De când se știa Aliona, se muta mereu. La început, cu părinții: cămine, apartamente închiriate, case de vacanță ale unor rude îndepărtate… Mai târziu, singură. După accidentul care i-a răpit pe ambii părinți, lumea Alionei parcă și-a pierdut culorile. Toate locuințele în care se oprea nu îi păreau case, ci doar adăposturi temporare.
Și într-o zi a dat peste un anunț: „Se închiriază cameră pentru o fată cuminte. Proprietara este o femeie în vârstă”.
Casa se afla într-un cartier vechi: gardul era ponosit, cutia poștală era strâmbă. Dar ferestrele străluceau de curățenie, iar pe verandă se aflau coșuri cu petunii. Ușa a fost deschisă de o femeie fragilă de vreo șaptezeci de ani, îmbrăcată într-o bluză moale și un șorț alb ca zăpada.
„Alexandra Semionovna”, se prezentă ea. ”Dar poți să-mi spui Baba Shura. Dacă vrei, poți să-mi spui așa.”
Vocea ei semăna cu scârțâitul unei uși vechi, dar ochii îi străluceau de căldură și bunătate – o privire pe care ar fi putut-o avea o bunică ideală. Deși Aliona nu-și cunoscuse niciodată bunicile.
Camera pe care i-o oferise gazda era mică: tavan înclinat, fereastră mică, mobilă din lemn și un pat vechi cu perne tricotate. Dar ceva în această cameră o făcea pe Aliona să se simtă liniștită. Parcă locuise aici cândva, doar că uitase.
Baba Shura nu a pus întrebări oaspetelui, dar seara, în timp ce prepara ceai de plante într-un ceainic mare, începea să vorbească despre vreme, despre cum totul era altfel înainte, despre bucuria ei că din nou locuiește cineva în casă.
— Credeam că o să mor singură… Nimeni nu are nevoie de mine. Și iată-te… Știi, simt că această casă va fi a ta după mine. Nu ai apărut în viața mea întâmplător…
Alena era la început jenată, glumea. Dar, zi după zi, înțelegea tot mai bine: bătrâna avea dreptate. Nu avea pe nimeni. Nici prieteni, nici telefoane, nici nepoți, nici fotografii pe pereți. Doar pisul Barsi și straturile de flori, pe care le uda cu sârguință în fiecare dimineață, purtând o pălărie largă de paie.
Dar în primăvară totul s-a schimbat.
Alexandra Semionovna a început să aibă probleme de sănătate: dificultăți de respirație, accese de tuse nocturne, slăbiciune, uitare. Într-o zi a căzut chiar în bucătărie, ținând în mâini o oală. Din fericire, Aliona era acasă. A chemat ambulanța, a însoțit-o pe bunica Shura la spital, i-a adus în fiecare zi supe și compoturi și a ascultat cu atenție medicii.
„Diagnosticul este grav”, a spus unul dintre ei. «Există o șansă, dar este nevoie de un medicament scump».
Când a auzit suma, inima Alonei s-a strâns.
A doua zi dimineață, ea și-a scos de pe deget singurul lucru de valoare pe care îl avea – un inel de aur, cadou de la părinți pentru împlinirea vârstei de șaisprezece ani.
Ea s-a uitat mult timp la el, apoi l-a strâns în palmă și a șoptit:
„Bunica Shura trebuie salvată. Nu am altă alegere.”
Și s-a dus la amanet.
Baba Shura se recupera încet, dar sigur. În curând, a început să-și povestească din nou poveștile: despre soțul ei frumos, despre tinerețea ei în activități artistice, despre cum Alena a devenit ca o fiică pentru ea.
Dar vara, boala s-a întors. Brusc, fără avertisment. De data aceasta, nici medicamentele, nici îngrijirea nu au ajutat. A murit în liniște, în somn. Aliona s-a trezit în liniștea de mormânt și a înțeles imediat totul. A plâns mult. Apoi a chemat medicii, a sunat la agenția funerară, a scos fusta neagră pe care o păstra „pentru ocazii speciale”. Nu voia să se gândească la viitor. Voia să rămână în casă, să mângâie pisica și să asculte scârțâitul podelei.
Timpul trecea. Aliona continua să locuiască în casă, păstrând-o așa cum era pe vremea bunicii Șura. În fiecare dimineață uda florile, încercând să păstreze spiritul vieții bătrânei. Dar incertitudinea viitorului apăsa din ce în ce mai tare: ce va fi mai departe?
Într-o zi, se auzi o bătaie în ușă. Aliona se miră – cine putea fi? – dar se grăbi să deschidă. În prag stătea un bărbat înalt, cu o geantă de călătorie în mâini.
– Bună ziua – începu el, ezitând puțin. – Eu sunt Alexei, fiul Alexandrei Semionovna.
Inima Alonei bătu mai repede. Nu auzise niciodată de existența lui, iar gândul că va trebui să părăsească această casă îi provocă un fior rece în piept.
— Eu… am fost foarte apropiată de mama ta — spuse ea încet. — Nu a vorbit niciodată despre tine…
— Nu e de mirare — răspunse Alexei, intrând fără să fie invitat. — Am fost un copil târziu și între noi nu a existat niciodată o înțelegere adevărată. Când am decis să mă înrolez în armată în loc să mă înscriu la facultate, așa cum visa ea, și apoi m-am angajat, mi-a dat un ultimatum: ori trăiești așa cum vreau eu, ori ieși din viața mea. Am plecat. Apoi am încercat să-i scriu scrisori, am vrut să vin să o vizitez, dar ea le trimitea înapoi, fără să deschidă plicurile. Acum, că ea nu mai este, m-am întors în casa pe care a construit-o tatăl meu și intenționez să locuiesc aici. Așa că…
Alena a simțit că pământul se mișcă sub picioare. Adunându-și tot curajul, ea a răspuns:
— Dar bunica Shura voia să rămân în casa asta. Am avut grijă de ea când era bolnavă.
Alexei părea să nu-i dea atenție. A tăcut mult timp, uitându-se prin casă, ca și cum ar fi încercat să-și reînvie amintirile. Apoi, adunându-și gândurile, a spus:
— Eu sunt, după cum înțelegi, moștenitorul legal. Va trebui să eliberezi casa.
Alyona a înțeles că nu mai poate rămâne aici. Trebuia să plece și să o ia de la capăt. Dar în interiorul ei totul se strângea de durere și resentimente — pentru că această casă devenise pentru ea ceva mai mult decât un simplu adăpost temporar.
Văzând confuzia ei, Alexei adăugă:
— Nu vă voi alunga imediat. Puteți rămâne aici până găsiți altă locuință.
Câteva zile mai târziu, răscolind lucrurile mamei sale, Alexei dădu peste o cutie veche. Înăuntru se aflau fotografii, scrisori neexpediate pe care Alexandra Semionovna i le scrisese, dar nu se hotărâse să le trimită, și un testament. Da, chiar un testament — un document pe care nu se aștepta deloc să-l vadă. În el se spunea că casa îi revine în părți egale lui și Alonei.
Alexei era șocat. Înțelegea că mama lui ar fi putut să-l lase fără nimic, dar în schimb a făcut un gest atât de generos. A stat mult în acea seară, citind scrisorile și ștergându-și lacrimile neașteptate.
„Dragul meu fiu”, scria Alexandra Semionovna, ”am visat mereu că te vei întoarce în această casă, dar nu am putut să trec peste mine. Odată ce te-am dat afară, nu am mai găsit puterea să-ți cer iertare. Am vrut, am încercat, dar nu am putut să-mi înving mândria. Aș fi putut înnebuni de chinuri dacă Alena nu ar fi apărut în viața mea. Ea a devenit parte din viața mea, sprijinul și susținerea mea. Ea merită să fie moștenitoarea acestei case, la fel ca tine, fiule. Iartă-mă, dacă poți, pentru tot”.
În cutie se afla și un inel. Mama scria că aflase cum Aliona își vânduse singura bijuterie de valoare pentru sănătatea ei și răscumpărase inelul de la amanet. Voia ca acesta să fie o consolare pentru fată după plecarea ei.
A doua zi dimineață, Alexei nu amână discuția. Îi povesti Alionei despre testament.
— Nu am găsit doar testamentul… — a spus el, bâlbâindu-se. — Mai erau și scrisori… și asta.
Îi întinse inelul. Timpul parcă se oprise. În ochii Alonei se adunară lacrimi, dar acum erau lacrimi de ușurare. Ea luă inelul, încă nevenindu-i să creadă ce se întâmplase.
— Amândoi avem dreptul la casa asta — a continuat Alexei, zâmbind timid. — Și poate că împreună putem crea ceva nou. Nu vreau să te simți străină aici. Ai însemnat mult pentru mama mea și îți sunt recunoscător pentru asta.
Când privirile lor se întâlni, amândoi înțelegeră: viața e plină de întorsături neașteptate. Uneori, când pare că totul s-a sfârșit, de fapt totul abia începe. Așa s-a întâmplat și cu ei — în fața lor îi aștepta o viață nouă, sentimente noi și o lume nouă, pe care o vor construi împreună.
