O zi rece de noiembrie îngheța atmosfera din biroul notarului. Serghei Vorontsov stătea cu maxilarele strânse, abia stăpânindu-și furia, iar degetele îi apăsau involuntar pe cotierele scaunului.
Cu trei zile în urmă, vântul înghețat îi zbura părul lângă mormântul lui Victor Paleev, omul pe care îl numea tată, deși nu erau rude de sânge. Cu șase luni în urmă, munții din Nepal îl luaseră pe Victor, iar cu trei zile în urmă fusese declarat oficial „decedat prematur”, după încheierea căutărilor și a tuturor formalităților legale.
În fața lui stătea Marina, îmbrăcată într-o rochie elegantă, dar în doliu. Degetele ei subțiri abia atingeau genunchiul lui Arseni Dubrovski, „un vechi prieten al familiei”, ale cărui priviri semnificative le surprindea pe furiș.
„Soției mele, Marina Paleeva, îi las casa noastră de la țară, conturile bancare și șaptezeci la sută din acțiunile companiei „PaleevStroy”, a citit notarul.
Marina își acoperi gura cu palma, prefăcându-se îndurerată, dar Sergei observă o sclipire rece în ochii ei.
„Fiului meu vitreg, Sergei Vorontsov, îi las o felicitare, care se află în plicul atașat la acest testament.
Serghei își pierdu respirația. Cincisprezece ani îi dedicase companiei tatălui său vitreg, parcurgând drumul de la stagiar la director financiar. Renunțase la propria carieră în arhitectură când Victor suferise un atac de cord. Și acum – o felicitare?
Arsenie ridică ușor o sprânceană. Marina îi aruncă o privire avertizatoare, dar colțurile buzelor îi tremură trădător. Se sufocă în tăcere de râs, schimbând priviri expresive cu însoțitorul ei, care și el abia își stăpânește emoțiile.
— Păcat, Serghei, că nu ai devenit cu adevărat parte din familie, — spuse Marina cu o compasiune falsă. — Acum ești liber să-ți construiești propria viață.
Ușa se deschise fără să bată. Arsenie intră însoțit de doi paznici în biroul lui Serghei, unde acesta stătea și se uita la o felicitare ciudată cu imaginea unui far.
— Eliberează biroul, Seriozhenka. De astăzi nu mai lucrezi aici.
— Pe ce bază? Am un contract…
— Contractul a fost reziliat. Ordinul a fost semnat acum o oră… de noul director general. — Arsenie îi arătă inelul de aur, o copie exactă a celui purtat de Victor. — Compania are nevoie de sânge proaspăt. Iar ție… noroc cu felicitarea ta.
Când paznicii îl însoțeau spre ieșire, Arsenie se aplecă spre urechea lui:
— Victor nu a reușit să te facă moștenitorul său adevărat. Probabil că au fost motive.
În apartamentul închiriat, Serghei se apucă din nou să studieze cartea poștală. Înăuntru era o inscripție scrisă de mâna lui Victor: „Amintește-ți conversația noastră despre comori, fiule. Farul îți va arăta calea. P.S. Cheia copilăriei tale te așteaptă acolo unde am ascuns desenele tale.”
Serghei își aminti ultima lor conversație înainte de expediția tatălui său vitreg în Nepal.
„De ce Marina nu vine cu tine?”, întrebase atunci Serghei.
Victor îl privi îngrijorat:
— Fii atent, fiule. Uneori adevărul se ascunde acolo unde am fost fericiți.
Acum, uitându-se la cartea poștală, își aminti și alte aluzii ciudate ale lui Victor. Cum, la împlinirea vârstei de treizeci de ani, tatăl său vitreg îi spusese: „Soarta ne dă copii nu prin sânge, ci prin afinitate sufletească. Tatăl tău adevărat ar fi mândru de tine.” Și ziua aceea la mare, când Victor observă brusc: ”Semeni atât de mult cu mama ta. Ai aceeași ochi… parcă te privesc în suflet.”
El nu dăduse niciodată importanță acestor cuvinte — Victor aproape că nu vorbea despre mama lui, Elena, care murise când Serghei avea doar un an.
Un telefon îl întrerupse din gânduri. Era Christina, logodnica lui.
— Nici măcar nu m-ai anunțat că ai fost concediat! Am aflat de la Marina! Ce vom face acum?
— Chris, — o întrerupse Sergei încet, — mă iubești pe mine sau pe funcția mea?
O pauză lungă fu răspunsul.
— Nu fi naiv, Seryozhenka. Am așteptat trei ani să ne alegi pe noi, nu pe Victor. M-am săturat să visez la viața pe care am fi putut-o avea — la călătorii, la viitor. Iar tu îi dai totul, ca un băiețel care face pe sluga.
Serghei închise telefonul și se uită din nou la cartea poștală. Un far. „Golful Soare, 1990”. Își amintea locul acela – un orășel de pe malul mării, unde mergea cu Victor.
Era singura urmă. Și trebuia să o verifice.
Dimineața, Sergei a primit două lovituri: o notificare de înghețare a contului „în urma deciziei consiliului de administrație în legătură cu efectuarea unui audit”, pregătită de Arseniu încă de ieri și semnată de el în dimineața aceea, și un telefon de la Kristina cu care îi spunea că se desparte definitiv.
Serghei a făcut rost de bani vânzând mașina. În Bucoata Solnechnaya s-a îndreptat spre far, unde a fost întâmpinat de o tânără femeie.
„Alisa Beregovaya”, s-a prezentat ea, privindu-l fix pe Serghei.
Ceva în privirea ei îl făcu să înghețe — parcă ar fi văzut o fantomă. Pentru o clipă, pe chipul ei se ivise o umbră de durere personală, mâna îi fugise involuntar spre el, dar se retrase imediat.
— Cu ce vă pot ajuta?
Când îi explică că caută informații despre Victor Paleev, fața Alisei se răci instantaneu.
— De ce aveți nevoie de asta? — vocea ei era plină de suspiciune.
— Era tatăl meu vitreg. A murit recent… Mi-a lăsat un indiciu care m-a condus aici.
— Paleev… — pronunță ea numele cu amărăciune. — Muzeul este închis acum. Veniți mâine.
Când Serghei plecă, observă că Alisa scoase telefonul și scrise repede ceva cuiva. Un sentiment ciudat de legătură cu această necunoscută nu-l părăsea.
La hotelul local, proprietara îi spuse:
— Palejevi? Victor Palej și partenerii lui au început o afacere aici la începutul anilor ’90. Au construit o fabrică de pește, apoi un hotel.
— Parteneri? Erau mai mulți?
— Patru tineri antreprenori: Victor, Arseni… și încă doi — Mihail Beregovoi și Andrei Samarin. Dar apoi s-a întâmplat o nenorocire.
Ea i-a povestit cum Mihail Beregovoi a dispărut în timpul unei furtuni, deși era un înotător experimentat. Iar al doilea, Andrei, a dispărut un an mai târziu — se spunea că a plecat în străinătate cu soția tânără.
— După aceea, Viktor și Arsenie au părăsit și ei Bucoata. Au vândut tot ce aveau aici și au înființat o afacere la Moscova. Iar fiica lui Mihail, micuța Alioșka, a rămas cu bunica.
— Alioșka? E aceeași Alioșka care lucrează la far?
Ea însăși. A terminat facultatea de drept, apoi s-a întors aici. Spune că marea nu o lasă să plece.
A doua zi, întorcându-se la far, Serghei a observat pe podea o plită veche, cu zgârieturi abia vizibile. Își aminti că, în copilărie, când venea aici cu Victor, ascundeau sub ea desenele lui — „mesaje pentru viitor”, cum le numea tatăl său vitreg. Plita nu cedă imediat, dar sub ea se afla într-adevăr un ascunziș — și în el o cheie, înfășurată într-o foaie de hârtie îngălbenită cu un desen copilăresc al mării și al soarelui.
Întoarcându-se seara la hotel, Serghei simți că era urmărit. Dintr-o dată, din întuneric, doi bărbați îl atacară. Unul îl lovi cu o rangă, celălalt îl lovi pe umăr.
„Dă-ne ce ai luat de la far!”, răguși unul dintre atacatori. ”Ni s-a spus că ai scormonit în trecut!”
Serghei reuși să se apere și fugii prin curți. Trecând peste un gard, căzu în curtea unei case mici. Pe verandă se afla Alisa.
„Oamenii lui Arsenie au încercat să mă… elimine”, spuse Serghei, apăsând mâna pe sprânceana care sângera.
— Se tem că vei afla adevărul — spuse Alisa, îngrijindu-i rana. În ochii ei nu mai era răceală, ci doar compasiune.
— Ce adevăr?
Alisa se uită la Serghei, vocea îi tremura:
— Victor ne-a ajutat după dispariția tatălui meu. A plătit în secret pentru studiile mele, dar i-a cerut bunicii să nu spună nimic. Cu trei luni înainte de expediția sa, m-a sunat și mi-a spus că a sosit momentul să îndreptăm trecutul — pentru tine și pentru memoria taților noștri.
— Arsenie s-a temut ani de zile că Victor a ascuns dovezi în far, — a adăugat ea. — L-au văzut când te ocupai de aragaz. Farul este supravegheat constant de oamenii lui. Toți cei care se apropie de el sunt interogați sau percheziționați. Trebuie să fiu prudentă.
Ea a adus un album foto. În fotografie erau patru tineri bărbați lângă far. Victor și Arsenie păreau foarte tineri. Dar atenția lui Sergei a fost atrasă de unul dintre ei, în special de trăsăturile faciale familiare.
— Acesta este… tatăl meu? — a întrebat Sergei în șoaptă.
„Nu”, răspunse Alisa cu blândețe. ”El este tatăl meu, Mihail Beregovoi. Iar acesta este Andrei Samarin. Tatăl tău… adevărat.
Serghei se retrase.
— Ce? Dar cum…
— Adevărata ta mamă este Elena Samarina, soția lui Andrei, spuse Alisa. — Iar tu… ești Andrei Samarin junior. Victor te-a luat când nu aveai nici un an.
Ea îi arătă fotografia unei femei tinere cu un bebeluș. Ochii verzi ai femeii erau identici cu ai lui Sergei.
— Dar… de ce? — șopti el.
— Cheia pe care ai găsit-o — Alisa întinse mâna. — Este de la seiful din far. Victor a cerut să fie deschis numai împreună cu tine.
În interiorul farului, Alisa mută un dulap, în spatele căruia se afla seiful. Cheia se potrivea perfect. Înăuntru se aflau niște documente, o casetă video veche și un plic cu inscripția „Pentru Andrei”.
— Am digitalizat înregistrarea când Victor m-a contactat — explică Alisa. — Voiam să mă asigur că se va păstra. Este vocea tatălui tău, Serghei.
„Atunci i-am scris lui Ignatiev”, mărturisi ea, observând întrebarea din ochii lui Sergei. ”Viktor m-a rugat să-l anunț dacă apari la far. Trebuia să mă asigur că ești cine spui că ești.
În plic se aflau acordul de înființare a companiei de către cei patru parteneri și o scrisoare de la Viktor.
„Fiule, dacă citești asta, înseamnă că eu nu mai sunt și că ai găsit farul. Tatăl tău adevărat, Andrei Samarin, era prietenul și partenerul meu. Mihail nu a murit pur și simplu – a fost eliminat. Când Andrei a început să adune dovezi împotriva lui Arsenie, și el s-a trezit în pericol. Părinții tăi au fost victime ale unui accident rutier aranjat de Arseni. Am reușit să te salvez doar pe tine. Te-am dat drept fiul soției mele decedate. Toată averea mea vă aparține ție și Alisei, în părți egale. Testamentul original se află la avocatul Ignatiev. Iartă-mă. Victor”.
Alisa a pornit înregistrarea, în care un tânăr care semăna cu Serghei spunea:
„Dacă mi se întâmplă ceva, să știi că este opera lui Arsenie Dubrovski. El l-a trimis în lumea de dincolo pe Mihail, iar acum amenință familia mea. Victor, apără-l pe fiul meu Andrei…”
Marina și Arsenie vorbeau la telefon:
— A găsit seiful, spuse Arsenie. — Fata lui Beregovoi îl ajută.
— Trebuie să dispară, răspunse Marina. — Dar fără zgomot.
Încheie conversația și se apropie de șemineu. Pe raft era o fotografie: ea, Victor și Arsenie pe un iaht. Privirea ei se opri asupra chipului soțului. Acum vedea în ochii lui o alienare pe care nu o observase înainte.
„Nu m-ai iubit niciodată cu adevărat”, șopti ea. ”M-ai folosit cât timp ai adunat dovezi.
Știa că Victor o bănuia de complicitate cu Arsenie încă înainte de călătoria sa în Nepal. Dacă Serghei ar dezvălui adevărul, reputația ei și partea din companie ar fi în pericol — Arsenie îi reamintise de multe ori că vechile lor mașinații cu vânzarea activelor din Bukhta ar putea ieși la iveală.
Aruncă rama în șemineu. Sticla se sparge, flacăra înghite fotografia.
În drum spre Moscova, la volanul unei mașini închiriate, Alisa povestește:
— Victor mi-a mărturisit că a fost diagnosticat cu o boală incurabilă înainte de expediție. De aceea a decis să restabilească dreptatea. Cu o lună înainte de plecarea în Nepal, s-a întâlnit cu mine, mi-a povestit toată povestea și mi-a dat copii ale documentelor pentru avocatul Ignatiev, în cazul în care i se întâmplă ceva.
— Și dacă nu aș fi găsit niciodată baliza? — a întrebat Sergei.
— Ignatiev trebuia să te caute la trei luni după ce Victor era declarat oficial decedat, dacă nu mă contactai tu. Aveau… un plan de rezervă.
Dintr-o dată, un SUV negru i-a ajuns din urmă. Farurile îi orbeau prin oglinda retrovizoare. Mașina urmăritorilor îi lovi din spate. După a treia lovitură, mașina lor ieși de pe șosea și se răsturnă.
Serghei își reveni din leșin mirosind benzină. Lângă el zăcea Alisa, cu mâna răsucită în mod nefirești.
Doi bărbați îi scoaseră din mașina distrusă. Unul ținea un pistol îndreptat spre Alisa.
„Dă-ne tot ce ai luat din mașină”, a cerut el. «Șeful a ordonat să luăm toate lucrurile și documentele».
Serghei s-a năpustit asupra banditului înarmat. În lupta care a urmat, pistolul a căzut. Alisa a apucat arma cu mâna sănătoasă și l-a rănit pe al doilea atacator. Au fugit în pădure.
În satul cel mai apropiat, Sergei a sunat la numărul lăsat de Victor în scrisoare. Ignatiev a răspuns la telefon.
— Slavă Domnului, sunteți în viață — vocea avocatului tremura de ușurare. — Am luat deja legătura cu anchetatorul Romanov. El bănuia de mult că dosarul dispariției lui Mihail Beregovoi a fost închis prea repede.
— Au încercat să ne omoare — spuse Serghei. — Avem dovezi, dar oamenii lui Arsenie ne vor căuta.
— Rămâneți acolo. Romanov și echipa lui vor ajunge în trei ore.
Anchetatorul Romanov, un bărbat înalt, cu privirea atentă, studiă cu atenție înregistrarea video și documentele.
„Am așteptat acest moment treizeci de ani”, a spus el încet. ”Cazul lui Mihail Beregovoi a fost prima mea anchetă serioasă. Am fost îndepărtat când am început să sap prea adânc. Ani de zile am adunat dovezi împotriva lui Arsenie, dar îmi lipsea ultima verigă. Mercenarii riscă închisoarea pe viață pentru dublă tentativă de omor și multe alte fapte.
— Cum i-ați făcut să vorbească? — întrebă Serghei.
— Frica face treaba ei — răspunse Romanov. — Când au aflat că probele împotriva lor sunt incontestabile și că riscă pedeapsa maximă, alegerea a fost evidentă.
El privi înregistrarea și dădu din cap:
— Este exact ceea ce ne trebuie. Am transmis probele la procuratură. Mandatul este semnat. Arsenie nu va scăpa de data asta.
Două zile mai târziu. Sala de conferințe „PaleevStroy”. Arsenie și Marina stăteau unul lângă altul la masă. Membrii consiliului de administrație așteptau începerea ședinței.
— Declar ședința deschisă, — spuse Arsenie. — Prima întrebare…
Ușile se deschiseră larg. Intră Serghei, însoțit de Alisa, cu mâna bandajată, și de un bărbat în vârstă. În urma lor urmau polițiști în civil.
— Acesta este testamentul autentic al lui Victor Paleev — spuse Ignatiev, punând dosarul pe masă. — Conform documentului, toate bunurile trec în proprietatea lui Andrei Samarin-junior și Alisa Beregova în părți egale.
Marina păli, dar în aparență își păstră calmul:
— Este un fals. Voi apela la instanță.
— Avem dovezi că primul testament a fost redactat sub presiune — răspunse Ignatiev. — Și, de asemenea, dovezi ale implicării domnului Dubrovski în crime vechi.
Anchetatorul Romanov făcu un pas înainte:
— Arsenie Dubrovski, Marina Paleeva, sunteți arestați sub acuzația de organizare a unei tentative de asasinat, precum și de implicare în lichidarea altor persoane.
Arsenie se repezi spre ieșire, dar polițiștii îi blocară calea:
— Avocații mei vă vor face bucăți! Este o abuz! Nici măcar nu înțelegeți cu cine aveți de-a face!
— Avocații voștri au întârziat, — a răspuns calm Romanov. — Toate sancțiunile necesare ale instanței au fost obținute.
Marina și-a pierdut stăpânirea de sine:
— Eu nu știam nimic! Totul este vina lui Arseniy!
Dar Romanov le citea deja drepturile. Când polițiștii îl conduceau pe Arseniy spre ieșire, acesta s-a întors spre Sergey:
— Victor nu te-a iubit niciodată! Ai fost doar un mijloc de a-i înăbuși conștiința!
— Poate, — răspunse Sergei. — Dar mi-a dat șansa să aflu adevărul și să-i îndrept greșelile. Și asta e mai prețios decât orice moștenire.
Șase luni mai târziu. Serghei – acum oficial Andrei Samarin – stătea cu Alisa lângă far. Soarele cobora încet la orizont, colorând marea în nuanțe aurii.
La intrarea în far apăru o nouă placă: „Muzeul de istorie al Golfului Soare, numit după Mihail Beregov și Andrei Samarin-senior”.
Linia țărmului se transformase – începuse construcția unui centru educațional pentru copii. Era primul proiect al fundației caritabile create din fondurile companiei „PaleevStroy”.
„Crezi că puteau să-și imagineze cum se va termina totul?”, întrebă Alisa.
„Că ne vom găsi unul pe altul? Puțin probabil„, zâmbi el. «Dar vreau să cred că ar fi fost de acord».
Scoase din buzunar acea carte poștală cu imaginea farului.
„Știi, adevărata moștenire nu se poate măsura în bani”, spuse el. „Uneori este ocazia de a afla cine ești cu adevărat”.
— Și să-i găsești pe cei care te ajută să nu uiți asta — adăugă Alice, strângându-i mâna.
Urcau treptele spre far, a cărui lumină începea să pâlpâie deasupra mării. Sergei o trase pe Alice spre el, privirile lor se întâlni în lumina blândă — în ele se citeau nu numai încercările prin care trecuseră, ci și bucuria de a se fi regăsit unul pe celălalt.
— Am găsit ceva mai mult decât adevărul despre trecut — spuse el încet. — Am găsit viitorul.
Alice zâmbi și se strânse mai tare de el. În fața lor se întindea o viață întreagă, pe care o vor construi împreună, pe fundația adevărului și a legăturii născute din cenușa trecutului.
