De ziua ei, Natalia mergea să-și viziteze fiul în oraș. Ea locuia într-un sat nu departe de fiul ei. Autobuzul mergea acolo de două ori pe zi – la șase dimineața și la patru seara. A trebuit să iau primul autobuz, pentru că nu voiam să rămân peste noapte cu fiul Nataliei din cauza atitudinii nurorii sale, Oksana. Ea avea o problemă – autobuzul venea în oraș devreme, iar fiul și nora ei dormeau de obicei încă la acea oră. A trebuit să stea pe o bancă și să aștepte până la opt dimineața.
Nora ei era neprietenoasă: “De ce nu stai în satul tău, Natalia Fedorivna? Ești o femeie în vârstă, trebuie să te gândești la sănătatea ta. Iar vizita dvs. este foarte nepotrivită pentru noi. Ați fi putut măcar să sunați înainte să veniți. Natalia s-a căsătorit la vârsta de douăzeci de ani. Viitorul ei soț era cu cinci ani mai în vârstă decât ea și își găsise recent, după absolvirea prin corespondență a unui institut agricol, un loc de muncă ca mecanic într-un garaj al unei ferme colective. Natalia lucra ca șef de depozit la o fermă colectivă. Într-o seară, într-un club, un tip chipeș a abordat-o la dans și a invitat-o la dans. – Sasha, s-a prezentat el.
Așa au ajuns să se cunoască, iar după dans, băieții din zonă îi așteptau la club. “Mecanicule, ai de gând să le conduci pe fetele noastre? E cineva care să le vadă plecând”, a spus cel mai rapid dintre ei. “Și poți scrie o cerere ….”, a răspuns Sașa. O vom lua în considerare în șaptezeci și două de săptămâni”, a adăugat el după o pauză. Băieții au rămas în picioare, aparent digerând ceea ce auziseră. Nunta fusese modestă. Soțul nu avea familie, cu excepția fratelui său mai mic, care, după absolvirea facultății, tocmai fusese angajat ca șef al departamentului de locuințe și servicii comunale al orașului,
Nu mai era nimeni. Frații au fost crescuți într-un orfelinat. Părinții Natashei nu erau bogați, amândoi lucrau ca muncitori agricoli obișnuiți. Masa a fost pusă la casa părinților ei. Au fost invitați cei mai apropiați oameni, unde șeful fermei colective le-a înmânat cheile de la casa care îi fusese alocată Sașei ca specialist. Un an mai târziu, Natașa a fost dusă să nască. “Aștept cu gemeni”, a spus soțul ei când a văzut-o plecând. Amândoi visau să aibă doi copii deodată – un băiat și o fată.
Munca a decurs bine și s-a născut un băiat. Două ore mai târziu, Natasha a fost adusă cu un fiu înfometat. După ce l-a hrănit, medicul și șefa secției de maternitate, Vera Vasilievna, au intrat în cameră. Șefa de secție îi cunoștea bine pe părinții Natashei. Înainte să intre la facultatea de medicină, ea și părinții ei locuiau în același sat și erau vecini. “Astăzi, o mamă a născut un fiu și a scris o scrisoare de refuz. Și-a înfășurat hârtia și a plecat. Nu am putut să o convingem. Băiatul este sănătos și foarte chipeș. După o pauză, Vera Vasilievna a întrebat: “Ai vrut gemeni, nu-i așa? Poate ai putea lua acest copil? E păcat să-l dai la un orfelinat. Și soțul tău a fost crescut într-un orfelinat. Nu cred că se va supăra, nu?
Și îți vom obține un certificat de naștere ca și cum ai fi născut gemeni. Apoi a adăugat: “Dacă nu doriți, putem oficializa adopția. Dar va dura atât de mult timp și va fi greu pentru copil. Și nu se știe încă dacă vi-l vor da sau nu. Vera Vasilievna era un bun specialist și o persoană minunată. Poate pentru că cunoștea bine familia Nataliei, a abordat-o cu această propunere ilegală. Sau poate că oamenii erau diferiți în acea perioadă, mai umani. Natalia nu a putut spune niciun cuvânt, mulțimea era copleșită de sentimente. “Gândiți-vă. Peste câțiva ani ne veți mulțumi”, a adăugat medicul. Și au plecat. Seara, Sașa a venit la spital. “Știu ce este un orfelinat. Lasă-i să înregistreze nașterea gemenilor”, a decis el. Sașa a ajuns la spital pentru a-și întâmpina soția și gemenii într-o Volga prezidențială.
După ce i-a înmânat soției un buchet imens de trandafiri, iar managerului o sticlă de vin spumant și o cutie de bomboane de ciocolată, el i-a luat în brațe pe cei doi bebeluși: “Urcă, mamă eroină!”, a glumit el, “președintele însuși mi-a spus să iau mașina lui. Șoferul i-a deschis portiera Nataliei: “O să te conduc ca o regină! Ei au decis să-și numească fiul Paul și fiul adoptiv Peter, în onoarea apostolilor, deoarece ambii s-au născut pe 12 iulie.
Copiii au crescut diferit. În timp ce Petryk era un băiat afectuos, Pavlik era îndrăzneț și obraznic. Ambii au terminat școala în satul natal, ambii au intrat în instituții de învățământ superior. Și niciunul dintre ei nu avea idee că unul dintre ei nu era localnic. Maryna, soția lui Petro, era o femeie prietenoasă și nu-i spunea soacrei sale decât “mamă”. Soția lui Pavlo, Oksana, pe de altă parte, îi spunea doar după patronimic și o trata cu un dispreț prost ascuns. Locuiau în oraș, la douăzeci de minute distanță cu autobuzul. Cei trei locuiau împreună, nepotul lor avea deja cincisprezece ani. Ultima dată când au vizitat-o a fost acum cinci ani, când Sasha a murit.
Petro locuia în Kiev, dar își vizita mama în fiecare an. Veneau toți patru, cu cei doi nepoți ai lor. Când Sașa a murit, Marina a spus: “Mamă, vino să locuiești cu noi, vei fi singură aici. Mai ales în propria ta casă. “Va fi greu fără tatăl meu.” “Atâta timp cât picioarele mele pot merge, voi mai trăi puțin, și apoi vom vedea”, a răspuns ea. Natalia stătea pe o bancă în fața casei lui Pavlo, așteptând ca toată lumea să se trezească. La ora opt fix, a urcat la etaj și a ascultat lângă ușa închisă. În spatele ușii era liniște. “Ei încă dorm. O să stau aici pe scări”, a decis ea și s-a așezat pe scări. Aproximativ o jumătate de oră mai târziu, a auzit ușa deschizându-se și Pavlo a ieșit pe palier. Oksana și fiul ei au plecat în vacanță în Turcia.
Iar eu trebuie să fiu la o întâlnire cu un client. Nu e nimeni acasă. Ia un taxi și du-te acasă, te sun eu seara”, i-a înmânat două sute de grivne, uitând de ziua ei de naștere. A uitat, de asemenea, că ea nu avusese niciodată un telefon. Natașa a plâns în stația de autobuz până când a prins autobuzul de seară. Când s-a apropiat de casa ei, a observat o mașină parcată afară. Fiul ei, Petro, repara veranda, nepoții ei tăiau lemne, iar Marina cocea plăcinte.
“La mulți ani, mamă”, au salutat-o fiul și nora ei, iar nepoții au adăugat în cor: “Să trăiești mult, bunico!”. Seara, după cina festivă, când nora și nepoții ei s-au culcat, Natalia s-a apropiat de fiul ei și i-a spus: “Petya, vreau să mă căiesc față de tine. Eu și tatăl tău nu suntem familia ta. Ești copilul nostru adoptiv. “Știu, mamă. Am aflat în clasa a X-a, mi-au spus oamenii “buni”. Dar nu am vrut să vă supăr pe tine și pe tatăl tău, așa că nu am întrebat nimic”, a răspuns fiul cu afecțiune. “Vei fi întotdeauna o regină pentru noi toți”, a adăugat el, amintindu-i de cuvintele de mult uitate ale șoferului de pe Volga.
