Lina stătea singură într-o liniște și un gol neobișnuit. Toți copiii își vedeau de treburile lor. Zilele de lucru încă treceau repede datorită comunicării cu colegii și treburilor casnice, dar weekend-urile…
Soțul Lenei găsea ceva de făcut: mergea la pescuit, tăia lemne și curăța hambarul, iar Lena nu avea altceva de făcut decât să gătească. În curând, purcelușul va fi vândut și va rămâne doar o pisică. Sperând să se țină ocupată, s-a dus la magazin să cumpere pâine, chiar dacă avea de toate în casă. “Poate au adus ceva gustos”, s-a gândit ea. Sub gardul de lângă casă, a observat o agitație, s-a apropiat și a bătut tăcut din palme. Un copil de vreo patru ani stătea acolo, neclar:
O fată sau un băiat, murdar, cu hainele agățate de umărul altcuiva până la genunchi și cu galoși în picioarele goale. Era toamnă târzie. Lina s-a apropiat de copil și a început să o chestioneze. S-a dovedit a fi o fată pe nume Nika, care locuiește undeva în apropiere. Ea își plimba câinele de jucărie.
Lina a invitat-o pe fetiță la ea acasă și i-a dat ei și “câinelui” o recompensă. Femeia a fost jenată de înfățișarea copilei și a decis să aibă grijă de ea. Nika a fost foarte fericită și a fost de acord. Acasă, Nika s-a spălat și s-a pieptănat. În timp ce ea se pregătea, Lina a pus masa de ceai. Fata a intrat în bucătărie, cu ochii sclipitori, părea speriată: s-a uitat la bolul cu supă, la ceai, la prăjituri și apoi la Lina. “Astea sunt pentru mine?”, a întrebat fata surprinsă.
“Da, trebuie să mănânci! Uite un os pentru câinele tău!” Lina i-a întins fetei un os mic de pui. Fata i-a strecurat osul “câinelui”, s-a așezat la masă și a mâncat ca și cum nu ar fi mâncat de mult timp. În timp ce mânca, Lina a întrebat-o despre detaliile vieții ei. A reieșit că mama ei murise din cauza intoxicației cu alcool.
Ea și tatăl ei fuseseră dați afară din casa lor pentru neplată și se mutaseră în casa bunicii ei moarte. Bărbatul i-a ordonat fetei să “stea deoparte” în timp ce el căuta o “nouă mamă” pentru ea. -Așa că ies la plimbare cu Anchar când vine cineva acasă. Tina a fost supărată de acest lucru și s-a întrebat unde caută autoritățile tutelare.
Cum se poate așa ceva? A așezat-o pe fetiță în sufragerie, a dat drumul la desene animate și s-a dus în pod să ia hainele copiilor ei. Când s-a întors, a văzut că Nika adormise. Nu a trezit-o. Când s-a trezit, Lina a hrănit-o din nou, a îmbrăcat-o și s-a oferit să o conducă acasă. Fata a fost surprinsă și s-a uitat la Lina cu admirație și recunoștință.
A condus-o acasă și i-a spus să vină să o viziteze mai des, pentru că se plictisea. Iar dacă nu era acasă, să o aștepte pe verandă. Când Lina s-a întors acasă, a pus pe verandă jucării vechi și dulciuri pentru fată. Lina a aflat de la vecini că Nika era nepoata Ninei Nikolaevna. Casa era goală de mult timp. Un șomer, care nu voia să se angajeze, se mutase recent aici.
Trăiește din mici slujbe part-time și își cheltuiește toți banii pe băutură. Vecinii au chemat poliția de mai multe ori din cauza țipetelor și zgomotului său. Nu-i păsa de soarta fiicei sale. Lina i-a cerut soțului ei să i-o dea înapoi pe Nika.
Tatăl lui Nika nu făcea decât să țipe, iar o dată chiar a spus că i-ar da fiica înapoi pentru 1.000.000, după care i-a interzis copilei să comunice cu Lina și a închis-o în casă. Soțul Linei și-a susținut soția și a încercat să o ajute în toate felurile posibile: s-a adresat autorităților tutelare, a scris o cerere pentru a prelua custodia fetei, dar a primit doar un răspuns: “Fiica locuiește cu tatăl ei, așa că pleacă!
Nu distrugeți familia”. El a fost avertizat să stea departe de fată. În caz contrar, ar fi fost acuzat că are un interes nesănătos pentru copil. Lina era foarte îngrijorată, gândindu-se tot timpul la copil.
Era o iarnă friguroasă. Casa lui Nika nu era încălzită. Lina obișnuia să poarte hainele lui Nika prin fereastra toaletei. Când tatăl ei i-a văzut hainele noi, le-a vândut și a cheltuit banii pe băutură.
Disperată, Lina a decis să strângă bani pentru a angaja un avocat bun. Într-o zi, au bătut la ușa ei: un copil pe jumătate dezbrăcat stătea în pragul ușii, leșinând în brațele Linei. Lina nu știa ce să facă, dar nu putea suna la poliție: i-ar fi luat fetița. Soțul Linei a chemat un vecin, un doctor. Fata era într-o stare groaznică: desculță, cu picioarele însângerate și slabă. Dintr-o dată a deschis ochii pentru o clipă și abia a vorbit: “Mătușă Lina, te rog… nu mă da la el…” Vecina a examinat-o pe fată și a spus că va trebui să fie chemată poliția.
Nu este normal ca un copil să fugă de acasă iarna, noaptea, pe jumătate dezbrăcat – nu este normal. Lina se temea că Nika va fi luată de lângă ele, dar medicul a asigurat-o că are toate dovezile și toate motivele pentru a-l lipsi pe tatăl inuman de drepturile părintești. “Nu va merge”, a spus fata, care abia se trezise. “De ce?” “Unchiul meu era acasă, au băut… l-a înjunghiat pe tatăl meu. Am spart geamul și am fugit prin el. Unchiul meu a vrut să mă ajungă din urmă, dar eu am fost rapidă pentru că eram trează…”, a spus fata calm și liniștită.
Lina s-a repezit la copilă și a îmbrățișat-o strâns. Au trecut doi ani. Odată cu sosirea lui Niki, casa a fost din nou plină de bucurie și fericire. În ajunul Anului Nou, toți copiii Linei au venit la casa părinților lor. Au ajutat la împodobirea bradului de Crăciun, iar fiica ei a ajutat la așezarea mesei, spunându-le că plănuiește o nuntă după sesiunea de vară.
– N-ar fi fost o fericire, dar nenorocirea a ajutat… la urma urmei, proverbul e adevărat, iată ce fel de fiică am primit.” Lina a privit-o cu tandrețe pe Nika, “L-am și înmormântat pe tatăl ei, pe cheltuiala mea… – Mereu se iau de familiile normale, dar închid ochii la astfel de familii… și cum rămâne cu cuțitul…
– S-a ascuns, – a întrerupt Lina, – am crezut că Nika va muri de frig și… – Ce șoc! “Au anchetat uciderea tatălui lui Nika, au venit inspectori din toată regiunea, iar departamentul de tutelă a fost amendat și ofițerul de poliție din district a fost concediat.” – Și pe bună dreptate! Dimineața, Nika a alergat în camera Linei și a început s-o trezească ușor:
“Mamă… Maaam…” Lina și-a privit fiica fericită și a început să-i arate cadoul de la Moș Crăciun: “Nu era nevoie de asta… Am deja cel mai frumos cadou… ești tu, mami…” Lina și-a îmbrățișat fiica pentru a-și ascunde lacrimile care izvorau. Fiica cea mare a strigat prin ușă: “Fetelor, mergeți la micul dejun? Și apoi la săniuș!” “Ura!”, a strigat Nika. Și-a sărutat părinții și a alergat la sora ei.
