Când Anna s-a îndrăgostit de un profesor modest, părinții ei au făcut o alegere: el sau ei. În ziua nunții ei, locurile lor au rămas goale, dar bunicul ei a stat lângă ea.
La înmormântarea lui, zece ani mai târziu, părinții ei înstrăinați i-au cerut iertare – dar nu din motivele pe care le credea ea. În copilărie, în casa noastră de țară imaculată, părinții ei glumeau adesea că într-o zi vom locui într-un conac imens: “Într-o zi, Anechka”, spunea tatăl ei, ajustându-și cravata deja perfectă în fața oglinzii de pe hol, “vom avea o casă atât de mare încât vei avea nevoie de o hartă pentru a găsi bucătăria. “Și te vei mărita cu bărbatul care ne va ajuta să ajungem acolo, nu-i așa, dragă?” “Un prinț”, răspundeam eu în copilărie, “cu un castel imens și o mulțime de cai! Mi s-a părut ridicol.
Visam chiar la viitorul meu castel. Dar, în liceu, mi-am dat seama că nu era nimic amuzant în aceste cuvinte. Părinții mei erau necruțători. Fiecare decizie pe care o luau, fiecare prietenie, fiecare întâlnire urmăreau să le ridice statutul. Mama îmi alegea prietenii în funcție de veniturile părinților lor! Nu voi uita niciodată cum a pufnit disprețuitor când am invitat-o pe colega mea de clasă Vika să facem împreună un proiect de biologie. “Ești prietenă cu ea?”, m-a întrebat la cină. Am ridicat din umeri:
“Vika este amabilă și este cea mai bună elevă din clasă.” “Nu se compară cu tine”, a spus mama cu răceală. “Hainele alea ieftine și tunsoarea aia îngrozitoare vorbesc de la sine, chiar dacă este cea mai bună elevă. Apoi ceva neplăcut mi s-a strâns în stomac. Mi-am dat seama cât de înguști la minte erau părinții mei. Tatăl meu nu era cu nimic mai bun. Se folosea de evenimentele mele școlare ca de o modalitate de a-și face noi contacte utile, nu ca să mă vadă performând.
Îmi amintesc că am jucat rolul principal în Menajeria de sticlă în ultimul meu an de liceu. Tatăl meu a petrecut întregul spectacol în hol, discutând despre investiții cu părinții colegilor mei de clasă. “M-ați văzut?”, am întrebat după spectacol, încă în costum. “Bineînțeles, prințesă”, a răspuns el, fără să-și ridice privirea de la telefon. Trebuie să fi fost grozav. “Și apoi a apărut Ilya.” “Profesorul?” Mama aproape că s-a înecat cu șampania când i-am spus despre el.
“Anya, dragă, profesorii sunt oameni minunați, dar nu sunt… ei bine, știi tu. S-a uitat în jur ca și cum i-ar fi fost teamă că cineva va auzi acest secret rușinos. Știam exact despre ce vorbea și, pentru prima dată în viața mea, nu-mi păsa. Ilya era diferit de toți cei pe care îi cunoșteam. Ceilalți băieți încercau să mă impresioneze cu povești despre furcile și mașinile scumpe ale părinților lor. Dar el vorbea despre visul său de a preda copiilor cu atâta entuziasm încât fața lui strălucea literalmente. Când m-a cerut în căsătorie, nu a fost cu un restaurant scump și un diamant uriaș. A îngenuncheat chiar în grădina unde ne-am întâlnit prima dată și mi-a înmânat inelul bunicii sale. Era o piatră mică, dar când lumina cădea pe ea, părea că toate stelele universului străluceau în ea.
– “Nu vă pot oferi un conac”, a spus el cu o voce tremurândă, “dar vă promit că vom avea o casă plină de dragoste. Am spus da înainte ca el să poată termina. “Nu profesorul ăsta!”, a scuipat tatăl meu ca și cum ar fi vorbit despre un infractor, “Cum o să vă întrețină? Pe noi? O să-ți distrugi viața dacă te măriți cu el!” – Îmi dă deja tot ce am nevoie, – i-am răspuns.
– E bun, mă face să râd și – “Îți interzic!” m-a întrerupt tata. – Dacă mergi până la capăt, – a adăugat mama, cu vocea ascuțită ca sticla, – poți să uiți de noi. Ori el, ori noi. Am fost șocată. “Nu poți vorbi serios…” “El sau noi”, a repetat tatăl meu, cu fața pietrificată. Știam că nu-l vor primi pe Ilia cu bucurie, dar nu mă așteptam la asta. Dar uitându-mă la fețele lor, mi-am dat seama că nu aveam de ales. “O să vă trimit invitații de nuntă. În caz că vă răzgândiți”, am spus și am plecat. Nunta a fost mică, dar perfectă, în ciuda celor două locuri goale din primul rând. “Ai ales averea potrivită, fato”, mi-a șoptit el în timp ce mă conducea la altar.
– Dragostea este întotdeauna mai importantă decât banii. Viața nu a fost ușoară. Salariul lui Ilya și munca mea pe cont propriu abia ne acopereau cheltuielile. Locuiam într-un apartament mic, unde încălzirea funcționa doar din când în când. Dar casa noastră era plină de râsete, mai ales după ce s-a născut Sonia. “Știi ce este adevărata bogăție, dragă?”, a întrebat-o el odată pe Sonia. “Cum ar fi că mama și tata mă iubesc?” “Exact”, a zâmbit el. “Când a murit, m-am simțit pierdută. La înmormântare, i-am văzut – pe părinții mei.” “Anya, dragă”, m-a strâns mama de mâini, “am fost atât de proști…
Iartă-ne. Am vrut să-i cred, dar apoi a venit mătușa Olha. “Nu-i crede, dragă”, mi-a spus ea liniștită. “Testamentul bunicului tău avea o clauză: dacă nu se împăcau cu tine, banii lor mergeau la caritate. Adevărul m-a lovit ca un fulger. Lacrimile lor nu erau pentru mine. Plângeau pentru banii lor. M-am dus la microfon: “Bunicul meu m-a învățat ce este adevărata bogăție. Acesta este un om care ajută copiii fără să plătească. Este o fiică care împarte micul dejun cu o colegă de clasă. Aceasta este iubirea fără condiții. Mai târziu am aflat că bunicul meu mi-a lăsat o moștenire necondiționată. Suficient pentru a asigura viitorul Soniei. Părinții mei nu au primit nimic.
Toți banii lor s-au dus la fondurile educaționale. Mi-am imaginat zâmbetul satisfăcut al bunicului meu și nu m-am putut abține să nu-i zâmbesc și eu. În acea seară, stând pe canapea între Ilia și Sonia, mi-am dat seama că, alegând iubirea, devenisem cea mai bogată persoană din lume.
