Când Tatiana s-a întors în satul natal, purta o rochie veche, părul îi era împletit într-o coadă strânsă, iar fața îi era palidă și epuizată – se vedea că sarcina îi era foarte grea. Avea doar douăzeci și trei de ani, dar în ochii ei se citea deja melancolia unei femei care trecuse prin prea multe.
„Uite, a venit iar”, șușoteau vecinele la fântână. ”Și ce burtă… și a mai apărut una. Fără bărbat.
Nu-i rușine? A plecat în oraș după libertate și s-a întors cu trei copii!
Tanya tăcea. Mergea cu capul ridicat, fără să răspundă la batjocuri. În piept îi clocotea ceva – nu de furie, ci de durere. Dar nu fizică, ci sufletească. Știa că sătenii nu iartă niciodată unei femei nici măcar o singură greșeală.
Iar ea, în opinia lor, greșise.
Cu doi ani în urmă, plecase din sat pentru a se înscrie la facultate, dar după un an renunțase la studii. Se îndrăgostise. O iubire puternică, devoratoare. El era militar, cu zece ani mai în vârstă decât ea. Îi promisese că se va căsători cu ea și că o va duce în străinătate. Tanya l-a crezut. Apoi a rămas singură. A aflat că este însărcinată când el dispăruse deja, ca un fantomă. Părinții nu i-au iertat. Mama a murit de infarct o lună mai târziu, iar tatăl s-a închis în sine și s-a îndepărtat de ea. Așa că s-a întors acolo unde măcar cineva o cunoștea, chiar dacă o condamna.
Sarcina a fost chinuitoare, nașterea – la limita vieții și a morții. Triple: două fete și un băiat. Mici, slăbuți. Au fost îngrijiți la spitalul din district aproape o lună. Tanya a locuit tot acest timp în apropiere, a lucrat ca infirmieră, doar pentru a fi mai aproape de copii.
Când a ajuns în sfârșit acasă cu bebelușii în brațe, vecinele se adunaseră deja la poartă, gata să-și continue batjocurile. Dar atunci a apărut din colț un SUV negru. Din el au coborât doi bărbați în uniformă militară. Unul dintre ei, înalt, cu umeri lați și decorații pe piept, s-a apropiat de Tanya, i-a luat copilul și i-a spus:
„Soră, lasă-mă să te ajut”.
Tanya a dat din cap, reținându-și lacrimile. Era fratele ei, pe care nimeni din sat nu-l cunoștea – adoptat, dar cel mai drag om pentru ea. El era în trupele speciale și, aflând de necazul ei, venise cu un camarad să o ia pe ea și pe copii în oraș. Să-i ia pentru totdeauna.
— Vom aranja totul pentru ei — a adăugat al doilea bărbat, luând în brațe al doilea copil. — Copiii să crească în dragoste și grijă.
Vecinii amuțiră. Femeile, care până de curând erau pline de răutate, acum priveau cu uimire și rușine. Mai ales Maria Ignatievna, care fusese prima care răspândise zvonul că Tanya „se plimbase”. Ea coborî privirea, ca o școlăriță prinsă cu minciuna.
Tanya trecu pe lângă mulțimea tăcută cu spatele drept, dar cu o altă expresie pe față. Nu se răzbuna — nu avea timp pentru asta. În inima ei mai era loc doar pentru iubire — pentru copii și pentru cei puțini care îi rămăseseră alături.
Și nimeni din sat nu o mai văzu vreodată.
Tanya s-a mutat în oraș, la fratele ei. El i-a închiriat un apartament mic, dar confortabil, într-un cartier verde, lângă un parc și o clinică pediatrică. El era deseori plecat — serviciul în trupele speciale nu-i permitea să stea într-un loc — dar găsea întotdeauna timp să treacă pe la ea, să-i aducă alimente, medicamente sau pur și simplu să o îmbrățișeze.
Copiii se simțeau bine în oraș. Creșteau puternici și veseli, parcă simțeau că acum sunt înconjurați de căldură și grijă. Băiatul a fost botezat Egor, iar fetele – Varia și Nastia. Mica familie trăia modest, dar fericită: Tanya lucra acasă ca croitoreasă, confecționând haine la comandă. Vecinii din casă o iubeau pentru bunătatea, prietenia și tandrețea cu care se purta cu copiii ei.
Uneori, seara, când copiii adormeau, Tanya ieșea pe balcon, privea luminile marelui oraș și își amintea de sat. Își amintea privirile piezișe, șoaptele din spate, răutatea. Strângea buzele. Durerea nu dispărea complet — se ascundea adânc în interiorul ei. Dar acum Tanya învățase să trăiască cu ea.
Au trecut câțiva ani. Într-o zi, deja toamna, când frunzele foșneau sub picioare, cineva a bătut la ușa ei.
În prag stătea o femeie — cocoșată, într-o jachetă uzată, cu o geantă în mâini.
„Tanya…” spuse ea abia auzit.
Tanya o recunoscu imediat – era Maria Ignatievna. Aceeași care o condamnase cel mai tare din sat.
„Mă lași să intru?” întrebă ea cu speranță.
Tanya se dădu înapoi în tăcere, dând de înțeles că oaspetele poate intra. În casă mirosea a plăcinte proaspete, pe masă erau cești cu ceai aburind. Copiii se jucau în camera alăturată.
— Iartă-mă, fiica mea… — Maria Ignatievna se așeză pe marginea scaunului, cu capul plecat. — Eram proastă atunci… Nu înțelegeam nimic. Înăuntru era atâta răutate… Acum sunt complet singură. Fiul meu a plecat, fiica mea nu-mi scrie… Tu ești ultima persoană la care am mai apelat. Nu mai am pe nimeni…
Tanya tăcu mult timp. În pieptul ei se dezlănțuiau vechi resentimente. Dar apoi se uită la mâinile ei – puternice, muncitoare, delicate. Își aminti de copiii ei, de privirile lor încrezătoare. Și își dădu seama: cel care ascunde resentimente se rănește în primul rând pe sine însuși.
– Vrei un ceai? – întrebă ea simplu.
Maria Ignatievna nu și-a putut reține lacrimile.
De atunci, bătrâna singură a devenit o oaspete frecventă în casa Tanei. O ajuta să aibă grijă de copii când Tanya era la muncă. Treptat, Tanya a înțeles: uneori, cei care au fost dușmani devin mai apropiați decât cei mai dragi oameni. Cel mai important este să știi să ierți.
Au trecut câțiva ani. Varia, Nastia și Egor au crescut. Tanya lucra în mai multe locuri, extinzându-și cercul de clienți. Coasea rochii, paltoane, uniforme școlare și, în curând, mica ei afacere a început să-i aducă un venit stabil.
Viața curgea liniștită și ritmată. Chiar și Maria Ignatievna părea schimbată: era alături, ajuta, uneori chiar dădea sfaturi despre cum să-și organizeze mai bine viața.
Dar într-o zi… Tanya a primit o scrisoare.
A venit într-un plic mare, cu ștampila uneia dintre agențiile juridice din capitală. L-a deschis cu mâinile tremurânde. Înăuntru erau doar câteva rânduri:
„Stimată Tatiana Sergheevna! Vă rugăm să vă prezentați urgent pentru formalizarea moștenirii. Moștenitor: Pankratov Viktor Alekseevici.” Tanya se lăsă pe scaun, simțind cum pământul se scurge sub picioare.
Viktor Alekseevici… Era chiar omul acela, tatăl copiilor ei, care dispăruse odată din viața ei. Cel care o lăsase singură, însărcinată, speriată și neajutorată.
Îi dădeau târcoale întrebări: de ce? De ce acum? Ce moștenire?
După câteva zile, Tanya se hotărî totuși să plece în capitală. Biroul de avocatură se afla în centrul orașului. O întâmpină un tânăr avocat politicos:
— Tatiana Sergievna, luați loc. Fostul dvs. cunoscut, Victor Pankratov, a lăsat un testament. Toate bunurile sale vă revin dvs. și copiilor dvs.
Tanya nu-i venea să creadă.
— Dar… de ce? — șopti ea.
Avocatul oftă:
„Pankratov s-a îmbolnăvit grav. În ultimii doi ani a încercat să vă găsească, dar nu știa unde sunteți. V-a recunoscut oficial copiii – documentele sunt atașate la testament. Toți trei sunt moștenitorii lui.”
Tanya asculta și nu-i venea să creadă. I s-au înmânat cheile unui apartament într-un cartier prestigios al capitalei, un cont bancar și… o scrisoare de la Viktor.
„Tanya, iartă-mă. Am fost un laș. M-am speriat de responsabilitate, m-am speriat de mine însumi. Dar nu te-am uitat niciodată pe tine și pe copiii noștri. V-am iubit. Și în ultimii ani am înțeles ce prostie am făcut. Te rog, lasă-mă măcar să-mi răscumpăr vina.” Lacrimile îi curgeau pe obraji.
Tanya s-a întors acasă în stare de confuzie. Întreaga ei viață, plină de durere și luptă, s-a schimbat brusc: acum ea și copiii ei aveau șansa să trăiască altfel, fără lipsuri, fără teamă pentru viitor.
Dar tocmai atunci au început adevăratele încercări.
Drumul înapoi acasă a fost tăcut și greu. Tanya se uita pe fereastra trenului, cu inima sfâșiată. Nu pentru că Victor murise, ci pentru că își dăduse seama de toate prea târziu. Nu își văzuse copiii crescând. Nu îi ținea în brațe, nu le auzise primele strigăte, nu veghea noaptea lângă pătuțul lor când erau bolnavi. Nu luptase alături de ea.
Și totuși, când Tanya a deschis din nou scrisoarea lui acasă, inima i s-a strâns. Poate că el chiar se căise. Dar ce să facă acum cu moștenirea?
Câteva zile mai târziu, ea i-a povestit totul Mariei Ignatievna. Spre surprinderea Tanyei, bătrâna nu a fost invidioasă și nu i-a dat sfaturi, ci a spus doar:
— O să te descurci și cu asta, fiica mea. Doar să nu uiți de unde ai plecat. Nu lăsa banii să te schimbe.
Mutarea în capitală a durat puțin timp. Tanya a decis să vândă casa din sat, dar jumătate din bani i-a trimis în sat: pentru repararea școlii și a grădiniței. Era modul ei de a spune „mulțumesc” celor care odată râdeau de ea. Nu răzbunare, ci iertare.
Viața în noul apartament părea neobișnuită: spațiu, liniște, pază, curte modernă. Copiii au mers la o școală bună. Varia, serioasă și chibzuită, s-a pasionat de matematică. Nastia, visătoare, s-a înscris la un studio de artă. Iar Egor a îndrăgit tot ce ținea de armată, ca bunicul și tatăl său.
Tanya s-a angajat la un atelier de modă. Talentul ei a fost remarcat rapid. I s-a propus să creeze propria linie de modă, mai întâi la comandă, apoi sub propria marcă. Ea croia rochii pentru mirese, femei politiciene și chiar pentru actrițe.
Părea că viața își revenise în sfârșit la normal.
Într-o seară târzie, s-a auzit o bătaie în ușă. La prag stătea o femeie de vreo patruzeci de ani, cu ochi mari căprui și expresie tensionată.
— Dumneavoastră sunteți Tatiana Sergeevna?
— Da… Dumneavoastră cine sunteți?
— Mă numesc Inga. Eu… eu am fost soția civilă a lui Victor.
Tanya a înghețat. Femeia a intrat fără să fie invitată, ca o furtună, fără să ceară permisiunea.
— Nu pretind moștenirea. Dar am un fiu. Îl cheamă Artem. Are șaisprezece ani. Și el este fiul lui Victor.
Tanya s-a simțit amețită.
— El… știa?
— Da. Dar nu a oficializat niciodată paternitatea. Nu am insistat. Îmi era de ajuns că era lângă mine. Până atunci… până când a dispărut. Credeam că a plecat pur și simplu. Dar el… s-a întors la tine. La „prima lui iubire”, cum spunea el. M-a durut. Foarte tare. Dar nu am venit să mă răzbun. Am venit pentru că Artem vrea să-și cunoască fratele și surorile.
Tanya se lăsă pe scaun, privind-o pe Inga. Între ele se așternu un tăcere lungă și grea. În interiorul ei se dezlănțuiau resentimente, frică și… un ciudat sentiment de compasiune.
— Lasă-l să vină — spuse ea în cele din urmă.
Artem era un adolescent înalt, cu un caracter liniștit și calm. Era inteligent, puțin retras, dar foarte politicos. La început, copiii s-au purtat cu el cu reținere, mai ales Egor, dar cu timpul l-au acceptat ca pe un frate mai mare. Mergeau împreună la cinema, jucau fotbal, preparau pizza în bucătărie.
Pentru Tanya, toate acestea păreau ciudate. Uneori îi părea că Victor se întorsese în viața lor – prin fiul său. Se surprindea gândindu-se că vede trăsături ale lui Victor în Artem. Aceeași privire. Același zâmbet.
Într-o seară, târziu, Artem se apropie de ea:
— Mătușă Tanya… Știu că coaseți. Pot să vă ajut? Vreau să învăț design vestimentar.
Inima Tanyei s-a topit.
— Desigur, Artem. Cu mare plăcere.
Au mai trecut câțiva ani. Afacerea Tanyei a crescut. A deschis un atelier și o școală pentru tineri designeri din familii cu venituri mici. A fost invitată la televizor, a dat interviuri. Dar a rămas aceeași – modestă, hotărâtă și dreaptă.
Într-o zi, în primăvară, a primit din nou vizită.
De data aceasta era un bărbat îmbrăcat în costum scump.
„Bună ziua. Sunteți mama lui Egor Viktorovici?”
„Da. Ce s-a întâmplat?”
„Reprezint Corpul de cadeți prezidențial. Fiul dumneavoastră a depus o cerere. Dorim să vă informăm că a trecut de selecție. Mai mult, a obținut o bursă. Fiul dumneavoastră are un viitor strălucit, doamnă.”
Tanya a plâns din nou. Dar acum de fericire.
Seara, scoase albumul cu fotografii: micuța Varia cu fundițe. Nastia, plină de vopsea. Egor, cu o pușcă de jucărie. Apoi, prima lor zi la noua școală. Mutarea. Ședința foto pentru revistă. Și fotografia cu fratele ei, cel care o salvase odată de la disperare.
Tanya se uită pe fereastră. Orașul devenise pentru ea un cămin. Vântul juca cu perdelele. Copiii dormeau în cameră. Ieși pe balcon și, pentru prima dată după mulți ani, simți că era acasă. Reușise.
Și în această casă, în această inimă, era loc pentru toți.
