Maria Pavlivna este o femeie energică, deși are peste 60 de ani, se simte de cel mult 45. Este mereu în mișcare, neacordându-și nicio clipă de odihnă. Are un singur fiu, care s-a îndrăgostit de Zhanna acum opt ani și s-a căsătorit cu ea. Maria Pavlovna a văzut imediat natura egoistă a nurorii sale și nu a fost foarte entuziasmată, dar nu a condamnat alegerea fiului ei. Ei au sărbătorit o nuntă modestă pentru treizeci de persoane, deși Maria Pavlivna visa la o sărbătoare mai mare, cu fotograf și muzică, dar Zhanna a insistat că nu vrea “toată această mascaradă”. Maria Pavlivna și-a crescut singură fiul după pierderea timpurie a soțului, fără sprijinul rudelor. Maksym a devenit principalul ei sprijin, a primit o educație și și-a găsit un loc de muncă.
După nuntă, tinerii căsătoriți s-au mutat într-un apartament cu două camere dat de părinții Zhannei, care proveneau dintr-o familie bogată. Cu toate acestea, Zhannei nu-i plăcea tot ce făcea soacra ei: considera că cadourile erau ieftine și îi interzicea Mariei Pavlivna să gătească. De asemenea, nu i-a permis să stea față în față cu nepoții ei, spunând că nu știe ce ar putea soacra să-i învețe acolo.
Dar Zhanna și-a sunat mama aproape în fiecare zi și a tratat-o mai bine, ceea ce nu este surprinzător – părinții ei au ajutat-o financiar. Dezamăgirea decisivă a venit în ajunul Anului Nou. Fiul ei și-a invitat mama să sărbătorească sărbătoarea împreună, promițând că vor fi doar părinții Zhannei și ea. Pe 31 decembrie, el și-a luat mama, a dus-o acasă și s-a dus să-i ia pe părinții soției sale. Maria Pavlivna a întrebat-o imediat dacă nora ei s-ar supăra, dar fiul ei a asigurat-o: “Mamă, ce tot spui, noi suntem întotdeauna bucuroși să te vedem. O să vin eu să te iau”.
La ora stabilită, fiul a adus-o înapoi și s-a dus el însuși să parcheze mașina. Dar de îndată ce a trecut pragul, a fost șocată: copiii erau în pijamale încă de dimineață, casa era o mizerie, lucrurile erau împrăștiate peste tot, iar bucătăria era plină de vase murdare. Surprinsă, Maria Pavlivna le-a spus nepoților ei că nu așa se sărbătorește Anul Nou. În bucătărie, i s-a spus că mâncarea va fi adusă de la restaurant, dar în timp ce spăla vasele, nepoata cea mică i-a cerut o cârpă ca să șteargă praful. “M-am uitat în frigider – e multă mâncare. Fiul meu s-a întors, m-am dus în camera nurorii mele, iar ea zăcea acolo, spunând că nu are timp să ajute:
“Eram foarte obosită, am venit târziu de la serviciu”. Nu m-am putut abține: “Ce oboseală? Tu nu lucrezi pe un șantier, stai la calculator!” Mi-a făcut cu mâna. Apoi m-am dus să o văd pe nepoata mea cea mare, iar ea stătea cu telefonul în mână și i-am spus: “De ce nu pleci de aici? Am fi putut face asta într-o oră! Dar atunci a început Zhanna: “Ce faci în casa noastră? Noi știm ce să facem și când să o facem!”
Maria Pavlivna a suspinat confuză, iar fiul ei a intrat și a întrebat ce se întâmplă. Ea și-a pus haina și pantofii și a plecat fără măcar să-și ia rămas bun. Noaptea se gândea: “Ce-mi va lipsi?”. Și-a făcut o salată, a dat drumul la televizor și și-a dat seama că nu mai fusese nevoie de ea de mult timp. “Am văzut oameni care găzduiesc bătrâni singuri sau care ajută mame în situații dificile. Voi face la fel – voi găsi pe cineva care să fie o adevărată fiică pentru mine și care să-mi aducă nepoții, și le voi lăsa apartamentul. Uneori, străinii sunt mai apropiați decât familia.
