– Mamă, eu plec. Nu mai pot trăi așa. M-am săturat să stau degeaba fără să muncesc”, a spus Serhii, făcând o pauză pentru a-și pune lucrurile în geanta de voiaj. “Nu mai este de lucru în sat. Toată lumea a plecat, nu e nimeni cu care să vorbești. Mă duc la oraș. Poate că viața va fi mai bună acolo, cine știe. Natalia Petrivna, mama lui, a încremenit, ținând în mână un castron cu aluat pe care era pe punctul de a-l întinde.
“Serhii, cum rămâne cu mine? De ce mă părăsești la bătrânețe? Și pe Marya? V-ați iubit atât de mult. S-a terminat?”, a întrebat ea liniștită, uitându-se la fiul ei. “Mamă, câți ani ai? Ești puternic, te vei descurca fără mine. Și Maria… Ce-i trebuie unui bărbat fără bani? Ce pot eu să-i ofer? Un salariu de mizerie și o cameră de cămin? Ne-am despărțit acum o săptămână. Am avut o ceartă. Asta e, mamă, am cumpărat deja biletul. Natalia Petrivna s-a așezat pe un scaun, și-a acoperit fața cu o batistă și a plâns liniștită.
– O, fiule… De ce mă lași singur? Cum pot trăi fără tine… Serhii a plecat, lăsându-și mama în sat. La început, a sunat des și a trimis bani de două ori. Părea optimist: lucrurile începeau să se îmbunătățească. Natalia Petrivna s-a bucurat de reușita lui, dar dorul de unicul ei copil nu a încetat.
Seara, după ce a pus ceainicul la fiert, s-a dus la peretele unde atârna o fotografie veche. O tânără Natalia într-o rochie de soare în carouri îl ținea în brațe pe micuțul Serhii, iar soțul ei, Vasyl, stătea lângă ea, cu umerii largi și cu un zâmbet radiant. Natalia a suspinat și și-a trecut degetele peste pahar. Vasyl murise în urmă cu 15 ani, iar acum era singură. Gândurile i-au fost întrerupte de o bătaie puternică în ușă. “Cine este?”, a spus Natalia, ștergându-și mâinile pe șorț. “Poate e Zoya, vecina ei”, s-a gândit ea, îndreptându-se spre ușă.
Maria stătea în fața ușii cu un pachet mare în mâini. “Tu?” Natalia Petrovna a încremenit surprinsă. “Bună, mătușă Natașa… Îmi pare rău că am venit. Dacă nu era mama, nu te-aș fi deranjat…” Maria a izbucnit în lacrimi, lacrimile picurându-i pe nod. “Acesta este nepotul tău, Andrey, fiul lui Serghei. Mama ne-a dat afară din casă. Ne-a spus să nu ne mai întoarcem. Eu nu știu unde să mă duc. Natalia Petrivna a oftat, apoi a îmbrățișat-o pe fată.
“De ce stai pe pragul ușii? O să îngheți cu Andrey. Hai să mergem înăuntru. A condus-o pe Maria în cameră și a ajutat-o să-și scoată haina. “O, Doamne, Andriyka… Nepotul meu…” Natalia Petrivna a desfăcut cu grijă pătura. Un băiețel se uita la ea – ca două boabe de mazăre într-o păstaie, așa cum fusese Serhiy când era copil. “Mătușă Natasha, îmi pare rău… Chiar nu am unde să mă duc. Serghei nici măcar nu știe că are un fiu. Am încercat să-l sun, dar și-a schimbat numărul. Iar când a plecat, m-a chemat să merg cu el, dar nu am mers”, a spus Maria în lacrimi.
– “Liniște, dragă, nu plânge”, a spus Natalia Petrovna ferm. “Vei locui cu mine. Nu pleca nicăieri. Îi voi spune mamei tale totul! Într-o zi, casa era în plină desfășurare. Natalia a aranjat o cameră pentru Maria și copil, și-a adus lucrurile și a certat-o pe mama fetei. “Cum ai putut să-ți arunci fiica și copilul afară? Unde vă este conștiința?”, a spus ea indignată la telefon. Timpul a trecut, iar casa a devenit caldă și confortabilă.
Natalia nu se putea opri din a-și admira nepotul: ochii și degetele mici ale lui Serhii erau la fel, ba chiar căsca la fel. Într-o seară a sunat telefonul. Era Serhii. “Mamă, sunt în vacanță pentru aproape o lună. O să mă întorc curând. Spune-mi, știi ceva despre Maria? Mi-e atât de dor de ea. Mi-am dat seama că ea era singura pe care o iubeam. Natalia a zâmbit. “Întoarce-te, fiule. Am vești bune pentru tine. Câteva săptămâni mai târziu, Natalia și-a întâlnit fiul la gară. Serhii părea mai în vârstă, mai puternic și mai încrezător.
– Ai fost să o vezi pe Maria? “E acasă?”, a întrebat el entuziasmat, îndreptându-se spre autobuz. “Da, fiule. E acasă. Te așteaptă”, i-a răspuns Natalia, zâmbind. O oră mai târziu, au intrat în casă. “Mamă, îți ia prea mult timp!” Serhii se pregătea să o ajute când ușa s-a deschis. Maria stătea în prag, cu bebelușul în brațe. Serhii a încremenit, geanta lui a căzut pe podea cu o bufnitură surdă. – “Aici, Serghei, Maria. Iar el este Andrey, fiul tău”, a anunțat Natalia cu un zâmbet. Serhii s-a dus la Maria și i-a îmbrățișat pe ea și pe copil.
Nu a putut spune nimic pentru o lungă perioadă de timp, doar a zâmbit în timp ce îi privea. Trei luni mai târziu, Maria și Serhii s-au căsătorit, iar o lună mai târziu, Andrii a fost botezat. Mama Mariei a fost și ea prezentă la nuntă și a fost iertată de dragul copilului ei. Serhii a rămas în sat, și-a găsit un loc de muncă, iar mai târziu și-a început propria afacere. Familia s-a mutat într-o casă separată, dar nu departe de cea a Nataliiei Petrivna. Câțiva ani mai târziu, Serhii și Mariia au avut o fiică care semăna cu mama ei. Au numit-o Nataliia, după bunica ei. Așa și-a regăsit Natalia Petrovna sensul vieții, înconjurată de nepoți, copii și fericire.
