mari.
— Sigur că nu. Dar tu nu te odihnești deloc — suspină Katia.
— Trebuie să muncesc, Katia. În curând vei avea balul de absolvire. Vrei o rochie frumoasă, nu?
— Nu-mi trebuie balul… — murmură Katia. — Mai bine ai fi acasă mai des.
— În curând totul se va schimba, pisicuțo. Mai e doar un an, vom achita acest credit nenorocit și voi putea petrece mai mult timp cu voi.
Marina închise ochii. Îi părea că soarta îi pune la încercare doar pe ea. Căsătorie, doi copii… Părea că familia era fericită. Dar apoi soțul ei a decis să deschidă o afacere. Ea nu a intrat în detalii, dar i-au refuzat creditul, așa că l-a luat pe numele ei. Și, în curând, a anunțat că pleacă cu alta. A promis că va plăti creditul. Dar Marina nu a apucat să-și revină din șoc, când a fost anunțată de moartea lui. A sunat o femeie necunoscută, care i-a spus măcar unde este îngropat. Nici măcar nu au apucat să divorțeze.
La cimitir, Marina plângea, neștiind cum va trăi mai departe. Doi copii, o datorie uriașă, un loc de muncă la spital cu un salariu mizerabil… În conturile soțului ei nu mai rămăsese niciun ban. Marina a moștenit doar partea lui din apartament. A trebuit să accepte toate slujbele ocazionale posibile pentru a ajunge la capătul lunii. Noroc că Katya o ajuta cu fratele mai mic, Yura.
Marina a plătit creditul timp de cinci ani. Pensia pentru pierderea întreținerii familiei și jumătate din salariul ei se duceau pe achitarea datoriei. Trăiau din firimiturile rămase.
— Gata, Katya, trebuie să plec, — spuse Marina.
— Du-te, mamă. Eu rămân să-l verific pe Yurka la teme.
— Ce m-aș face fără tine!
Spitalul era în celălalt capăt al orașului. Două schimbări de mijloace de transport în comun… Marina voia de mult să-și găsească un loc de muncă mai aproape, dar toate încercările ei erau zadarnice.
„Bună seara, Marina Nikolaevna”, o salută Serghei, noul paznic.
Marina zâmbi timid. Sergei era văduv, fost militar, și lucra la spital de doar trei luni. Era evident că era interesat de ea, iar Marina, spre surprinderea ei, simțea și ea o simpatie pentru el. Deși între ei nu era încă nimic, zvonurile începuseră deja să circule prin spital.
„Bună ziua, Serghei Andreevici„, răspunse ea repede, încercând să treacă pe lângă privirile curioase ale asistentelor medicale.
În sala de gardă, colegii beau ceai.
„Marina, vino și tu!”, o chemă ei.
„Mulțumesc. Ce faceți? E liniște?”
„Liniște… Chiar ciudat. Oare nu e un semn că se apropie furtuna?”
Noaptea începuse într-adevăr liniștită. Un singur caz de apendicită și un muncitor cu mâna cusută.
Marina ieși în curte să ia puțin aer curat.
„Îmi dai voie?” Serghei se așeză lângă ea.
— Marina, voiam să te invit… la cinema. Deși, poate e prea banal? La restaurant? La teatru? Nu știu aproape nimic despre tine, nici măcar ce-ți place… — se opri, observând că ea era gata să refuze. — Nu, nu, nici să nu te gândești să refuzi!
Marina nu se putu abține să nu zâmbească.
— Citești gândurile?
— Nici nu trebuie. Mereu încerci să fugi de mine — zâmbi Serghei.
— Se vede așa de clar?
— Foarte clar. Suntem amândoi adulți și amândoi liberi. Nu are rost să negăm că există o atracție între noi. Așa că…
Marina suspină. Nu mai fusese la o întâlnire de mult timp. „Am trecut de patruzeci… ce întâlniri?„, se gândi ea. Dar imediat se opri: «Viața merge mai departe…”
„Bine, sunt de acord să mergem la film. Dar am programul încărcat.”
„Înțeleg. Lucrezi mult.”
„Nu am de ales», zâmbi tristă Marina. «Soțul mi-a lăsat o moștenire »minunată”.
„Se întâmplă…”, a încuviințat Serghei cu înțelegere. ”Nu o să te întreb. Dacă vrei, îmi povestești tu.”
Și Marina a simțit brusc nevoia să se destăinuie. I-a povestit lui Serghei totul: despre credit, despre moartea soțului, despre dificultățile financiare.
„Așa stau lucrurile… Așa că gândește-te bine înainte să mă inviți la o întâlnire.”
— Prostii! Problemele se rezolvă. Și ale tale la fel.
— Probabil că ai dreptate. Doar că mă gândesc prea mult la asta — mărturisi Marina. — Și m-am certat cu cea mai bună prietenă din cauza soțului meu. Se pare că era îndrăgostită de el. Uneori mă gândesc cum ar fi fost dacă s-ar fi măritat cu el…
— Astea sunt doar fantezii. Te-ai împăcat cu prietena ta?
— Nu. A plecat după nunta noastră. Nici măcar nu știu unde este acum.
— Ambulanța, — Serghei a dat din cap spre poartă. — Sper că nu la noi?
— La noi. Era prea liniște. Nu se întâmplă așa.
După câteva minute, a sosit o asistentă medicală.
— Marina Nikolaevna! Rănit cu un cuțit!
— Pregătiți sala de operație!
Pacientul era conștient. Marina îi examina analizele.
— Cum te simți? — ridică ochii.
În fața ei zăcea soțul ei.
— Kostya?
El se întoarse speriat.
— Vă înșelați.
— Dar… tu ești! Tu… ai murit!
— Tensiunea scade! Pierdere de sânge! — a strigat asistenta.
— Începem! — a comandat Marina, alungând toate îndoielile.
La sfârșitul operației, nu mai avea niciun dubiu: era Kostya. Soțul ei, care, după cum credea ea, murise acum cinci ani. Cum era posibil?
— Spuneți-mi, cum este? — auzi ea o voce familiară.
În fața ei stătea Lena. Fosta ei prietenă.
— Lena?
— Marina! Nu știam că lucrezi aici! Tu l-ai operat?
— Este… Kostya… Nu înțeleg nimic…
— Marina, totul este foarte complicat… Trebuie să vorbim.
— Da, cred că a sosit momentul să lămurim totul! — vocea Marinei tremura.
— Marina Nikolaevna, totul este în regulă? — se apropie Sergei.
— Sergei Andreevici, — se adresează Marina, — ați putea fi prezent la discuția noastră? Mă tem că îmi pierd mințile.
— Desigur, — Serghei se uită la Lena. — Haideți să mergem la mine. Acolo nu ne va deranja nimeni.
În camera de pază, Lena a spus tot adevărul. După ce l-a întâlnit pe Kostya după o lungă despărțire, s-a îndrăgostit din nou de el. Au pus la cale o înșelătorie cu un credit și au înscenat moartea lui, pentru a scăpa de datorii și obligații. Au fost ajutați de cunoștințele lui Kostya. Dar afacerea lor a eșuat. S-au mutat în alt oraș, dar și acolo lucrurile au mers prost. Când s-au întors, s-au ascuns de creditori. Atacul a fost un avertisment.
— Marina, nu ne trăda! — implora Lena. — Ce facem acum?
— Și eu ce să fac? — întrebă Marina. — Am plătit cinci ani datoriile voastre! M-am lipsit pe mine și pe copii de tot! Și tu… tu îmi propui să vând apartamentul și să vă dau banii?!
Serghei se uită la Marina.
— Marina, decizia îți aparține, desigur. Dar, după părerea mea, trebuie să chemăm poliția. Soțul tău trebuie să răspundă pentru faptele sale. În schimb, veți scăpa de credit.
— Nu vei face asta! — a sărit Lena. — Este tatăl copiilor tăi! Nu-ți pare rău pentru el?
— Nu, nu-mi pare rău — spuse Marina cu fermitate, ridicându-se și ea. — Nici de tine. V-ați gândit la mine când ați pus la cale toate astea? La copii? Am plâns la mormântul lui! Serghei Andreevici, chemați poliția.
— Îmi pare rău — se adresă Serghei Lenei, formând numărul. — Dar va trebui să așteptați aici.
— Tu ești de vină! — strigă Lena, adresându-se Marinei. — Dacă Kostya s-ar fi căsătorit cu mine, nimic din toate astea nu s-ar fi întâmplat!
Marina ieși în tăcere.
— Mamă, ce s-a întâmplat? — întrebă Katia, observând fața tulburată a mamei sale.
Marina îi povesti totul fiicei sale.
— Deci noi am plătit datoriile lui, iar el… se distra? — spuse Katia în șoaptă. — Mamă, pot să consider că a murit? Atunci, acum cinci ani?
— Desigur, fiica mea. Și pentru mine a murit. Astăzi, pentru a doua oară.
A trecut jumătate de an.
— Mamă, vin musafiri? — întrebă Yura, intrând în bucătărie.
— De ce întrebi?
— Miroase foarte bine!
— Luați loc la masă. În curând vom cina. Copii, am o veste pentru voi.
— Te măriți? — întrebă Katya.
— Nu chiar… În fine, vreau să vi-l prezint pe Serghei.
Marina tăcu, văzând fețele speriate ale copiilor. „Probabil că am greșit… Dacă nu sunt de acord?” În acel moment, copiii o îmbrățișară.
— Mami! Ne bucurăm atât de mult! Sper să fie un om bun!
— Este bun. O să vedeți.
Se auzi sunetul de la ușă.
— Deschid eu! — strigă Yura.
„Nu mai e cale de întoarcere”, gândi Marina.
Se căsătoriră peste o lună. Sărbătoriră modest într-un restaurant, în cercul familiei. Yura și Sergei se împrieteniră imediat. Katia se înmuiă treptat. Kostya fu condamnat la închisoare. Se dovedi că el și Lena aveau o lungă serie de escrocherii în spate. La proces, se acuzau reciproc. Creditul de la Marina nu a fost anulat, dar Sergei l-a achitat imediat.
— Gata, Marish, o luăm de la capăt! — a spus el. — Acum și eu sunt fără bani.
Au râs. Banii sunt o nimica toată. Important este că sunt împreună. Iar banii… banii o să-i câștige.
