Lisa nu s-a remarcat niciodată prin frumusețea fizică. Când bunica și-a văzut pentru prima dată nepoata nou-născută la maternitate, a întrebat-o pe fiica ei cum are de gând să o boteze.
„Lenochka„, a răspuns cu blândețe tânăra mamă.
„Elena sunt de obicei frumoase, iar fiica ta, iartă-mă, nu va fi probabil o frumusețe. Numește-o Elizaveta. Așa se numea bunica ta”, a suspinat bătrâna.
La grădiniță, toate fetițele erau încântătoare: ochi mari, obrăjori dolofani, buze ca o fundiță și bucle blonde și pufoase. Dar Liza arăta neîngrijită, neatrăgătoare, cu părul subțire și drept, de culoarea șoarecilor, care se electriza de la haine și stătea în toate părțile.
— Cu un astfel de aspect, nu va avea o viață ușoară. E puțin probabil să se mărite. Ți-am spus: trebuia să alegi un tată mai potrivit pentru copil, — se plângea bunica, împletind părul rar al Lizei în codițe subțiri, pe care cu greu se țineau fundițele.
— Mamă, încetează! Cu timpul, totul se va aranja — obiecta mama Lizei.
La doisprezece ani, Lisa nu se schimbase deloc fizic. Înaltă, cu trăsături aspre și părul tuns scurt, era cea mai înaltă din clasă. Colegii ei o tachinau spunându-i „turnul”. S-a închis în sine, nu avea prieteni, preferând să-și petreacă timpul acasă, citind cărți.
În clasa a zecea, a refuzat să meargă la petrecerea de Revelion. Rochia cumpărată vara se dovedea prea mică.
„De ce ești acasă?„, a întrebat mama, când s-a întors de la serviciu.
„De ce m-ai născut? Ca să sufăr toată viața? Mi se spune «turn», nimeni nu mă invită la dans. Sunt urâtă!”, a strigat Lisa în lacrimi.
„Fiica mea, chiar și oamenii frumoși nu au întotdeauna o viață fericită. Ce poți face dacă așa a hotărât natura? Frumusețea nu este totul”, încercă mama să o liniștească.
— Atunci ce este important? Banii? Cu ei poți cumpăra totul, chiar și frumusețea. Dar noi nu avem bani. Nu mă voi mărita și nu voi avea copii. Nu vreau ca fiica mea să fie la fel de nefericită ca mine — continuă Lisa, furioasă.
„Oamenii se îndrăgostesc de aspectul fizic, dar apreciază caracterul și calitățile sufletești„, spuse mama cu un suspin.
„Dar eu am un caracter urât, tu însăți ai spus-o. Ce caracter poate avea o persoană pe care nimeni nu o place? Toți se feresc de mine ca de ciuma”, plângea Liza. „De ce nu mi-ai ales un tată mai frumos?”
După terminarea școlii, Liza ar fi putut să intre ușor la facultate, dar a decis să se înscrie la școala medicală. Când era mică, a fost internată în spital cu pneumonie, iar toate asistentele medicale i se păreau niște îngeri frumoși în halate albe. Sub bonete nu se vedea părul. Și mai puțină învățătură, și aproape niciun băiat, nimeni nu o va tachina.
Lisa a terminat școala cu diplomă de onoare. Pacienții o adorau. Făcea injecții cu îndemânare și găsea întotdeauna timp să asculte plângerile despre boli și despre rudele indiferente. În secția de terapie erau mai ales persoane în vârstă.
Dar uneori în spital ajungeau și pacienți tineri. Unul dintre ei, Roman, de treizeci de ani, se învârtea mereu în jurul postului de asistență medicală, făcându-i avansuri Lisei. Odată, el a sărutat-o în cabinetul medical și a invitat-o la cinema după ce va fi externată. Totuși, timpul trecea, iar Roman nu suna și nu apărea. Liza se pregătea să meargă la el acasă.
„Ești naivă, prostuțo. E căsătorit„, a spus asistenta șefă, clătinând din cap.
„Spui asta doar din invidie”, s-a supărat Liza.
„Uită-te și tu: în fișă scrie că e căsătorit și e trecut și numărul soției lui”.
— Dar ea nu a venit niciodată să-l viziteze — a remarcat Liza.
— De aceea se învârtea în jurul tău. Îi cumpărai mere și portocale, îi aduceai mâncare gătită acasă. Are o soție și doi copii. Cel mic s-a născut acum o lună, nu are cine să o ajute.
— Și despre copii scrie în dosar? — întrebă Liza, aproape plângând.
— Locuiește în casa de lângă mine. O cunosc bine pe soția lui. Dacă aș fi simțit că e ceva serios între voi, ți-aș fi spus demult. Dar așa… Probabil s-a speriat. Ai grijă cu astfel de bărbați. Ha, ha, nu plânge. Și pe strada ta va fi sărbătoare. Bărbații iubesc asistentele medicale. Știm să îngrijim, să simpatizăm, să facem injecții, dacă e nevoie — asistenta șefă o îmbrățișă pe Liza ca o mamă.
În salon zăcea o femeie în vârstă, care radia inteligență. Nu venea nimeni să o viziteze. Pe noptieră nu erau fructe colorate, nici borcane cu suc preparat cu grijă de rudele ei.
— Nu vă vizitează nimeni. De ce? — întrebă Lisa la un moment dat.
— Soțul meu a murit acum zece ani, iar fiul meu locuiește departe. Are propria familie și slujba. De ce să-l deranjez pentru nimic? Mă descurc singură — răspunse Lyudmila Petrovna.
— Dar ce poate fi mai important decât sănătatea mamei? Veți fi externată în curând, iar dumneavoastră aveți tensiune. Cum veți fi singură?
— O să mă descurc, Liza, — zâmbi Lyudmila Petrovna.
— Vrei să vin să te ajut? Nu e greu pentru mine. Îți fac injecții, îți verific tensiunea. Sunt complet liberă.
— Mă simt ciudat… — se bâlbâi Lyudmila Petrovna.
— Mai discutăm despre asta, dar acum trebuie să plec. — Liza zâmbi, îi atinse mâna și ieși.
După externare, Liza, așa cum promisese, o vizita des pe Liudmila Petrovna. Îi gătea supă, mergea la magazin și la farmacie, făcea curățenie în apartament. Îi plăcea să stea în apartamentul spațios.
— Soțul meu a fost militar, general — povestea cu mândrie Lyudmila Petrovna la ceai. — Am călătorit mult prin garnizoane. La sfârșitul vieții am primit acest apartament, dar el nu a locuit mult timp în el.
— De ce nu locuiește fiul dumneavoastră cu dumneavoastră? Aveți mult spațiu.
— Soția lui a vrut să schimbe apartamentul pe două. Nu voia să locuiască cu noi. Iar eu m-am săturat de cămine și locuințe temporare. Am refuzat. După aceea, eu și fiul meu ne-am certat. Soțul meu a suferit foarte mult din cauza certului nostru, poate de aceea a făcut infarct.
În plus, soțul meu a ajutat un înalt funcționar când era la serviciu. Acesta i-a dăruit un inel cu un diamant rar.
— După moartea soțului meu, fiul meu a venit și mi-a cerut să-i dau inelul. Am refuzat. Soțul meu spunea că vrea să-l doneze unui muzeu. Se uita des la el seara. Piatra avea o tăietură neobișnuită. L-am convins să-l dea imediat, dar nu s-a putut despărți de el. — Liudmila Petrovna s-a ridicat și a ieșit din cameră.
După câteva minute s-a întors.
— Uite, uită-te. Nu-ți fie frică, poți să-l iei în mână.
— Ce greu și mare este — a spus Liza, probându-l pe deget.
„Este un inel de bărbat. Soțul meu nu l-a expertizat. A spus că, dacă este fals, se va supăra, iar dacă are valoare istorică, nu știe ce se va întâmpla. Trebuia să-l duci la muzeu de mult timp. Lasă-l acolo. Nu vreau să se întâmple ceva rău cu fiul meu. Soția lui nu va renunța.
Lisa venea la Lyudmila Petrovna în fiecare zi, dimineața sau seara, în funcție de tura ei. Făcea curățenie în apartament, mergea la cumpărături. Odată, Lyudmila Petrovna i-a arătat un pachet cu haine pentru înmormântare.
— Adresa fiului tău? Numărul de telefon? Dacă se întâmplă ceva, trebuie să te anunț.
— Nu am nici adresa, nici telefonul. Soțul meu a aruncat totul după ce ne-am certat.
Însă, într-o zi, s-a întâmplat ceea ce se temea Liza: Liudmila Petrovna a suferit un accident vascular cerebral. Liza era la serviciu. Când a găsit-o pe podea, era deja prea târziu. Ambulanța nu a mai putut-o salva.
Lisa nu știa cum să-și găsească fiul și a îngropat-o singură pe Liudmila Petrovna. Banii pentru înmormântare fuseseră lăsați în mod prevăzător într-o pungă cu haine.
După două săptămâni, vecina Liudmilei Petrovna a sunat și i-a spus că a venit fiul ei. Lisa i-a lăsat numărul de telefon și, seara, a primit un telefon. S-a grăbit acasă, dar nu a folosit cheia, ci a sunat la ușă. A fost întâmpinată de un bărbat plăcut, de vreo patruzeci și cinci de ani.
— De ce nu ai venit, nu ai sunat? Nu știam cum să te contactez.
— Ne-am certat ultima dată când am venit. Ne certam mereu. Mama nu-mi iubea soția. Am divorțat, mama avea dreptate. Dar am înțeles asta prea târziu. Am venit, iar ea nu mai era. — El a plecat capul și a suspinat. — Tu ai ajutat-o, ai îngropat-o. Mulțumesc.
— Trebuie să plec, — a spus Liza.
— Nu pleca, te rog. Mai rămâi cu mine — a rugat Pavel, ținând-o de mână.
— Bine — a acceptat Liza.
Au băut ceai, iar Pavel i-a povestit despre viața lui, despre faptul că nu apucase să-i spună mamei sale cât de mult o iubea, că nu avusese dreptate și că nu fusese iertat. Liza a început să-i fie milă de el.
Se îndrăgostise. Se grăbea să ajungă la el din spital. Observă urmele percheziției în apartament, dar nu le dădu importanță. Era apartamentul lui și avea dreptul să facă ce voia în el. Cu atât mai mult cu cât Pavel se bucura că venise, o îmbrățișa, o săruta și o chema în pat.
Dragostea transformă o femeie, făcând-o mai frumoasă. Fața Lizei s-a înmuiat, ochii i s-au luminat de fericire.
Pavel spunea că mai întâi va face reparații, apoi își va găsi un loc de muncă. Se vor căsători și vor trăi împreună.
Femeile sunt creduloase când sunt îndrăgostite. Lisa credea că fericirea a sosit în sfârșit. Își dăruia iubirea și nu observa nimic în jur. Mama o avertiza, dar ea nu o asculta, bazându-se doar pe inima ei. Așteptase prea mult fericirea ca să renunțe la ea.
Într-o zi, Lisa a intrat în baie, a dat drumul la apă și s-a dezbrăcat, când și-a amintit că uitase prosopul. Ieri le spălase și le pusese în dulap. Lisa și-a pus halatul și a ieșit. Pavel stătea la fereastră, cu spatele, și vorbea la telefon.
Lisa a luat prosopul și se întorcea deja când l-a auzit vorbind despre ea.
— Mai ai puțină răbdare. Trebuie să aibă încredere în mine… Nu mai spune prostii și nu fi geloasă… Ți-am spus că nu e nimic între noi. Ar trebui să o vezi. E slabă, urâtă… Peste șase luni voi intra în drepturile de proprietate asupra apartamentului și vom trăi bine…
Liza simți brusc că îi este cald. Se furișă în baie și se spălă repede. Când se întoarse în bucătărie, Pavel stătea la masă, privind gânditor într-un punct.
„Cine a sunat?”, întrebă Liza.
— A? Eu am întrebat despre reparații — minți Pavel fără griji.
Liza a înțeles imediat: el nu o iubește. Are nevoie de ceva. Și ea știa exact ce — să afle unde ascunsese Lyudmila Petrovna banii și inelul. Era sigură că inelul era încă în apartament. Mama lui Pavel nu apucase să-l ducă la muzeu.
— Cred că mă duc acasă. Cred că mă îmbolnăvesc. O să iau un medicament și o să dorm, zâmbi cu greu Liza. — Nu vreau să te molipsești. — Pentru a fi mai convingătoare, tuși.
— Desigur, fă-te bine repede. Te voi aștepta — spuse Pavel, fără să încerce măcar să o rețină.
Timp de două zile, Liza umblă ca pierdută, gândindu-se ce să facă. Acum totul era clar: Pavel nu divorțase de soția sa. El doar inventase un plan pentru a intra în încrederea ei și a afla unde se afla inelul. Dar inelul nu-i dădea pace. Ludmila Petrovna îl ascunsese bine, dar putea fi găsit, chiar și întâmplător. Și asta nu putea să permită. După serviciu, Liza se duse la Pavel.
A deschis ușa cu cheia pe care i-o dăduse odată Lyudmila Petrovna și a rămas nemișcată în prag. Toate dulapurile erau deschise, hainele și lenjeria erau aruncate pe podea, iar în bucătărie erau deschise toate borcanele cu cereale. Pavel scotocea prin cărți.
„Ce faci?”, a întrebat Liza.
Pavel se întoarse brusc.
— Ai spus că nu vii azi. Te-ai făcut bine? — Se îndreptă. — Bine că ai venit. Trebuie să știi unde a ascuns mama inelul.
— Nu înțeleg… Ce inel? — Liza se prefăcu nedumerită, de parcă ar fi auzit de el pentru prima dată.
Pavel se îndreptă încet spre ea. În ochii lui nu mai era nici urmă de tandrețe, ci doar hotărâre și amenințare. Lisa începu să se retragă spre ieșire. Încercă să deschidă ușa, dar Pavel o apucă de umeri și o întoarse brusc spre el.
— Nu te preface că ești proastă. Unde a ascuns mama inelul? Poate l-ai luat tu? Spune! — zise el cu răutate, strângându-i cu putere umerii.
— Nu mi-a spus nimic, mi-a arătat doar lucrurile pentru înmormântare — șopti Liza, strâmbându-se de durere.
Pavel o privea fix. Liza abia reuși să-i susțină privirea. În cele din urmă, el îi dădu drumul.
— O să-l găsesc eu. Lasă cheile și pleacă — spuse el obosit.
În acel moment, sună telefonul în bucătărie, iar Pavel plecă, lăsând-o pe Liza singură în hol. El vorbea la telefon, stând cu spatele la fereastră. Lisa aruncă o privire la portretul generalului, care atârna pe perete. Era puțin strâmb, dar la locul lui. Lisa aruncă o privire spre spatele lui Pavel. Nu putea să mai ezite. Nu va mai avea ocazia să ia inelul. De ce nu o făcuse mai devreme?
În cameră era dezordine: lucrurile erau împrăștiate peste tot. Nu era greu să se apropie de portret fără să se teamă că Pavel o va auzi. Lisa ridică cu grijă rama grea și găsi cu mâna un mic sul lipit de spatele portretului. Îl dezlipi cu grijă, îl strânse în mână și se întoarse în hol.
Pavel încă vorbea la telefon. Lisa nu se opri să-l aștepte. Lăsă cheile pe noptieră și ieși în fugă din apartament.
La stația de autobuz, mergea cu greu, abținându-se să nu plângă. Lisa se uita înapoi din când în când, temându-se că Pavel o va urmări. De două ori era să cadă, împiedicându-se.
Acasă, a îndeplinit rugămintea Lyudmilei Petrovna. Fără să dea atenție întrebărilor mamei, Lisa a ascuns pachetul sub saltea și a izbucnit în lacrimi.
A doua zi, a găsit pe internet numărul de telefon al muzeului și a stabilit o întâlnire cu directorul. În autobuz, ținea strâns geanta la piept.
Directorul a examinat inelul și a declarat că piatra era într-adevăr unică — o astfel de tăietură a diamantelor nu fusese folosită anterior în Rusia. Pentru o expertiză precisă, trebuia trimis la Moscova.
— Vă rog, luați-l. Faceți tot ce este necesar. Mi s-a cerut să-l duc la muzeu… — Liza a povestit istoria pe care o aflase de la Lyudmila Petrovna.
Totul se terminase. Îndeplinise dorința prietenei sale. Nici Pavel, nici soția lui nu vor primi inelul. Le era de ajuns apartamentul mare al generalului. În tot acest timp, Liza se compătimea doar pe sine. Se lăsase din nou înșelată.
„Ajunge. Nu voi mai crede pe nimeni. Pot să iau un copil de la orfelinat și să-l cresc. Nu voi transmite moștenire nici frumusețea mea, nici eșecurile. Dar deocamdată nu mă grăbesc. Am doar douăzeci și opt de ani”, a decis Liza, îndreptându-se spre serviciu. Acolo o așteptau pacienții, gata să împărtășească bucuria și tristețea cu asistenta medicală care le făcea injecțiile atât de bine.
